Где находится цех по изготовлению мебели Жарков знал лишь ориентировочно и потому долго бродил среди однотипных четырехэтажных домов, построенных ещё в сороковые годы для рабочих оборонного завода, возведенного на окраине Москвы. Никто из опрашиваемых им встреченных людей не мог ответить, где находится цех по изготовлению мебели. Все пожимали плечами и отвечали, что кроме завода по обработке металла, корпуса которого виднелись вдалеке, в этом месте нет никаких предприятий. И лишь пожилой пьяница с всклокоченными волосами и тяжелым мутным взглядом глухо пробубнил: Иди вон туда, в крайний дом. Там в подвале ребята мебель делают. Я им иногда помогаю сгружать доски.
Жарков успел сделать несколько шагов, когда пьяница его окликнул: Эй, командир, дай на пиво, сколько можешь. Получив пятирублевую монету, довольно оживился и посоветовал: Зайдешь в третий подъезд от угла. Там у них проходная, а в других подъездах все наглухо заделано. Каждый месяц пожарнику по тысяче отстегивают, чтобы цех не закрыли. Ты что туда наниматься идешь?
- С чего ты решил?
- Клиенты к ним все больше на иномарках подъезжают и с охраной, а ты один и пешком идешь. К тому же я разговор слыхал, что им ещё один краснодеревщик нужен: заказов много на мебель под старину поступать стало.
Жарков почувствовал себя несколько уязвленным: "Трещит легенда по швам: даже опустившийся пьяница меня за серьезного бизнесмена не принимает. Надо на ходу перестраиваться. Сыграю под военного в отставке, которого беспокоят трогательные воспоминания детства".
Описание алкаша оказалось точным: толкнув дверь третьего подъезда, Жарков сразу увидел несколько ступеней вниз, ведущих к железной двери в середине которой имелось закрытое окошко. Жарков резко надавил кнопку звонка. Тут же отворилось окошко и он увидел хмурое настороженное лицо охранника в темно-серой форме, напоминающей милицейскую. Старший страж смотрел на посетителя неприветливо: К кому?
- Я по поводу заказа комода.
- Предварительная договоренность есть?
Ответ надо было давать немедленно и Жарков, решив не тратить время на объяснение с охранником, ответил как можно увереннее: Да, разумеется.
Охранник, повернув голову в сторону крикнул кому-то невидимому для Жаркова: Михеич, тут пришли делать заказ, говорят. что есть договоренность.
- Да мне недавно звонили. Я в курсе делаю, впусти.
И Жарков, сразу поняв, что его принимают за другого, смело шагнул в полуоткрытую дверь и пройдя в указанном охранником направлении увидел пожилого, невысокого, абсолютно лысого человека в темном ситцевом халате, стоящего в дверях небольшого помещения где работали четыре человека, собирающие длинную двуспальную кровать. Лысый бросил на Жаркова зоркий оценивающий взгляд и явно остался недоволен.
"Не понравился я Михеичу. Только зря надел свой самый нарядный костюм", - самоиронично подумал Жарков. И предупреждая опасные расспросы, сразу достал старую дедову фотографию и, показав её Михеичу, без тени сомнения заявил: Мне надо сделать точно такую же. Можете?
Михеич медлил с ответом: Изготовление копии старинного комода для классных умельцев цеха было несложно. Но посетитель должен был сказать, что его прислал Храпов. К тому же хозяин сказал, что прийдет мужик лет сорока, а этому любителю антиквариата явно далеко за шестьдесят.
И Михеич осторожно поинтересовался: Кто вас прислал сюда, ко мне?
Дальше врать было небезопасно и Жарков махнул рукой: Да, никто. Я сам пришел. Услышал о вашем искусстве и нагрянул. Очень уж мне захотелось иметь такой же комод как у деда. Вы не думайте, ничего дурного. Я - полковник в отставке. Пенсия у меня большая и подкопил немного во время службы. Так что смогу заплатить.
И заметив, что Михеич хочет его перебить, отрицательно мотая головой, для убедительной достоверности достал из кармана бумажник. Нарочито показав наличие у него долларов, предложил: Я могу оставить вам задаток.
Но Михеич, окончательно убедившись, что допустил ошибку, впустив в цех постороннего человека, был непреклонен: Мы не можем взять ваш заказ. У нас все виды работ на ближайшие полгода расписаны буквально по дням. Наведайтесь накануне Нового года. Мы будем брать заказы на следующие шесть месяцев.
Жарков, для виду сокрушенно покачав головой, направился к выходу. Но тут Михеич его окликнул: А знаете возможно кто-то откажется от своего заказа и мы сможем изготовить вам резной комод. Оставьте свой телефон и адрес.
