— Ну конечно, это он предупредил Вьетконг! — воскликнул Фишел, вскочив с кресла.
— Не волнуйтесь, профессор, — успокоил его Лэнсдейл жестом руки. — Я только предполагаю, что Фан Тхук Динь может быть вьетконговцем, но меня не может не беспокоить одно обстоятельство. Господин Нго Динь Дьем, конечно, поручится за него как за благодетеля, спасшего его от коммунистов в сорок шестом году. Дьем хорошо знает членов его семьи как ярых антикоммунистов, за что коммунисты и уничтожили их. Во время проверки Динь продемонстрировал верность Дьему и всем местным антикоммунистическим силам. Поэтому весь план Нго не только доверяет ему, но и защищает его.
— По-моему, — предложил Фишел», — этого парня надо либо запереть куда-нибудь и хорошенько обработать, либо дать дозу содиум пентаона, а потом испытать на детекторе лжи, и всё станет ясно. Кто бы что ни говорил, генерал, но больше всего вас должен заботить этот Динь.
— Ни в коем случае, — возразил Лэнсдейл. — Для нас не составляет труда поймать и допросить его с пристрастием. Но сделать это так, чтобы узнал каждый, — слишком накладно. Поползут слухи, газеты будут печатать скандальные материальчики о том, как нас надули, как мы прохлопали шпиона-вьетконговца в высших сферах государства. Такие сведения распространяются очень быстро. Всё это сведётся к одному, а именно к тому, что мы публично распропагандируем деятельность Вьетконга и столь же публично признаем наше поражение. Нам определённо влетит от мистера Даллеса. Принцип ЦРУ состоит в том, чтобы в любом деле чувствовалась рука, но так, чтобы никто эту руку не видел. Итак, дорогой друг, к чему мы пришли? Если Фан Тхук Динь действительно вьетконговец, то, хоть небо обвались, он не станет распускать нюни. И никакие пытки не помогут…
— Вы правы, генерал, — согласился Фишел. — Мы сглупим, если поступим так. Хорошо бы для начала создать вокруг него пустоту. Так надо поступать с каждым подозрительным типом. Когда же дело будет закончено — изолировать по-настоящему. Попал на заметку — окружим пустотой; раскроем — тогда изолируем. Изоляция Фан Тхук Диня — это освобождение от забот и гарантия от бед на будущее. Стрела не должна уничтожать только одну муху. Я думаю, что средство для этого есть. — Он замолчал и, посасывая сигару, любовался эффектом, который произвёл на собеседника.
— Сдаюсь, сдаюсь! — поспешно поднял руки Лэнсдейл. — Дорогой друг, не надо слов. Я разделяю ваше мнение. Давайте сделаем так: вы напишите свои соображения, а я изложу свои. Потом сравним их.
— Окей.
Фишел оживился, будто ему предстояло играть в увлекательную игру. Лэнсдейл дал ему лист бумаги. Оба американца вынули авторучки и принялись быстро писать. Несколько минут спустя они обменялись листочками, углубились в чтение. Потом удовлетворённо рассмеялись.
Фишел выпил пару стаканчиков виски, докурил почти до конца сигару, протянул Лэнсдейлу руку.
— У нас с вами как в писании: «и встречаются два великих учения», — сказал он. — Позвольте мне откланяться, ибо… ибо… — Он подмигнул: — Первая дама… Обещал ей встретиться, чтобы обсудить кое-какие дела.
Лэнсдейл проводил его до двери и пожал руку:
— Желаю вам, дружище, всего наилучшего.
— Благодарю, генерал. Я только выполняю устав…
Зал штаба американских специальных войск в Хюэ был украшен более пышно, чем это делалось на предыдущих мероприятиях. Было приглашено более сорока корреспондентов, представляющих газеты разных направлений и оттенков. Самой многочисленной и самой суматошной, как всегда, была группа западных журналистов. Одни разглядывали портрет президента Кеннеди, вставленный в резную золочёную рамку, исполненную в восточно-азиатском стиле. Другие сидели на стульях по углам, скрестив ноги. Выпуская клубы дыма, они с отрешённым видом думали о чём-то своём. Некоторые, видимо уважая торжественность события, пришли как на приём — в белых нейлоновых рубашках с длинным рукавом и теперь толпились возле буфета с прохладительными напитками. Здесь встречались и те, кто Долгие годы не виделись. Они хлопали друг друга по спине, обнимались, оживлённо говорили о чём-то. В конце коридора группа мужчин любовалась видом Ароматной реки, её светлым, сверкающим на солнце потоком.
Хозяином собрания был Смит. Он облачился в костюм свободного покроя, на шею повязал цветной фуляр. Смит прохаживался по залу, пожимая руки одним, приветствуя издали других.
