Он улыбнулся. Мне даже не хотелось вырывать его из состояния мечты, настолько ему шло быть счастливым. Но дело есть дело, и я задала ему интересующий меня вопрос. Лучшего знатока, чем он, трудно было найти. Он молча вывалил передо мной переливающиеся и прекрасные, светящиеся прозрачные камни и так же молча стал наблюдать за моей реакцией.
— Тебя никогда не грабили? — поинтересовалась я, поскольку держать в мастерской такое изобилие драгоценных камней было, по-моему, небезопасно.
Он рассмеялся.
— Это смальта, — сказал он, протягивая мне непрозрачное стекло нежно-голубого цвета. — Вот это — пустая алмазная порода, это — кварц, это — простое стекло. Из всего этого можно при умении и желании сделать все, что хочешь. Аквамарин, лунный камень, бриллиант, наконец… Особенно хорош горный хрусталь — взгляни. Блики дает не хуже алмаза, и, если сделать его как следует, ты не отличишь его от пресловутых брюликов.
— А ты? — слегка обиделась я.
— Я отличу, — засмеялся он, — потому что хрусталь мне нравится больше. Он будит воображение, из него можно создать шедевр. Из бриллиантов делают лишь игрушки для богатых. Хрусталь же — как и остальные стекляшки — творец. Он позволяет слепить из себя все, что угодно.
— Одно «но»… — сказала я, — работать с ними, доводить их до ума может только такой талант, как ты. А ты к моей истории непричастен.
— Ну, ты не права… Талантливых ювелиров, может быть, и немного, но они есть. Вот Мишу Полянова очень жалко… Гениальный был парень…
Я напряглась. Он сам произнес имя Полянова. Скрываться дальше смысла не было.
— Ты его знал? — спросила я. — Ведь именно им я и занимаюсь…
— Конечно, — пожал он плечами. — Если бы он не хотел немедленно и сейчас же разбогатеть… Впрочем, думаю, в этом заслуга его жены. Если ты ее видела, я могу быть невежливым по отношению к женщине…
Я кивнула.
— В принципе я тоже косвенно виноват, — продолжал он, — это я его сосватал в фирму… как же она называется? «Клондайк». Поскольку меня туда очень уговаривали пойти поработать, а мне это было ни к чему, я к ним отправил Михаила. Но вот загадка — я ведь прекрасно знаю Чернецова. Он, Таня, никогда не будет заниматься ничем, что не отвечает нормам порядочности. Чернецов — мамонт, понимаешь? Все предельно честно — алмазы поставляют из Иркутска, с алмазных копей, занимается ими он сам, лично — а вот что происходит дальше, за его спиной? Вот вопрос…
— А кто тебя вербовал? — рискнула я вставить реплику.
— Да не помню я его имени. Рожа довольно лукавая, но из чернецовской конторы: то ли его заместитель, то ли… Наверное, все-таки заместитель… Имя его, хоть убей, не помню… Я отправил в «Клондайк» Мишку, и он стал неплохо зарабатывать. Тут я и потерял его из виду. Вообще он стал странным — увидев меня как-то раз, рванул на другую сторону. Как будто я что-то эдакое про него знаю, что меня убить пора…
Он вздохнул.
— Ты считаешь, что из-за фирмы «Клондайк»? — осторожно поинтересовалась я.
— Да не могу я поверить, что в чернецовской фирме что-то криминальное делают, да еще настолько, что человек погибает! Не могу, Таня, понимаешь? Чернецов не тот человек. Ему просто повезло — его тетка живет в этом самом Иркутске и работает как раз на алмазных копях то ли старшим экономистом, то ли вообще замдиректора… Это она всем, по сути, и заправляет. Пустую породу она вряд ли гнать будет, потому что чернецовская семья — интеллигенция в двадцать пятом колене. Камнями сам Чернецов занимается… Остается думать только одно — существует некто, и этот некто проворачивает за их спинами свои комбинации.
Он замолчал. Мысль, посетившая меня, наверно, посещала и его, но мой Генка тоже был интеллигентом в двадцатом поколении и осквернять собственную совесть необоснованными подозрениями не желал.
Ответ на свой немой вопрос я прочла в его глазах. Он был согласен с моей версией.
* * *
Магазин, в чьем ассортименте были бриллианты, находился на Большой Круговой, а это было недалеко от Генкиного оазиса.
Никогда бы не подумала, что в этом маленьком магазинчике — сокровища! Скромный и непритязательный, очень хорошо, со вкусом оформленный, он мне понравился. Внутри было прохладно благодаря кондиционерам. За прилавком стояли две очаровательные, длинноногие стройные девицы, чье «оформление» тоже было отличным. Минимум косметики, скромные, строгие костюмчики, отнюдь не скрывающие, а даже подчеркивающие достоинства их фигурок. Помимо меня внутри находились еще двое — одна полная дама, явно относящаяся к типу заведующих овощными магазинами, и бледный юноша с короткой стрижкой, на челе которого застыло полное отсутствие мыслей. Оба посетителя были заняты подборкой украшений и на меня не обратили никакого внимания. Одна из прелестных продавщиц оказалась рядом со мной, с наиучтивейшей улыбкой вопрошая, что мне будет угодно.