Глаза Михеича смотрели на незваного посетителя с враждебной настороженностью.
"Ловушку мне строит. Если ему наврать адрес, то они сразу насторожатся. Придется назвать свои истинные данные. Это можно: Я пока ничего не наврал: являюсь полковником в отставке и на старом фото мой собственный дед запечатлен, а не чужой дядя. Даже если прознают, что я когда-то лет десять назад в милиции работал, то не страшно: могло же у сентиментального старика появиться чудаковатое желание постоянно видеть перед собой комод, напоминающий счастливое детство".
Назвавшись и продиктовав свой домашний адрес, Жарков направился к выходу и в тот момент, когда охранник приготовился выпустить его, с внешней стороны раздался стук в дверь. Хмурый страж открыл окошко и невидимый посетитель произнес четко и уверенно: Мне нужен Михеич. Я от Храпова. Он должен был с утра вам позвонить.
Охранник вопросительно посмотрел на Михеича и тот разрешающе кивнул лысой головой. Дверь распахнулась и Жарков посторонился, пропуская в узкий каменный коридор человека лет сорока с цепким настороженным взглядом.
Поспешно отвернувшись, Жарков, не прощаясь, проскользнул в дверь, стараясь унять учащенное сердцебиение: он узнал человека, с которым только, что столкнулся. Это был один из сотрудников отдела Кондратова, фотографию которого он видел вчера.
Новый посетитель как только за стариком закрылась дверь повернулся к Михеичу: Кто это был?
Вопрос звучал тревожно и резко. И Михеич, осознав необычность ситуации, послушно протянул листок с записью данных только что покинувшего их потенциального заказчика: Он хотел заказать старинный комод.
Едва взглянув на листок, Оборотень лихорадочно начал анализировать ситуацию: Да, это Жарков. Я его узнал, хотя он немного поседел и пополнел за последние годы. Явно пришел сюда разнюхивать под своей настоящей фамилией. Ход в общем-то оправданный в данной ситуации. Вряд ли он меня знает: десять лет назад я ещё в отделении милиции по грязным баракам бегал, отлавливая мелкое жулье, а он уже в президиумах на совещаниях в управлении сидел. Но все равно встреча с ним лицом к лицу для меня опасна. Сюда Жарков наверняка наведался по заданию своего ученика Кондратова. И если он меня опознает, то оправдать свое появление в цехе фирмы, которую разрабатывал Фролов, я вряд ли смогу. Нельзя старику дать уйти!"
Приняв решение, Оборотень заспешил: Ты. Михеич, срочно позвони и сообщи Храпову все, что здесь увидел. Это человек подослан ментами. Скажи я ему потом перезвоню.
И повинуясь требовательному тону, Михеич достал из широкого кармана заляпанного пятнами лака халата мобильный телефон и начал судорожно набирать номер. Но его разговора с хозяином Оборотень уже не слышал. Проскочив мимо резво посторонившегося охранника, он бросился вслед Жаркову к единственной здесь на окраине автобусной остановке.
Жарков, покинув помещение цеха, действительно отправился туда. Но в пятидесяти метрах от бетонных стен остановки заметил будку телефона-автомата и поспешил к ней: ему не терпелось сообщить Кондратову о неожиданной встрече.
"Жаль, что он вчера нам показал все фотографии скопом, не назвав фамилий. Но все равно я смогу дать описание внешних данных и предатель теперь от нас не уйдет".
Но у Кондратова телефон не отвечал.
"Шляется где-то в самый нужный момент", - ворчливо подумал Жарков, хотя понимал, что несправедлив к сыщику, который наверняка выполняет очередное задание. Положив трубку, он в нетерпении решил позвонить своему давнему приятелю Бородину и хотя бы с ним поделиться успехом. Увлеченный набором номера Жарков поздно заметил приближающийся автобус. Бросив трубку, он поспешил к остановке, но опоздал. Измученный жарой водитель желто-синего автобуса не захотел ждать медленно бегущего старикана, неизвестно зачем вырядившегося в черный костюм в жаркую знойную погоду. И закрыв двери перед самым носом ветерана, он, сразу набрав высокую скорость, поспешил отъехать от остановки.
Глядя вслед, удаляющемуся прочь от опустевшей остановки автобусу, разъяренный Жарков пообещал самому себе: "Я обязательно на этого наглого гаденыша жалобу накатаю. Пусть премии лишат поганца, чтобы впредь так не поступал", - возмущенно подумал ветеран, все ещё мыслящий старыми доперестроечными представлениями. Он достал дрожащими от усталости пальцами маленький потрепанный блокнот и начал записывать номерной знак автобуса, водитель которого нанес ему незаслуженную обиду.
