Михаил Черненок - При загадочных обстоятельствах

9. ВОТ ТАКИЕ БЫВАЮТ ЛЮДИ.

В доме Бирюковых заполночь горел свет. Хлопотавшая на кухне Полина Владимировна, как всегда, не то удивленно, не то обрадованно всплеснула руками: - Антоша, сынок! Вот не ведала - не гадала. Слышу, мотор под окнами фыркнул. Подумала, наконец-то отец с полей вернулся, а тут ты заходишь. Надолго ли заглянул? - На одну ночь, - поцеловав мать, ответил Антон. - По работе приехал. - Наверно, с пасечником серебровским разбираться? - С ним. - Ох, сынок, какое несчастье ужасное стряслось... - Полина Владимировна суетливо стала доставать из буфета посуду. - Сейчас ужин соберу, отец вот-вот должен подъехать. Да ты снимай пиджак, умывайся с дороги... Повесив на вешалку фуражку и пиджак, Антон снял галстук. Расстегнул ворот рубахи, быстренько умылся и, присев к столу, спросил: - Дед Матвей спит? - В поле с отцом на машине утянулся. Ворчит, мол, надоело телевизор смотреть, вези, Игнат, по полям - хочу своими глазами увидеть, чего там ныне делается. - Все здоровы? - Слава богу. С прошлой недели у отца в плече осколок заныл, так у него с самой войны к непогоде плечо ноет. - Значит, ненастье ожидается? - Позавчера, говорят, над райцентром весь вечер гроза бушевала, а у нас ни дождинки не выпало. - Полина Владимировна тревожно посмотрела на сына: Видать, запутанное убийство, если тебя из Новосибирска прислали с ним разбираться? - Я, мам, теперь в районе буду работать начальником отделения уголовного розыска. - Зачем, сььнок, тебе это начальствование? В петлю ведь голеву суешь. - Ну, какая ж тут петля? - А вот такая... Уголовники не пышки в карманах таскают - револьверы да ножики. Устроился бы ты лучше адвокатом. Антон улыбнулся: - Если все юристы перейдут в адвокаты, кто же ловить преступников станет? - Кому нравится, тот пусть и ловит. - Вот этим я и занимаюсь. - Так ведь риск-то какой, Антоша... - Волков бояться - в лес не ходить. - Тревожусь я за тебя. - Не тревожься, мам. Не тах черт страшен, как его малюют. - Это тебя еще жареный петух не клевал... Осветив окна фарами, у дома -остановился "газик". Лязгнули дверцы, и послышался громкий голос деда Матвея: - Не доказывай мне, Игнат, что попало! Поповщина - земля пшеничная, а за Винокуровским наделом пшеница никогда не родилась. Там же хвощ сплошной, закисленная почва. Вот рожь в нынешнем году ты на том кляну собрал бы. - На удобрения с агрономом понадеялись. - Чо, паря, твои удобрения? Химия есть химия! Отравили землицу - и только! - Ну, батя, не перегибай. - Скажи, недогибаю! За тем же Винокуровским наделом, помнишь, сколько тетеревов раньше водилось? Осенью березки от них чернели! А теперь?.. Напылили химией так, что сороки дохнут. В природе, Игнат, все с умом построено... - Вот с умом и надо улучшать. - Если б он у каждого ум тот был!.. Полина Владимировна улыбнулась Антону: - Опять просчет обнаружил наш дед Матвей. Бушует! Дверь отворилась. Держа под мышкой огромный арбуз, в кухню вошел Игнат Матвеевич Бирюков, За ним, задиристо выставив белую бороду и сердито пристукивая дубовым батогом, сутудо ступал высоченный дед Матвей. Антон обнял отца, затем - деда. Засмеявшись, спросил: - Воюешь с молодежью, дед? - А чо на них смотреть, едри-е-корень! Помешались люди на химии, отравляют землю и живность. - Здоровье как? - Лучше, чем у пионера! - дед Матвей подмигнул, - Повышенное обязательство взял: дожить до сотни лет. - Сдержишь слово? - Бирюковы никогда болтунами не были. - Умывайтесь, полуночники, ужинать станем, - пригласила Полина Владимировна и посмотрела на мужа: - Арбуз-то откуда? В райцентр заезжали? - Это в Серебровку завезли. Завтра нам обещают, - ответил Игнат Матвеевич. За ужином шел обычный разговор. Дед Матвей не терпел бесхозяйственности и, обнаружив таковую, сурово отчитывал провинившихся. Вот и сейчас не скоро он отвел душу, но уж отведя и допив чай, сразу удалился на покой. Полина Владимировна собрала посуду. Антон с отцом остались наедине. - Ну, что там, на пасеке? - сразу спросил Игнат Матвеевич. - Кротов сказал: ты по этому делу приехал. - Пока - загадка, - ответил Антон. - Не скрывай; на кого след наводит? - Честно говорю, скрывать нечего. - Неужели убийца все следы замел? - Следов много, но их расшифровать надо. Пока все шишки валятся на цыган, однако, насколько я успел сориентироваться, не в цыганах дело. Старых дружков Репьева надо искать. Знаешь откуда Репьев к вам приехал? - Знаю. Но старые дружки, как мне известно, к нему не наведывались.. - Так они тебе и представятся! Пасека - на отшибе. Кто там у Репьева бывал, сам бог не знает. Кстати, Репьев о своем прошлом не рассказывал?. - Толковали мы с ним на эту тему. Наказание он отбывал с Захаром Екашевым, который в одном классе с тобою учился. Освободились из колонии вместе. Захар сговорил Репьева заехать в Серебровку. Тому приглянулись наши места, решил остаться в колхозе. - А за что в колонии оказался? - Ребенка украл. История такая... Умерла молодая женщина, а зять с тещей не поделили годовалого мальчика. Жили они в разных городах. И вот эта самая теща за две с половиной тысячи уговорила Репьева выкрасть внука. А чтобы сразу не навести следствие на нее, условились, что Репьев с полгода подержит мальчика у своих родителей, выдав его за своего внебрачного сына. После этого старуха обещала заплатить еще две тысячи, а сама на пятый месяц отдала богу душу. Оказавшись в пиковом положении, Репьев надумал сорвать деньги за украденного ребенка с папаши. На этом "бизнесе" и попался. - Уголовных привычек за ним не замечалось? - Нехорошие замашки у Репьева, конечно, были - семь лет ведь общался с уголовниками, - однако ни воровством, ни хулиганством он не грешил. Вот спиртным злоупотреблял, И то, надо сказать, последнее время умереннее стал пить. На прошлой неделе я заезжал к нему на пасеку, потолковали по душам. Предупредил его крепко. Он дал слово, что со временем или сам избавится от водочной заразы, или поедет лечиться. - А где Захар Екашев теперь? - опять спросил Антон. - Мотается по белу свету. Как-то разговаривал я со Степаном, говорит, в воду Захар канул. Из всех сыновей только старший, Иван, стариков навещает. Остальные разъехались, и как будто не существует для них родителей. - Что это они так? - Сам Степан виноват. С детства замучил парней в личном хозяйстве, ни одному сыну образования не дал. Вот они как ушли на службу в армию, так и не вернулись. А Захар из-за судимости и служить не попал, заколобродил. - Кроме Репьева, он еще никого в Серебровку не привозил? - Вроде бы, нет. Помолчали. Антон снова спросил: - Почему Екашев так бедно живет? Игнат Матвеевич нахмурился: - У этого "бедняка" денег, наверное, уже миллион. - Ты серьезно?.. - Конечно, не шучу. От жадности Екашев задыхается. И дядька Осип, отец Степана, такой же скряга был. Работал, как вол, от зари до зари, а в таких портках зачуханных ходил, что другой, на его месте, от стыда бы сгорел. В сундук деньги складывал. Скотины полный двор имел, но мясо в доме было только по церковным праздникам и то не досыта. - Екашевы из кулаков, что ли? - Настоящие кулаки на чужом горбу наживались, а Осип Екашев сам спину гиул и Степана приучил... - Игнат Матвеевич задумчиво помолчал. - Правда, при коллективизации чуть было Екашевых не раскулачили - хозяйство-то они солидное имели. Наш дед Матвей за них застудился. Представляешь, в знак благодарности Осип принес деду Матвею ягненка. - И что дед?.. - Сковородником огрел Осипа за "благодарность". Думаешь, обиделся Осип?.. Как бы не так! От радости, что ягненок в хозяйстве остался, упал деду Матвею в ноги. Вот такие, сын, бывают люди... - Помнится, Степан Екашев раньше в колхозных передовиках ходил, - сказал Антон. - До самой пенсии безотжазно трудился. Сколько правление ему премиальных выплатило - не перечесть! Двужильный мужик. С виду - в чем только душа держится, а за дело возьмется - не каждый здоровяк с ним потягается. И что характерно... После колхозной работы, не разгибаясь, Степан управлялся с личным хозяйством. До самого последнего времени держал корову, телку, поросят... - Зачем вдвоем со старухой иметь такое хозяйство? - Спроси его....