Настенные часы размеренно пробили девять раз. Журналисты шумно повалили в зал заседаний. К микрофону подошёл подполковник американской армии, развернул карту, которая закрыла всю стену, поклонился присутствующим и торжественно начал:
— Уважаемые гости! Вчера несколько взрывов потрясли город Хюэ — древнюю столицу страны. Вы вошли в этот зал несколько минут назад, тоже обеспокоенные этими взрывами, спорящие по их поводу. Скажу вам по секрету, уважаемые господа: виновником первых взрывов был Вьетконг, последних — паши специальные войска. Как действует Вьетконг? Какие цели он преследует? Почему мы применяем меры против него? Как действуем мы и какие цели при этом преследуем? Вы представляете здесь органы печати, вы формируете общественное мнение, информируете народ. Поэтому мы и пригласили вас сегодня, уважаемые господа, чтобы изложить детали происшествия. Разрешите представить вам, господа, майора Смита. Он расскажет вам об этом достигнутом нами большом успехе.
Он улыбнулся и поклонился ещё раз. Раздались аплодисменты — словно затрещали петарды. На сцене появился Смит. Он был одет уже в мундир и шёл, развернув грудь, чтобы каждый мог разглядеть над левым карманом его хаки два ярких ряда орденских колодок. Он поклонился присутствующим. Кое-где в зале раздались хлопки. Смит начал просто, даже с оттенком доверительности:
— Уважаемые гости! Чтобы не заставлять вас томиться в этой жаре, я сразу возьму быка за рога. Позвольте рассказать об успех о, достигнутом войсками специального назначения Соединённых Штатов Америки вчера вечером. Ими была ликвидирована вылазка Вьетконга и уничтожено полностью два отделения диверсантов. — Он подошёл к карте и взял указку. В зале установилась тишина. — Это карта первого военного округа, — Смит очертил на карте круг, а потом ткнул указкой в один из обозначенных на ней пунктов, — а это пункт, в котором вчера вечером Вьетконг пытался осуществить диверсию: километровый столб с обозначением 13 + 500 на периферийной дороге к северо-западу от Хюэ. Чтобы яснее понять обстановку, посмотрите на этот чертёж.
Американский лейтенант вынес пластмассовую доску, укреплённую на треноге. На доске цветным мелком был нарисован план местности. Указка Смита поползла по разноцветным линиям.
— На большой карте участок дороги 13 + 500 слишком мал. На этой доске мы изобразили его для вас в более крупном масштабе. Периферийная дорога, о которой я говорю, изобилует поворотами, на ней много перекрёстков, зарослей. Как видите, это удобное место для устройства засад. На этот раз вьетконговцы задумали уничтожить одного важного служащего государственного аппарата, человека, имеющего заслуги перед президентом Нго и очень уважаемого в кругах интеллигенции.
Смит нарочито смолк на мгновение. Все были заинтригованы, ждали продолжения. В зале раздались голоса: «Кто?», «Кто это?». Смит продолжал:
— Наверное, среди вас, господа, нет такого, кто не знал бы его. Это — господин Фан Тхук Динь. (В зале оживление, послышались возгласы: «О-го!», «Фан Тхук Динь!».) Да, господа, речь идёт о Фан Тхук Дине, интеллигенте-патриоте, личном советнике президента Нго Динь Дьема, работавшем с ним ещё в то время, когда президент, как изгнанник, жил в США. Речь идёт о человеке, который многим помог президенту, начиная с тех дней, когда президент только что вернулся на родину, и затем, когда президент направил его работать вместе с господином Нго Динь Каном. (В зале стояла мёртвая тишина, все внимательно слушали Смита, боясь пропустить хоть слово.) Изучив сообщения наших людей и побывав на месте происшествия, едва смолкла стрельба, мы сделали определённые выводы и можем теперь совершенно уверенно сообщить вам следующее.
Советник Фан Тхук Динь имел обыкновение проводить уик-энд в Кимлонге. Часов в восемнадцать-девятнадцать, то есть с наступлением темноты, он возвращался в город. Вьетконговцы решили воспользоваться тем, что он неизменно следует этому правилу, и уничтожить его. Совсем недавно они убили интеллигента-патриота Ле May Тханя, который был среди них с самого начала Сопротивления. Теперь они решили осуществить акцию против господина Фан Тхук Диня, человека, которого любило и уважало национальное правительство. Вьетконг решил терроризировать интеллигенцию, чтобы запугать людей, верных нации и работающих на благо вьетнамско-американской дружбы. Они решили нанести удар по правительству республики Вьетнам, возглавляемому президентом Нго, спровоцировать тёмных людей на борьбу против его правительства. Они надеялись распустить слухи об этом своём успехе, дабы ввести народ в заблуждение. Одним словом, Вьетконг намеревался провести военную операцию, но придавал ей огромное политическое значение.
