— Марк, к чему эти маневры?!
— Не волнуйся, Михаил, все под контролем! Едем в надежное место, там спокойно поговорим.
— Да мне за такие разговоры столько впаяют, что тебе и не снилось.
— Михаил, не накручивай себя, за поездку с иностранцем у вас уже давно не сажают.
— Марк, мне сейчас не до шуток.
— Все о’кей, Михаил. Мы не останемся в долгу. На твой счет…
Договорить Перси не успел. Водитель BMW, уходя от столкновения, ударил по тормозам и резко взял вправо. Следовавший за ними мерседес чудом ушел от лобового удара и, содрав правый бок у BMW, вылетел на полосу встречного движения. Николай сжался в комок, ожидая нового удара. BMW застыла в нескольких сантиметрах от фонарного столба. На дороге возникла пробка, а у машин толпа зевак. Николай поднял голову и перевел дыхание. За стеклом мелькнули усатая физиономия Остащенко и задорный хохолок Саликова.
Авария с машиной американских разведчиков не была случайностью. В оперативном штабе Сердюка выбрали, может быть, не самый лучший способ освобождения Кочубея из лап ЦРУ, но он сработал: авария смешала карты резидентуры. Возбужденная толпа гомонила вокруг машин и пострадавших.
— Марк, что делать? Что?! — запаниковал Бычья шея.
Перси с трудом приходил в себя, в голове шумело, перед глазами расплывались разноцветные круги, а левая нога плохо слушалась. Но не столько она, сколько положение, грозившее расшифровкой Фантома, требовало немедленных действий.
— Том, ты остаешься! Свяжись с посольством, они помогут, — распорядился Перси.
— О’кей, босс, я прикрою, — заверил Бычья шея.
— Михаил, мы уходим! Ты — первым. Место и время следующей встречи сообщу по известному тебе каналу, — скороговоркой проговорил Перси и подтолкнул Кочубея к выходу.
Николай, превозмогая боль в правом плече, с трудом выбрался из машины, нырнул в толпу и там попал в крепкие руки Остащенко и Саликова. За ним последовал Перси. Его пошатывало, кто-то пришел на помощь, подставив плечо, довел до лавки и, участливо заглядывая в глаза, спросил:
— Как себя чувствуете?
— Живой, — с трудом вымолвил Перси и попытался улыбнуться, но вышла жалкая гримаса. Надрывный вой милицейских сирен придал ему силы.
«Надо уходить! Надо уходить!» — подстегивая себя, Перси поднялся с лавки. Легкий морозец и порывистый ветер, стегавший по лицу, привели его в чувство. Проклиная русские дороги и непогоду — ноги разъезжались на ледяной корке, он доковылял до первой подворотни, достал телефон и связался с Саймоном.
— Слушаю тебя, Марк, — бодро ответил тот.
— У нас большая проблема, Джек, — потерянно произнес Перси.
— Проблема? Кака-я? — осекся Саймон.
— Авария.
— Как?! Где?! — сорвался на крик Саймон.
— Недалеко от подземки «Таганская».
— Как ты? Как он?
— Вроде целы.
— Вы в машине?
— Нет! Там Том.
— Где Фантом?
— Ушел.
— А как же «шкатулка»? Как? — растерялся Саймон.
— О чем ты, Джек?! Какая к черту «шкатулка»?! — взорвался Перси.
— Да-да, ты прав! Извини, Марк. Я немедленно отправлю за тобой машину.
— Не надо, доберусь сам! — отказался Перси и, припадая на поврежденную ногу, заковылял на конспиративную квартиру резидентуры ЦРУ.
К счастью, она находилась поблизости. Там его ждали группа Фила, чуть позже появился посольский доктор. Несмотря на устрашающий синюшный подтек на груди и шишку на колене, для Перси авария обошлась без переломов. Доктора больше беспокоили шумы в голове и легкое головокружение. Он внимательно изучил зрачки, измерил пульс, давление и сделал заключение: сотрясение мозга и потребовал госпитализации. В положении Перси сделать это было не просто, так как грозило расшифровкой. Он решил отлежаться на конспиративной квартире. Последнее слово осталось за Саймоном. Тот принял соломоново решение: до отъезда из Москвы Перси должен находиться на конспиративной квартире под наблюдением доктора.
Потянулись дни вынужденного безделья. Крепкий организм помог Перси быстро восстановиться. На четвертые сутки травмы напоминали о себе лишь при резких движениях. Теперь его больше волновала судьба Фантома, но Саймон не мог сообщить ничего утешительного. Агент на связь не выходил, на маршруте движения к Академии Петра Великого не появлялся, Лэнгли посчитали опасным держать Перси в Москве и отозвали в Киев.
