Альфред Хичкок - Тайна горбатого кота

Альфред Хичкок

Тайна горбатого кота

Добро пожаловать, любители таинственных историй! С удовольствием представляю вам трех пареньков, которые важно именуют себя: Три Детектива, или, попроще, Три Сыщика - это то же самое. Они расследуют всякие загадочные происшествия. Даже когда их об этом не просят... Вот как-то раз, например, они начали выяснять, отчего это в передвижном цирке то и дело случаются несчастья, принялись совать носы в чужие дела, подсматривать, подслушивать...

Но - стоп! Кажется, я напрасно столь несерьезно описываю наших героев. Они славные ребята. Может, не в меру любопытные. Лидера тройки зовут Юпитер Джонс. Это - настоящий мозговой центр, хотя на вид - добродушный толстячок. Другой сыщик, Пит Креншо, высокий, ловкий и сильный. Худенький мальчуган тот, что поменьше ростом,- Боб Эндрюс. Он вроде научного сотрудника: собирает информацию, ведет записи. Но когда друзьям угрожает опасность, Боб становится храбрым, как лев.

Троица живет в калифорнийском городишке Роки Бич, в нескольких милях от Голливуда. Там у ребят оборудована штаб-квартира в глубине склада фирмы Джонсов, занимающейся скупкой и продажей подержанных вещей и всякого утиля. А Джонсы, Титус и Матильда,- это дядя и тетя Юпитера.

Если бы сыщики знали, в какую историю их втравит таинственный одноглазый кот... может, умерили бы свое любопытство... Им так не повезло, что... Впрочем, больше ни звука.

Альфред Хичкок

Глава первая Цирк приехал!

Как-то в начале сентября Пит и Юпитер трудились в мастерской. В той самой, во дворе склада утиля. Правда, работал Юпитер, а Пит смотрел. Он первый заметил, что дядя Титус, кряхтя, тащит через двор две большие деревянные кадки.

- Работенка вам! - объявил Титус, поставив свою ношу на землю.Размалюйте-ка их в полосочку.

- Эти лоханки? Зачем? - запротестовал было Пит. Его друг тем временем продолжал корпеть над верстаком.

- Ну, да, повторяю: в красную, белую и синюю.

- Дядюшка, тебе это прямо сейчас надо? - спросил Юпитер, подняв, наконец, голову от разложенных на верстаке деталек.

- Юп мастерит какую-то новую штуковину для "Трех детективов",- пояснил Пит дяде Титусу.

- Ага! Еще одно изобретение! - сказал Титус, на миг позабыв про свои кадушки.- Что ж на этот раз, а, Пит?

- Господи! - пожаловался Пит.- Вы же знаете Юпитера! Он мне ничего не рассказывает. Я - всего лишь помощник!

Юпитер, глава фирмы "Три детектива" (он же агент № 1), держал в секрете суть своих изобретений, пока не доводил их, как говорится, до ума. Он терпеть не мог отрываться от работы.

- А нельзя кадушки потом покрасить, дядюшка? - с досадой спросил он.

- Нет, они сегодня вечером должны быть у заказчика. Ну, если вы так заняты, отдам их Гансу или Конраду.

Дядя Титус имел в виду Больших Баварцев - братьев, помогавших ему на складе. Тут он хитро прищурился: - Они и отнесут их заказчику. Это будет по справедливости.

Юпитер насторожился:

- Какому заказчику?

- Льву,- усмехнулся дядя Титус.

- Ну, как же! - развеселился Пит.- Львы обожают сидеть на полосатых стульчиках!

Юпитер вдруг прервал друга.

- Цирк, что ли, приехал? - воскликнул он.- Может, они нас пустят на представление, если привезем кадушки?

Дядя посмеивался, видя, какой эффект произвела его новость.

- Ну, скажем, это не совсем то, что мы привыкли называть цирком. Там есть карусели, тир, разные киоски (1 В США - это цирковые балаганы с аттракционами для публики, переезжающие из города в город).

Они вчера в Роки Бич приехали. При переезде у дрессировщика сгорели, а, может, пропали тумбы, а без них лев не может выступать. Дрессировщик не достал их в городе и обратился к нам. Я и подумал - нельзя ли приспособить кадки?

Дядя Титус был страшно доволен. Он не упускал случая напомнить, что у Джонсов на складе есть все, и радовался, когда вроде бы бесполезная вещь оказывалась кому-нибудь нужной.

- Передвижной цирк,- важно изрек Юпитер,- совершенно уникальное предприятие очень древнего происхождения.

- Я-то думал, это обычное увеселительное заведение,- проворчал Пит. Он не всегда одобрял загадочную манеру Юпитера выражаться.- Вспомнил! Это же потрясающий цирк Карсона! Я видел, как они устраивались рядом со старым парком, на большом пустыре, у самой воды.

- Может, они покажут нам льва за кулисами? - обрадовался Юпитер.

- Чего же мы тогда ждем? - спросил Пит.- Тащи пульверизатор! Я пошел за красками.

Ребята рьяно принялись за дело, и через полчаса раскрашенные кадки блестели, как новенькие. Пока они сохли, Юпитер и Пит сидели в своем штабе и подсчитывали, сколько у них денег на развлечения. Штаб-квартирой служил старый, давно всеми забытый автоприцеп для передвижных домиков, заваленный кучами хлама в дальнем углу двора. Попасть туда можно было только через секретные ходы.

Как только тумбы были окончательно готовы, Пит на велосипеде помчался в городскую библиотеку сказать про цирк Бобу Эндрюсу. Боб, которого в "Трех детективах" называли Референтом - или просто Рефом, был занят в библиотеке неполный рабочий день.

Все трое быстро расправились с ужином, и в половине восьмого они, осторожно балансируя, уже везли на велосипедах к цирку новые тумбы.

За несколько кварталов до цирка, в старом парке с заброшенными аттракционами, просматривались покосившиеся конструкции "американских горок". По соседству с парком, у самого берега океана и был разбит передвижной цирк, еще закрытый для посетителей. Внутри временного ограждения по обеим сторонам двух широких проходов раскинулись палатки и деревянные павильоны. Как только начало темнеть, в цирке вспыхнули огни, заиграла музыка, привлекая публику на карусели. Пришло в движение "чертово колесо". На одной из дорожек, делая разминку, кувыркались клоуны.

Ребята быстро нашли палатку дрессировщика, увенчанную ярко-красным флагом с надписью: "Иван Великий и Раджа! Самый большой в мире дрессированный лев!". Когда они вошли, навстречу им встал высокий человек со свирепо торчащими усами в светло-синей униформе и блестящих черных сапогах.

- А вот и наши тумбы! Отлично! Давайте их сюда! - весело заговорил он.Где же вы их раздобыли?

Юпитер Джонс сделал шаг вперед и продекламировал дядюшкин рекламный лозунг:

У Джонсов в богатствах утильного склада Всегда вы отыщете все, что надо! Иван Великий засмеялся:

- Ну, прямо, как у наших зазывал!

- А кто такие "зазывалы", сэр? - прикинулся простачком Пит.

- А ты, сынок, догадайся,- отвечал Иван Великий.

- Бьюсь об заклад, это знает Юп! - подстрекательски заявил Боб. Им с Питом было известно, что Юпитер знал обо всем на свете, хотя и понемножку, и не стеснялся щегольнуть этим при случае.

- Зазывала,- с удовольствием отчеканил Юпитер,- это человек, который стоит перед цирком или каким-нибудь балаганом и сообщает, как там внутри интересно. Древнейший вид рекламы!

- Отлично, молодой человек! - похвалил Иван Великий.- А мы их еще зовем брехунами и пустолайками. Здорово врут! Но бывают и мастера своего дела. Например, мой зазывала. Он ведь не утверждает, что Раджа - свирепый лев, а рассказывает, что тот умеет делать. Видели когда-нибудь льва на трапеции?

Пит удивился:

- Ваш лев катается на трапеции? Вот это здорово!

- Да,- гордо сообщил дрессировщик.- Первое представление через час. Приходите, будете моими гостями. Может, вам удастся погладить Раджу.

- Непременно придем, сэр! - пообещал Боб.

За оградой только что открывшегося цирка кричали зазывалы, приглашая на аттракционы немногочисленных прохожих.

Ребята покатались на "гигантских шагах", "чертовом колесе", два раза на карусели, посостязались в прыжках у медного кольца, но достать до него удалось только Питу. Некоторое время они наблюдали за проделками маленького толстого клоуна, потом пошли к игровым павильонам, где можно было получить приз, бросая в цель дротик или попадая мячом в корзину, накидывая на шест кольцо или стреляя из ружья.

- Ерунда такая - все эти игры! - со скучающим видом заметил Боб.По-моему, они слишком легкие.

- Да, нет,- возразил Юпитер.- В том-то и фокус, что они только кажутся легкими. Тут надо знать математику и физику. Шансы...

Последние слова объяснения были заглушены громким криком, раздавшимся рядом с ребятами.

- Ты, жулик! Отдавай мой приз!

Кричал высокий усатый старик в помятой широкополой шляпе. Он был в черных очках, хотя уже почти стемнело. Объектом его гнева был белобрысый паренек, работавший в тире. Внезапно старик выхватил из его рук какую-то игрушечную зверюшку и кинулся бежать.

- Держите его! Вор! Сторожа! - закричал мальчик.

Глава вторая Держи вора!

- Берегись, Юп! - попытался предупредить друга Пит, но опоздал.

Старик на бегу оглянулся и тут же налетел на Юпитера. Оба грохнулись на землю.

- У-ух! - застонал Юпитер.

Никого из посетителей парка поблизости не оказалось, прибежали только два цирковых сторожа.