С тех пор он следил за судьбой своего предполагаемого сына. Колесову было неизвестно, что говорит мать Анатолию, объясняя, почему этот, как бы посторонний, человек заботится о нем, материально помогает ему. Сам он с парнем никогда на тему их родства не говорил. А тот воспринимал как само собою разумеющееся оказываемую помощь. Не удивился он, и получив существенную поддержку при поступлении в институт, и при устройстве на работу.
При встречах с Анатолием Колесов по - прежнему внимательно изучал черты лица молодого человека и огорчался, не находя никакого сходства со своим отражением в зеркале. Иногда ему в голову приходила мысль провести новый, модный теперь генетический тест, позволяющий точно определить, кто кому есть кто. Но раз за разом он откладывал экспертизу. А сейчас так и вовсе не до того было.
В последние дни его сильно беспокоило, что все ещё оставались в живых два человека, представляющих опасность для него и близких ему людей: киллер - неудачник Крюк и недобитый им Пластов. И тот, и другой исчезли из поля его зрения и неизвестно, где обитали.
- Надо напрячься, задействовать всех, кого можно, и опередить милицию. Нельзя допустить, чтобы этих двух типов нашли быстрее нас.
Думая так, Шеф не предполагал, что Пластов уже находится на пути в Москву.
Сбежав из больницы, Пластов целые дни проводил внутри загородного дома сестры: боялся быть обнаруженным бандитами или милицией. Он считал, что в его положении это одинаково опасно. На даче было много консервов, и он вполне мог питаться ими целую неделю. Но когда кончились курево и хлеб, Пластов вынужден был пойти в близлежащий поселок. Возле магазина, расположенного недалеко от шоссе, стояло несколько машин. Водители покупали здесь в основном спиртное, сигареты для себя и мороженое женам и детям.
Пластов уже подходил к магазину, когда внезапно к гостеприимно распахнутым дверям подъехали старенькие, плохо покрашенные - Жигули. Дверца открылась, и на размягченный солнцем асфальт начал неуклюже выбираться молодой мужчина. Пластов в ужасе замер: на какие - то мгновения ему показалось, что это тот самый человек, который приходил в больницу и убил вместо него по ошибке Паршина. Сходство было поразительным. Но, выйдя из машины, водитель выпрямился, и Пластов с облегчением перевел дух: - Нет, это не убийца. Тот был гораздо меньше ростом. Но до чего же автомобилист похож на того, кто охотится за мною. И все - таки я ещё раньше, до больницы, встречал схожего с ним человека. Но где?
Водитель зашел в магазин, купил пачку сигарет, вернулся к машине и сел за руль. Сидя, он сразу потерял в росте и стал ещё более похож на опасного киллера. Машина медленно проехала мимо Пластова, и водитель, заметив пристальный взгляд стоявшего на краю тротуара человека, немного занервничал и поспешно отвернулся. И это движение, словно поворотом настройки телевизора, вдруг включило экран памяти Пластова. Он ясно увидел яркий солнечный день в начале лета, когда встретил на Кутузовском проспекте своего бывшего институтского приятеля, Кротова. Однокурсник окликнул его из машины, за рулем которой сидел именно тот человек, который приходил потом в больницу, чтобы добить его Пластова.
- Так неужели за всеми этими покушениями стоит Кротов? Но за что? Ведь тогда пригласил меня посидеть с ним в кафе. Угостил коньяком, дал визитку и пригласил заходить в его офис преуспевающего бизнесмена. Все было нормально. Так за что же меня убивать? Что я сделал? Каким образом я влез в чужой, параллельный мир, нарушив какие - то неведомые мне законы и правила? Как бы то ни было, а в теперешнем моем положении надо срочно возвращаться в Москву и идти на Петровку, 38, чтобы рассказать в МУРе о водителе Кротова. Как же я ошибался, когда думал, что все эти покушения связаны с Оградовой! И милиция теперь наверняка идет по ложному пути.
Пластов в отчаянии взмахнул рукой и быстро направился в сторону железнодорожной станции. Он не мог даже предположить, что убийства Оградовой и Кротова тесно связаны между собой злой волей хитрого и опасного человека.
Кондратов и Ильин внимательно слушали рассказ Пластова о его случайной встрече с Кротовым и задавали уточняющие вопросы. Особенно их интересовало описание внешности человека, сидевшего за рулем автомашины, ожидавшей Кротова, пока тот на радостях заходил с Пластовым в кафе. Не приходилось сомневаться в том, что и ожидавший Кротова в машине, и стрелявший в Сергея Петровича в больнице был одним и тем же человеком. Но требовалось выжать максимум сведений из собеседника, и Кондратов спросил:
Ну, а номер машины вы, конечно, не запомнили?