10. КУЛАЦКИЙ ОБРЕЗ

Несмотря на ранний час, в коридоре серебровокой конторы дым висел коромыслом. Как бы ни была отлажена работа в бригаде, на утренней разнарядке всегда выявляется что-то "вдруг". У комбайна вдруг "рассыпался" подшипник и без мастерской-летучки там дело - труба; у одного из тракторов - ни раньше, ни позже - вдруг "полетел" поршень, который - страшный дефицит - можно достать только в районной Сельхозтехнике; кузнецу для ответственной поковки вдруг понадобился древесный уголь, а где его взять теперь, и сам кузнец не знает. Даже скотники и те вдруг надумали перегонять дойный гурт на новые выпаса и пришли к бригадиру sa советом: "А то обождем, Витольд Михалыч, денек-другой? Надои молока, кажись, пока не снижаются"... Толклись люди в конторском коридоре. Судили-рядили о колхозных делах, шумели-спорили, дымили табаком. И каждый норовил проскользнуть в кабинет к бригадиру раньше другого. Всем было позарез некогда, всем - срочно! И бригадир Гвоздарев, сдвинув на затылок флотскую фуражку, которую не снимал даже в кабинете, срочно отправлял к остановившемуся комбайну мастерскую-летучку; на собственном мотоцикле гнал нарочного в Сельхозтехнику за дефицитным поршнем; хватался за телефон в поисках древесного угля, которого раньше на селе было хоть пруд пруди, а теперь сгори он синим огнем! - в век электричества дефицитом стал; вытирая вспотевший лоб, советовал скотникам, что не стоит, мол, дорогие товарищи, дожидаться, когда надои снизятся - поднимать их тяжело будет, сами знаете, И скотники охотно соглашались: ясно дело, Витольд Михалыч, знаем... По мере того, как колхозники покидали бригадирский кабинет, разноголосый шум за его дверью постепенно утихал. Уже в девятом часу, проводив взглядом монументальную повариху, приходившую жаловаться на лихача Торопуню, который самосвалом раздавил новехонькую алюминиевую флягу с молоком для комбайнеров, бригадир наконец-то посмотрел на терпеливо сидящих у окиа Антона Бирюкова и участкового Кротова. Облегченно вздохнул: - Уф-ф-ф... Теперь и перекурить можно... На вид Гвоздареву было около сорока пяти. Плечисто-сутулый, с загоревшим до смуглости крупным лицом и воспаленными от недосыпания глазами, он в своей флотской фуражке больше походил на корабельного боцмана, чем на колхозного бригадира. - Витольд Михайлович, - заговорил Антон, - когда Барабанов должен вернуться в Серебровку? Разминая в толстых пальцах папиросу, Гвоздарев надолго подумал: - Покупка машины - дело одного дня. Вчера вечером надо бы Андрею появиться, но пока что нет его... - Прикурив, посмотрел на Антона. - А что, нужен вам Барабанов? - Он в день убийства утром на пасеку заходил и, вероятно, видел пасечника еще живого. - Да?.. Антон рассказал, как Тропынин высадил Барабанова возле пасеки, где тот хотел взять меду для родственника из райцентра, у которого собирался занять деньги. Гвоздарев выслушал внимательно, пустил к потолку густое облако табачного дыма и сердито заговорил: - Неужели Андрей в райцентре загулял? Шурин у него там живет на улице Кирпичной, Костя Ляпин - брат бывшей жены. Неужели машину обмывают? Ну, всыплю, когда появится! - Адрес этого шурина знаете? - Номер дома не помню. Да там все Костю знают. Бирюков подсел к телефону. Слава Голубев ответил так быстро, словно нетерпеливо ждал этого звонка и обрадовался ему. Выслушав Антона, он скороговоркой прочастил: - Минут через двадцать буду у Кости Ляпина и, если Барабанов там, мигом направлю в Серебровку. - Поговори с ним насчет пасечника, - подсказал Антон. - И вот еще, Слава... Попроси Лимажина, чтобы выяснил у чубатого гитариста Левки, где тот находился утром в день убийства. На работе, как стало известно, его не было. О результатах сразу звони мне, буду в кабинете бригадира. - Понятно! Бирюков положил трубку. Участковый поднялся и зашагал по кабинету. Обращаясь к Гвозаареву, спросил: - Тебе известно, Витольд Михалыч, что Степан Екашев самогоноварением занимается? Или тебе ничего не известно?.. Гвоздарев насупился: - Зачем Степану самогон? Он же непьющий. - За воротник льющий, - скаламбурил Кротов. - Приезжим шоферам по выгодной цене продает. Ты понял, какие дела у нас под носом, можно сказать, творятся? - За приезжих я - не ответчик, - Гвоздарев вроде с облегчением затянулся папиросой, - А с Екашевым сам меры принимай. - Вон как? - Что, вон как?.. В магазине у нас, можешь проверить, ни бутылки спиртного нет, Степан же теперь пенсионер, мне не подчинен. - И его предпринимательство тебя не тревожит? - У меня других забот - по самую макушку, - хмуро обронил бригадир. Надо хлеб в поле до последнего колоска убрать. - Узко подходишь к делу. - Это почему же? - Потому, что своим невмешательством потворствуешь самогонщику. Знаешь, что за это может быть, если до районных властей докатится?.. - Я знаю, что государству убыток будет, если хлеб под снегом оставлю. А то, чем занимаются в селе пенсионеры, меня не щекочет. - По-твоему, пусть Екашев безобразничает? - На ликвидацию такого безобразия у нас силенок хватит... Гвоздарев бросил в пепельницу искуренную папиросу и достал новую. - Надо сегодня же разгромить у Степана самогонный аппарат да штрафануть его для острастки. - Штрафануть! Против Екашева возбуждено уголовное дело. Происшествие с пасечником вот помешало вплотную Степаном заняться. - Ну, Михаил Федорович, это лишнее. Степану жить от силы полгода осталось. - Он еще нас с тобой переживет. - Нет, - бригадир, прикуривая, повел головой. - Совсем никудышным Степан стал. Вчера его видел - кожа да кости. Говорят, в придачу к туберкулезу старая грыжа открылась, а в больницу ни под каким предлогом ехать не хочет. - Екашев - туберкулезник? - заинтересовался Бирюков. - Уже много лет барсучье да собачье сало пьет. Антон быстро взглянул на Кротова; - Не Екашев ли застрелил Букета?.. - Полагаю, вполне возможно, - сразу согласился Кротов. - Кобелек у Хлудиевокого был очень упитанный. За окном внезапно закудахтали перепуганные куры. Тут же послышался приближающийся гул автомобильного мотора, и возле конторы, будто наткнувшись на невидимую стену, остановился запыленный самосвал. Заметив через окно всклокоченного шофера Тропынина, бригадир нахмурился: - Как с цепи сорвался, молокодав. Видать, оправдываться за новую флягу приехал. А Тропынин между тем достал из кабины что-то похожее на ружейный приклад, громко хлопнул дверцей и со всех- ног бросился к конторе. Ворвавшись в бригадирский кабинет, он возбужденно оглядел присутствующих, резко протянул Бирюкову перемазанную подсохшим илом куцую винтовку и выпалял: - В Крутихе нашел, товарищ капитан! У мостика... Бирюков и Кротов стали рассматривать обрез. Это была старая винтовка со стволом, расточенным для стрельбы дробью и отпиленным, примерно, на три четвертых своей длины. Судя по ржавчине на месте отпила, сделан он был давным-давно. Повернув рукоятку, Антон осторожно открыл затвор. В патроннике тридцать второго калибра гильзы не было. - Кулацких времен оружие, - насупленно сказал Кротов. - Приглашай, Михаил Федорович, понятых. Надо это дело оформить юридически, - проговорил Бирюков и посмотрел на Тропынина: - Расскажи, Сергей Павлович, как ты эту штуку отыскал. - Просто, товарищ капитан. Радиатор у моего самосвала. немножко перегревается, парит. Первым рейсом зерно сдал - возвращаюсь из райцентра. Решил водички подлить, чтобы не запарился движок. Остановился