Тридцатого октября он вылетел в Вену и вечером уже был в столице Украины. Дома его ждало тяжелое объяснение с Маргарет. Следы ушибов говорили сами за себя, она не хотела ничего слышать, костерила на чем свет стоит Саливана и порывалась обратиться к послу. Перси с трудом удалось уговорить ее не делать этого, но неприятности на этом не закончились. На следующий день при встрече с Саливаном вместо благодарности он выслушал кучу упреков и гадостей. Назревавший скандал остановил появившийся в кабинете Кейдж. Служба специальных расследований продолжала упорно искать «русского крота» в киевской резидентуре. Попытка Саливана перевести стрелки на Генри Ковальчука не удалась, и теперь ему самому приходилось расхлебывать им же заваренную «шпионскую кашу».
— Как съездил, Марк? — пожав руку, поинтересовался Кейдж.
— Можно и лучше, — уклончиво ответил Перси.
— Я слышал, у тебя возникли трудности, но ты проявил себя молодцом.
— От тебя, Фрэнсис, ничего не скроешь.
— Служба, — хмыкнул Кейдж и дал понять, что разговор не окончен, — у нас еще будет время поговорить.
— Не горю желанием, — буркнул Перси и возвратился к себе в омерзительном настроении. Саливану и Кейджу, похоже, было глубоко наплевать на его работу с Фантомом, их больше занимали грязные слухи и игры с русскими шпионами. Стук в дверь отвлек Перси от этих мыслей — в кабинет заглянул Берд. В резидентуре он занимал особое положение и не потому, что за ним стояли вербовки ценных агентов и блестящие операции. Двоюродный брат, заседавший на Капитолийском холме, и острый как бритва язык заставляли даже Саливана остерегаться Берда.
— С возвращением, блудный сын! — приветствовал Берд, и на его рубленном, словно топором, лице трещинами пошла хитрющая улыбка.
— Привет, Николос, — вяло ответил Перси.
— Марк, почему такой похоронный вид?
— А после Саливана другой разве бывает?
— Ха-ха, — хохотнул Берд и желчно заметил: — С приездом Кейджа он совсем слетел с тормозов.
— Все ищут «крота»?
— Ищут, но не там.
Осведомленность Берда была общеизвестна, и Перси забросил удочку:
— И в какой же он «норе»?
Берд глубокомысленно посмотрел на потолок.
Перси намек понял.
— Думаешь там?
— Если не там, то в Москве.
— Так какого черта Кейдж тут вынюхивает?
— Москва не Киев, там легко и задницу подпалить.
— Перестраховщики! Из-за них скоро самого себя возненавидишь! — с ожесточением произнес Перси.
— Марк, плюнь на их возню. Тебе остался год до пенсии, наслаждайся жизнью, — посоветовал Берд и, достав из кармана три фотографии, спросил: — Что можешь рассказать об этих рожах?
Договорить им не удалось. В кабинет заглянули Левицки с Грей и внесли с собой свойственный молодости оптимизм и беззаботность. Разговор перекинулся на сменщика Ковальчука. Двадцатисемилетний Джонатан Грин, толком не нюхавший пороха, получил назначение на один из ключевых участков — в политическую разведку. По этому поводу в резидентуре строились различные предположения. Берд что-то знал, но промолчал. Вскоре эта, а также другая злободневная тема — борьба за власть между Ющенко и Януковичем — иссякли. Перси остался один и занялся подготовкой отчета по материалам, полученным от Фантома. На следующий день он представил его Саливану. Тот интереса не проявил, бегло прочитал, не стал задавать вопросов и подписал. Отправив отчет в Лэнгли, Перси с головой окунулся в работу с агентурой. За время отсутствия у нее накопилась масса конфиденциальной информации, он едва успевал с одной явки на другую и начал забывать о неприятностях, но тут о себе напомнил Кейдж.
В поисках «русского крота» Главный Инквизитор добрался до Грей. В ее, казалось бы, безупречном прошлом он обнаружил «темное пятно». Год назад Джоан в составе инспекционной группы вела разведывательную работу на российском заводе в городе Воткинске, в цехах которого изготавливались ступени баллистических ракет. Под ее чары попал молодой инженер из конструкторского бюро. Джоан воспользовалась этим и взяла его в оперативную разработку, но добраться до главных ракетных секретов так и не смогла. Зато прыткий русский «мачо» едва не затащил ее в свою постель. В Лэнгли не захотели заходить так далеко и отозвали Джоан из России.
Подозрительный Кейдж расценил ухаживания Мачо как вербовочный подход со стороны местной контрразведки и, подобно клещу, вцепился в Джоан. Надеясь вывести «мерзавку на чистую воду», он не нашел ничего лучшего, как использовать Перси и его отношения с ней. Начав разговор с туманных намеков о связи Джоан с русской контрразведкой, Кейдж предложил ему «прощупать, чем она дышит». Перси, не желая ссориться со Службой специальных расследований — себе выйдет дороже, под различными предлогами пытался уклониться. В конце концов Кейджу надоела игра в «пинг-понг», он не стал дальше миндальничать и извлек из прошлого его «грязное белье» — интимную связь с Джоан. Перси взорвался. На шум перебранки сбежались сотрудники из соседних кабинетов и спасли Кейджа от расправы. На следующий день он улетел в Вашингтон, а Перси ждал оргвыводов. Их не последовало, похоже, черная полоса в его жизни закончилась, и удача снова улыбнулась ему.