Как не запомнил? Цифры были просто как подгаданы ко встрече однокурсников 19 - 80. Я Кротову, помню, сказал: - Смотри, Семен, это же год окончания нами института! Вспомни Олимпиаду, смерть Высоцкого и наш выпускной вечер. Он посмотрел с удивлением на номерной знак и покачал головой: - Надо же, и правда! Я и внимания не обратил. Это ведь не моя машина. Просто её за мной прислали для поездки на деловое свидание. Ну, пока, звони, увидимся! Но не привелось свидеться. Только сегодня от вас узнал, что убили его в тот самый день, когда мы неожиданно встретились. А ведь я грешным делом подумал...
Наверное, предположили, что это Кротов вас приказал убрать за какую нибудь невольную оплошность? усмехнулся Кондратов.
Пластов утвердительно кивнул.
Да, была такая мысль. Глупо, конечно. Но сами понимаете, когда смерть рядом ходит, поневоле разные мысли в голову лезут. Ну, а что мне теперь делать - то?
Это, конечно, вопрос резонный. Есть у нас одна тайная квартира. Поживете несколько дней там, пока мы Крюка не возьмем и не выявим тех, кто за ним стоит.
После того как Пластова увезли к месту его тайного пребывания, Кондратов позвонил Антонову в РУОП и, сообщив последние новости, предложил действовать вместе. Тот сразу дал согласие. Появлялась надежда наконец - то подобраться поближе к Колесову, незримо маячившему за спинами многих дельцов, связанных с криминальным бизнесом.
С помощью компьютера они быстро установили адрес и другие данные хозяина машины с номером 19 - 80. Казалось, все наконец становится на свои места. Но сыщики понимали, что радоваться ещё рано. Владелец машины некто Клубов, по кличке Крюк дома не появлялся уже неделю. Интересно кого он больше боится: милиции или своих работодателей? В любом случае, надо было спешить и взять его раньше, чем до него доберется мафия. Иначе концы будут потеряны. Нельзя было допустить, чтобы Колесов и Хлесов ушли от преследования.
И сыщики вступили в состязание с мафией. Через знакомых и дальних родственников Крюка были установлены все адреса, где он мог находиться. Первый день поиска не дал результатов. На следующий день предстояло проверить ещё восемь адресов.
Пришлось разделиться, чтобы сделать это одновременно. Конечно, Кондратову и Ильину хотелось самим взять киллера. Но как угадать, где удастся обнаружить Крюка? И они, по обоюдному согласию, решили взять на себя самый отдаленный адрес, в Орехове - Борисове, где обитала одна из сожительниц Крюка.
В ночь перед операцией Ильин спал плохо. Снилось ему что - то причудливое: то он преследовал кого - то, безуспешно пытаясь схватить убегающего за развевающиеся полы пиджака, то, наоборот, кто - то гнался за ним, топая тяжелыми сапогами. Потом он вновь становился преследователем и азартно мчался вперед, стремясь схватить и опрокинуть противника. Но как то все не получалось.
Ильин проснулся и вспомнил, как два года назад задержал одного сбытчика наркотиков и брат арестованного пригрозил, что убьет проклятого мента. От наркомана можно было ожидать чего угодно, и в то лето Ильин, каждый раз выходя из дома, опасался нападения невменяемого парня. Совсем как в нынешнем страшном сне.
Немного поразмыслив, Ильин пришел к выводу, что сон, в общем - то, неплохой: - Хотя и не сумел поймать преступника, но и меня ведь тоже не удалось схватить. Так что все остались при своих интересах.
Успокоив себя столь нехитрым способом, Ильин, поднявшись с кровати, подошел к окну. Начало светать, зарождался новый день что он принесет с собой? Одно было ясно: сейчас они встретятся с Кондратовым и поедут в возможное обиталище Крюка.
Добрались до места довольно быстро. Когда поднимались по лестнице на третий этаж, на каждой площадке бил в нос специфический запах приготовляемой еды. На площадке квартиры, где жила Лескова Мария, одна из знакомых Крюка, пахло жареной картошкой. С минуту постояли, прислушиваясь к звукам за дверью. Но, кроме музыки, ничего слышно не было. Сразу входить в квартиру было опасно. Требовались предварительные действия, и Ильин позвонил в соседнюю квартиру.
Дверь открыли сразу. На пороге стояла молодая женщина и смотрела на них со смешанным чувством любопытства и испуга: визит был неожидан. Кондратов шагнул в прихожую, не позволив захлопнуть перед собой дверь, и невинно спросил:
