— Мы тебя отпустим только тогда, когда ты приведешь нас к этому Мордашке. Я ясно сказал? Покажешь нам его, и тогда гуляй на все четыре стороны, — продолжал гнуть свое Кирпич.
— Хорошо, — преодолев сомнения, согласилась мама Соня. — Поехали в Дубну… Там имеется ночной танцевальный клуб «Аэлита». В этом клубе мы с Мордашкой всегда и встречаемся.
— Что скажешь, друг? — спросил Кирпич у Обреза. — Тебе это название клуба о чем-нибудь говорит?
— Да, есть там одно такое злачное заведение. Все молодые отморозки там пасутся, — ответил Обрез.
— Значит, туда мы и поедем. Надо же соблюсти этикет. Дама нас представит господину Мордашке. Скажет, что мы ее лучшие друзья. Разве не так? — обратился Кирпич с вопросом к маме Соне, весьма чувствительно ущипнув ее за ляжку.
— Ой! — взвизгнула «мама» и тут же подтвердила: — Так-так…
— Ну вот, а я что говорил! — добродушно заметил Кирпич. — А пока будем добираться до знаменитого города «физиков и лириков», пошуруем у дамы между… — И Кирпич, не смущаясь, сделал движение рукой к женским коленкам, от чего мама Соня сжалась в комок. — Не боись, коза драная! В сумочке твоей пошарим. А ты уж и обрадовалась? Что это там у нас такое? Во! Удостоверения… Скажите пожалуйста! Глянь, друг! У нее тут полная сумка чистых «корочек».
— Что за «корочки»? — оглянулся Обрез.
— Это удостоверения помощников депутата Госдумы от ЛДПР. Во как! А что, друг, не заняться ли нам политикой? Мамуля, я такое же хочу! Выписывай прямо счас!..
У здания, где находился ночной клуб «Аэлита», «Нива» Кирпича притормозила примерно через час.
— Вот это место, — сказала мама Соня. — Только мы зря сюда прикатили. Мордашка сегодня в Москве. Он появится только завтра.
— Что ж ты раньше молчала, бестия? — злобно выпучил глаза Кирпич. — Хотел я тебя отпустить подобру-поздорову, но нет… Друг, — тут же обратился он к Обрезу, — подержи пока дамочку у себя. Можешь с ней позабавиться, если захочешь… Завтра она нас все-таки познакомит с Мордашкой. И учти, мамочка-мамуля, это твой последний шанс уцелеть.
* * *
Гвоздю надоело сиднем сидеть в санатории, играть втихаря с Петровичем в карты «по маленькой» и давить клопов. Его обуяла жажда деятельности, но делать было абсолютно нечего. Кирпич не появлялся в течение целого дня, и следить было не за кем. Правда, одно развлечение для пациентов санатория «Зеленая роща» все-таки нашлось: вечером во вторник главврач Нина Самойловна собрала всех немногочисленных обитателей санатория-профилактория в небольшом зале и прочитала нудную лекцию о туберкулезе, от которой многих слушателей даже в сон потянуло. Многих, но не Гвоздя. Он всерьез решил бороться со своим недугом, и для этого ему жизненно необходимо было узнать об этой заразе как можно больше.
— Штаммы туберкулезной палочки, палочки Коха, сейчас приобрели неимоверную устойчивость ко многим антибиотикам, и потому лечить больных этой инфекцией практически нечем, — честно признавалась главврач, расхаживая по небольшой импровизированной сцене, заложив руки за спину. — Мы, специалисты, рассчитали, что за ближайшие десять лет в мире туберкулезом заболеют никак не меньше тридцати миллионов человек. Никак не меньше! Уже сейчас статистика заболеваний следующая: ежегодно туберкулезом заболевают около восьми миллионов человек, а три миллиона уже заболевших погибает. Наша страна по этой программе относится к слаборазвитым странам…
«И не только по этой, — отметил про себя Гвоздь. — Наша «могучая и непобедимая» все больше превращается в страну третьего мира, с которой считаются все меньше и меньше…»
— …За последние годы в нашей стране в десять раз увеличилась заболеваемость туберкулезом! — словно с кем-то споря, гневно выкрикивала с трибуны Нина Самойловна, от чего, казалось, даже металлические дужки оправы ее очков раскалились докрасна. — У нас каждый больной ежедневно инфицирует до двадцати пяти человек, пять из которых обязательно заболевают…
Гвоздь непроизвольно отодвинулся подальше от умиротворенно посапывающего Петровича, сидевшего на стуле рядом с ним, совсем забыв о том, что сам давно и безнадежно болен.
А Нина Самойловна продолжала кричать, размахивая руками:
— Я скажу даже больше! Лечить туберкулез уже сейчас практически некому! Наши фтизиатры в основном пожилые женщины, которые вот-вот уйдут из практического здравоохранения на пенсию. Молодых же специалистов в нашу область медицины никакими калачами не заманишь…
Слова главврача окончательно растревожили Гвоздя, и он пришел к выводу, что надо поменьше торчать в санатории, побольше двигаться на свежем воздухе, почаще выбираться в соседние города, чтобы наблюдать за тем, как живут простые россияне.
Кирпич вернулся в санаторий вечером к самому ужину. Гвоздь обратил внимание на то, что никто его за это даже не упрекнул, смекнув, что даже главврач не хочет связываться с таким бандитом.
Переночевав в палате, Кирпич снова куда-то исчез.
«Черт с ним, — с сожалением подумал Гвоздь. — За этим живчиком мне все равно не угнаться…»
Позавтракав, Гвоздь испросил у главврача разрешение на «увольнение в город» и, получив таковое, отправился на железнодорожную станцию, решив добраться до Дубны на московской электричке, а там походить по городу, зайти в магазины. В общем, на людей посмотреть и себя показать.
Весь день Гвоздь от нечего делать присматривался к тому, как ведет себя нищий калека, сидевший у входа на станцию. У того, похоже, не было одной ноги и одной руки. Нищему неплохо подавали, и Гвоздь позавидовал ему, подумав, что неплохо было бы наладить свой собственный бизнес. Можно ходить по вагонам электричек, а можно вот так же сидеть где-нибудь в людном месте. Люди у нас все еще, слава Богу, милосердны. Деньжата наверняка появятся. Но для этого надо было обладать определенным складом характера, действовать по принципу «униженный да возвысится», а Гвоздь был человеком гордым и не собирался унижаться до того, чтобы просить подаяние.
«Нет, — думал он, бродя по городу, на который опускались вечерние сумерки, — это дело не выигрышное. Хапнуть — так сразу миллион в валюте. Чего уж мелочиться…»
Знакомую белую «Ниву», на которой разъезжал Кирпич со своими подельниками, Гвоздь заприметил неожиданно для себя. Она скромно стояла в темном переулке на другой стороне центральной улицы Дубны, и на ее ветровые стекла падали отблески сверкавшей рекламы на фронтоне одного из ближайших домов, на котором светилась, переливаясь разноцветными огнями, надпись: «Аэлита».
«Вот вы где прописались, субчики-голубчики! — подумалось Гвоздю, и он заспешил перейти на другую сторону улицы, чтобы отыскать более удобное место для своих наблюдений. — За кем это вы тут охотитесь? Кого пасете, братва? Поглядим-посмотрим…»
Лучше всего часть переулка, где приткнулась «Нива» Кирпича, просматривалась из окна подъезда жилого дома, стоявшего напротив здания, где размещался клуб «Аэлита». Туда-то Гвоздь и зашел, примостившись на подоконнике между третьим и четвертым этажами. Оттуда он мог видеть все, что происходило рядом с клубом «Аэлита», куда валом валила местная молодежь, привлеченная световой рекламой, сообщавшей, что сегодня в клубе выступает модная группа «Крематорий».
— Дожили, — пробормотал Гвоздь, удивляясь вкусам нынешней молодежи. — Да из-за одного этого названия на концерт страшно идти. В крематорий вообще спешить не стоит…
Тут-то он и заметил, что из «Нивы» быстро вылезли Кирпич с Обрезом, вытолкнув оттуда же какую-то модно одетую женщину, и вместе с ней быстро пошли в сторону входных дверей «Аэлиты», за которыми и скрылись.
Постояв в раздумьях еще несколько минут у окна, Гвоздь решил тоже зайти в клуб и посмотреть на то, что делают там его подопечные. Он спустился на первый этаж и неожиданно для себя столкнулся с двумя милиционерами, заходившими в подъезд.
— И здравствуйте… — поздоровался с ними Гвоздь, который всегда старался выказывать уважение представителям власти.
— Здравствуйте, здравствуйте! — весело улыбаясь, произнес молодой сержант. — А мы, дед, за тобой уже два часа следим. Что ты тут все лазаешь, а? Кого ты высматриваешь?
— Да нет, начальник! Ты ошибся. Я гуляю тут сам по себе…
— Документы! — потребовал пожилой усатый старшина.
— У меня с собой только справка из санатория «Зеленая роща», — честно признался Гвоздь. — Остальные документы в сейфе у главврача.
— Пойдешь с нами! — сказал усатый.
— Но как же?.. — попробовал отбояриться Гвоздь.
— Никаких «но»! — распорядился старшина. — Сержант, досмотри задержанного.
— Руки за голову! Лицом к стене! — с лица сержанта улыбку словно ветром сдуло. Он быстро ощупал карманы у Гвоздя и, не найдя в них ничего подозрительного, подтолкнул его к выходу. — Пошли в отделение! Там разберемся, что к чему…