Я тут же состроила гримасу пресыщения богатой изобильной жизнью и лениво протянула:
— Я хотела бы подарить своей матери на шестидесятилетие что-нибудь бриллиантовое, впрочем, в пределах разумных цен.
Девочка меня поняла, и пред моими очами заблестели сережки, кулончик и еще какие-то очаровательные мелочи. Внимательно все это разглядывая, я поинтересовалась:
— Откуда бриллианты?
— Из Иркутска, — ответила девушка. — У нас все бриллианты оттуда. Магазин принадлежит фирме «Клондайк». Так что здесь почти нет импорта.
— Замечательно, — деланно обрадовалась я, — а то купишь турецкую подделку.
Теперь мне стало понятно, откуда в магазине такой чудесный интерьер. Дизайнером была, судя по всему, Алина Чернецова. А во вкусе Алине отказать было трудно.
— Что вы, — улыбнулась девушка, — фирма «Клондайк» отличается от остальных фирм не только хорошим вкусом в изготовлении украшений, но и порядочностью. Хотя…
Она прервала себя на полуслове. Девочка была хорошо подготовлена, ей мог бы позавидовать любой рекламный агент.
Я сделала вид, что не слышала обрывка фразы, продолжая рассматривать украшения.
— Знаете, — наконец решительно изрекла я, — пожалуй, я зайду к вам завтра, думаю, моей маме понравится этот кулон и эти серьги. Только… — Я окинула великолепие, сверкающее на прилавке, нерешительным взглядом. — Понимаете, недавно моя подруга купила в вашей фирме сережки и утверждает, что они фальшивка…
Лицо девочки сразу вытянулось. Ее губы сжались в тонкую нитку, а глаза стали похожи на глаза обиженного ребенка.
— Конечно, это может случиться, — сказала она, — действительно, недавно нам вернули колье… Но мы сразу его заменили. К тому же в фирме есть эксперт, к которому вы можете обратиться, чтобы таких эксцессов не было. У него просто иногда пролетает мимо, он один и очень устает… Знаете, как бывает в конце рабочего дня? В целом он очень хорошо работает и практически не пропускает стразы.
Я почувствовала, что девочка обиделась. Мягко дотронувшись до ее руки, попросила прощения и пообещала завтра же прийти именно к ним за подарком для «мамы».
Конечно, было жалко ее обманывать. Но самое главное я выяснила — увы, в фирме «Клондайк» все-таки были случаи сбыта фальшивок. И думаю, что они случались чаще, чем этого хотелось продавцам. Просто не каждый потащится к эксперту проверять подлинность украшений. Большинство либо ленятся, либо наплевательски относятся к своим потребительским правам и обязанностям. Технику сбыта она тоже мне нечаянно открыла: если начиналась заварушка, обиженному тут же вручался подлинник с извинениями, а дубликат из стразов оставался ждать своего часа, когда явится некий лох, которому лень тащиться проверять.
Конечно, пока это было только на уровне догадок. Я не могла обвинить кого-то, мне неизвестного, только на основе предположения. Сейчас все пути вели к Чернецову, подобно тому, как все дороги вели в Рим.
Мысль о том, что Михи больше нет и никогда не будет, взрывала Алинину душу болью, заполнявшей все пространство ее организма с быстротой реактивного самолета. Она ощущала эту боль физически, мелкие иголки впивались изнутри и мешали дышать. Иногда она останавливала себя, убеждая, что надо держать себя в руках, потому что, когда она найдет убийцу… Алина знала, что она сделает, когда найдет того, кто убил ее Михаила.
Конечно, это был не Андрей — теперь она знала это четко. Не снимая с него вины за то, что он следил за ними, она вынуждена была, по здравом размышлении, признать, что в убийстве Андрей замешан не был.
Алина сумела настолько сдержать себя, что никто и не заподозрил, какие мысли бушуют в ее голове и какие планы она строит.
Теперь Алина засыпала только с одной фантазией, становившейся для нее маниакальным спасением: в этой предсонной грезе она, Алина, стояла с револьвером, а некто неизвестный на коленях молил о пощаде, но Алина поднимала револьвер, целясь в расплывчатое незнакомое лицо. В это время на Алину нисходил спасительный сон, мешая ей ухватить тот момент, когда лицо обретет черты. Алина верила, что черты обретают четкость, как только она засыпает, и тогда этот человек встает с колен, отряхивая пыль с брюк, потирает руки и смотрит на спящую Алину с усмешкой садиста: «Ну что, опять обломалась?»
