с грохотом упало на землю, как смертный приговор.
Поло подхватил нож, вернул его Лили, и та недовольно покачала головой. Выражение ее лица, на котором читалось ободрение и надежда, стало отстраненным и скорбным. Горьким и разочарованным.
Джина всхлипывала, царапая ногтями цемент. Она смирилась. Она поняла.
Вонзив что-то ей в плечо, а затем в руку, Эксхел первым набросился на нее со звериной решимостью, от которой веяло страшной досадой и первородной ненавистью. Людовик и Мерлен с лицами, искаженными демоническими гримасами, последовали его примеру и ринулись на свою жертву.
И тут Юго почувствовал, как со всех сторон его тянут и бьют, что-то острое пронзает кожу, входит в плоть, постепенно превращая его тело в фонтан горячей крови, к которому они с наслаждением приникают.
Появилась Лили. Держа в руке нож, она пристально смотрела на Юго. Когда она ударила его в живот, он ощутил нестерпимую боль. Его посетило неожиданное озарение. То же, что посещало и всех этих людей, испускавших страшные вопли и навсегда запечатленных в стволах деревьев возле особняка человека, которого никогда не существовало на свете. Было ли это действительно кошмаром? Реальностью? Лили прижалась к нему лицом, и Юго вскрикнул. Когда она выпрямилась, оно было окровавлено – ее истинное лицо. Лицо Лилит, принцессы Преисподней.
– Ты будешь со мной, – сказала она.
И тогда вместо Лили ему явилась другая голова – большая, черная и страшная, но не успел он разглядеть ее очертания, как она исчезла. А Лили продолжала:
– Ты будешь со мной, пока я жива.
Кровь Юго текла по ее подбородку. Глаза сверкали в первобытном экстазе. И снова черты ее лица на мгновенье расплылись.
– Твое сердце и твоя душа, – добавила Лили.
Она наклонилась и прикоснулась губами к губам Юго. Он почувствовал во рту вкус собственной крови.
– Я…
Вместо Лили Юго увидел отвратительную пасть гигантского паука, который преследовал его все это время. И эта тварь заговорила с ним странно нежным голосом, который он так любил:
– …сожру тебя.
И его поглотила тьма.
75
Ветви елей и лиственниц вздымались в ритме дыхания живого существа. Со слабым пульсом.
Вокруг курорта лениво колыхались на ветру луга. Природа молчала, прислушиваясь. Спускающееся с плато позвякивание талисманов на верхушках деревьев. Шепот костей.
Людовик только что повесил новую гирлянду с прекрасным черепом галки в центре. Поймать ее оказалось непросто, он поджидал ее, выслеживал, считай, заслужил. Почти как Алису. Эту суку, которую он сцапал за день до ее отъезда. Лили за это очень на него разозлилась. Алиса ей искренне нравилась. Кроме того, Лили терпеть не могла, когда она чего-то не знала, она терпеть не могла оставаться в стороне, и выходка Людовика вывела ее из себя. К счастью, остальные потом выгородили его, защитили от ее нападок, прежде всего для того, чтобы не пронюхал этот трепач Юго, и она успокоилась. Людовик ни за что на свете не отказался бы от Алисы. Даже если бы ее исчезновение посеяло раздор и навело Юго на верные догадки, Людовику было плевать. Семь месяцев он сопротивлялся своему желанию обладать ею. Уничтожить ее. Семь долгих месяцев неудовлетворенности.
Его всегда завораживал запах леса, куда он приходил с детства, чтобы в нем затеряться. Аромат хвои, мха и земли. Мать научила его делать талисманы. Это была ее идея. Чтобы защититься от взглядов ангелов, «этих предателей», как она говорила. Ангелы, как и все чужаки, – послушные пешки и доносчики. И не важно, служат ли они порабощающей системе или Богу. Людовику исполнилось всего шесть лет, когда он сплел свою первую похоронную косу. Еще до того, как он увидел, как отец убил мать ломом. До того, как она начала сомневаться в уместности их присутствия здесь, в общине, и пригрозила уйти от Мерлена. Людовик считал, что она получила по справедливости, хотя страшные картины до сих пор преследовали его. Когда-то они были счастливы. Своими сомнениями мать все разрушила. За это он ненавидел ее. Тогда он возненавидел всех женщин. Разве не из-за женщины человечество было изгнано из рая?
С тех пор запах ельника изменился. Земля была пропитана трупными флюидами. Из-за матери он тоже лишился рая. Был вынужден замарать его. Людовик смахнул слезу с уголка глаза – непонятно, как она там оказалась. Нужно торопиться – взять инструменты для резьбы по дереву и вернуться к отцу, чтобы ему помочь. Пора за работу.
Арман трудился в комнате, которая раньше была спальней Юго. Он демонтировал перекрытие подвесного потолка, чтобы извлечь динамик, спрятанный в вентиляционном отверстии и подключенный к небольшой системе, которая могла дистанционно транслировать аудиофайлы. Это придумал Девиттер. Передавать сообщения, пока Юго спит, чтобы приучить его к дисциплине, вызывать кошмары, чтобы утомить его, истощить морально, тогда будет легче на него воздействовать. Это был тест на основе методики гипноза, результатов он не дал, однако заслуживал дальнейших экспериментов, усовершенствования техники. В конечном счете они так и не поняли, как все это подействовало на самом деле. Арман даже задумался, не из-за этого ли фокуса Юго был таким занудой. Почти два месяца всюду совал свой нос, расспрашивал, шпионил… К счастью, такие дотошные попадаются редко. Они сделали неудачный выбор. Недостаточно управляемый тип. Хотя, если бы он присоединился к ним, это могло бы стать преимуществом.
Неподалеку, в подвале шахты лифта здания В, Поло собирал колонки и плеер MP3, через которые транслировался шепот. Женский шепот или записанные хрипы. Тоже идея Девиттера, чтобы ломать таких крепких орешков, как Юго. Чтобы заставить их поверить, будто они слышат голоса. Надавить на психику. Лишить равновесия. Вскрыть душевные трещины, нащупать грань допустимого, зачатки безумия, сделать объект податливее, восприимчивее к приказам, сломить сопротивление, чтобы легче было контролировать. Юго оказался другим. Одним из тех, кто от трудностей только делается тверже. Раскрывает себя. До такой степени, что из потенциальной жертвы может превратиться в реального кандидата. Через год, перед следующим летним сезоном, на всякий случай все придется устанавливать заново, а пока было бы не слишком разумно оставлять такое оборудование без присмотра. Может появиться полиция и заинтересоваться новыми исчезновениями. Не в первый и не в последний раз, ведь это место традиционно привлекает людей с неустойчивой психикой, подобно тому, как некоторые скалы в Нормандии притягивают потенциальных самоубийц. После этого Поло позвонил Арману и попросил его убрать установленный им электронный блок, который автоматически отключал лифт, когда им пользовались, что Юго и сделал, поленившись идти пешком. Все средства хороши, чтобы психологически сломить непокорных, добить их, пока они не