у Крутихи, где всегда воду беру, Спускаюсь под мостик, а там кто-то передо мной черпал, муть со дна поднял. Прошел метра два к камышу. Присматриваю, где бы поглубже место найти. Вижу - в прогалине между камышами приклад ружья под водой. Там сантиметров двадцать глубина, не больше. Разулся, забрел в речку - кулацкий обрез! Сразу - в кабину и к вам... Завязался оживленный разговор. Участковый привел двух понятых, и Бирюков стал оформлять протокол добровольной выдачи Тропыниным ружья. Едва только понятые расписались, зазвонил телефон. Бригадир Гвоздарев ответил и передал трубку Бирюкову. - Антон Игнатьич, вот какое дело... - встревоженно заговорил на другом конце провода Слава Голубев. - Барабанов не появлялся у Кости Ляпина. - А уговор между ними был насчет денег? - Был, но Барабанов за деньгами не приехал. - Годубев вздохнул. - И из райпотребсоюза никто в Серебровку не эвонил. Очередь Барабанова на машину подойдет только через месяц. - Ты, Слава, ничего не напутал? - Путать нечего. От Ляпина я сразу заехал к председателю райпо. Он всех опросил, кто с машинами связан. Никто о Барабанове ни сном ни духом не знает. Мигом позвонили на оптовую базу в Клещиху. И там Барабанов не был. - Подожди, Слава. - Бирюков повернулся к бригадиру: - Витольд Михайлович, с кем из райпотребсоюза говорил Барабанов насчет машины? Гвоздарев встревожился. - Я сам разговаривал. Позвонила оттуда женщина, назвалась секретаршей. Потом передала трубку будто бы председателю правления райпо. Тот мне все рассказал, а я передал Андрею, что слышал. Барабанов сразу недостающие деньги стал занимать по селу. - Сколько денег он с собою повез? - Деньги у него в райцентре на сберкнижке лежали. Но, видво, недостаточно. Тысячи полторы он в Серебровке занял. Я тысячу дал, да еще, по-моему, у кузнеца Андрей пятьсот перехватил. - У куэнеца Андрюха четыреста взял, а еще сотню - у деда Лукьяна Хлудкевского, - уточнил Тропынин. Бирюков, морщась, потер висок и сказал в трубку; - Слава, с другого телефона позвони сейчас в сберкассу: был ли там Барабанов? Результат сразу мне. Я Жду. Вскоре снова послышался голос Голубева: - Барабанов в сберкассе не был. - Вот что. Слава... - Бирюков опять потер висок. - Передай следователю Лимакину, пусть немедленно возьмет Онищенко с Барсом, экспертов... Словом, полностью оперативную группу. И, начиная от речушки Крутихи до серебровской пасеки, прочешите весь березник глубиной метров на тридцать вправо от дороги. Каждый кустик проверьте. Скажи следователю, я просил. Понял? - А слева от дороги не надо? - уточнил Голубев. - Слева - жнивье, там искать нечего. - А в кустах что?.. - Что найдете, все наше будет. - Понятно. Бирюков положил трубку и встретился взглядом с любопытно насторожившимся Тропыниным: - Тебе, Сергей Павлович, срочно надо ехать к Крутихе. Дождись там милицейскую машину и покажи оперативникам, где и как нашел обрез. Окажи, я тебя прислал. Понял? - Конечно! - Давай, не трать время. Тропынин, запнувшись за порог, выбежал из кабинета. Насупившийся Кротов тревожно спросил: - Полагаете, организованное преступление?.. - Кажется, Михаил Федорович, очень ловко ортанизованное. - ответил Антон, - Каковы ближайшие планы? - Все будет зависеть от того, что обнаружит оперативная группа между Крутихой и пасекой. - Будем ждать результата? - Нет, сложа руки сидеть не будем. Сделаем осмотр жилых и хозяйственных помещений Екашева. - Антон посмотрел на бригадира: - Витольд Михайлович, вы, случаем, не депутат сельского Совета? - Депутат, - ответил Гвоздарев. - Прекрасно. С понятыми и в вашем присутствии поищем у Степана Вкашева самогонный аппарат. Быть может, при этом посерьезней что-либо найдем.