Алексей только рукой махнул.
Но огромный пакет с пирожками она Жене все-таки всучила, несмотря на уверения Алексея, что в самолете всех будут кормить. Правда, Женя не слишком отбрыкивался от маминого пакета. Вместе с радостью он чувствовал и печаль, в которой даже сам себе боялся признаться. Впервые в жизни он отправлялся куда-то без мамы и без Таси... Да ещё так далеко, просто в другую жизнь!
И хотя в свои четырнадцать лет Женя чувствовал себя вполне взрослым, но все-таки...
- А мы не опоздаем? - спросил он, посмотрев на часы, и тут же слегка устыдился своего вопроса.
Как будто непонятно, что Алексей не из тех людей, которые способны куда-то опаздывать! А сегодня он выглядел каким-то особенно собранным, подтянутым. И молчал все время, словно был погружен в свои мысли глубже, чем обычно.
- Не опоздаем, - ответил он, не отрывая глаз от дороги. - Времени вагон и маленькая тележка. Мы ещё заедем тут в одно местечко, у меня дело небольшое есть. Ты как, не против?
Конечно, Женя был не против.
Не въезжая в Москву, Алексей немного проехал по Кольцевой и вывел машину уже на другое шоссе. Оно показалось Жене более пустынным и гладким, чем Ярославское. И дома, которые постепенно замелькали у обочины, не напоминали стандартные дачные домики.
Большинство из них были похожи на средневековые замки с башенками и бойницами. К виду таких домов, принадлежащих новым русским, Женя успел привыкнуть: они как грибы вырастали и в окрестностях Караваева, далеко сверкая медными крышами.
Впрочем, вдоль этого незнакомого шоссе встречались не только "замки", которые всегда казались ему какими-то неестественными. То и дело мелькали дома, похожие на настоящие усадьбы с белыми колоннами - вроде той, что уже сто лет стояла в Караваеве над рекой, окруженная старинным парком.
Алексей свернул с шоссе и, проехав километров пять по узкой дороге, остановил машину возле одного из таких, похожих на поместья, домов. Этот, бело-золотистого цвета, стоял на самом краю недлинной тихой улицы.
Женя думал, что Алексей посигналит, чтобы их впустили. Но массивные зеленые ворота открылись сами собой, как в сказке, и "Мерседес" медленно поехал по широкой дороге к трехэтажному дому.
Алексей притормозил у самого крыльца - так, что колеса чуть не уперлись в ступеньки.
- Пойдем. - Он первым вышел из кабины и открыл Женину дверцу. - Давай, Женя, давай живее! Времени нет!
"Странно, - удивился Женя, - только что сам говорил про вагон и маленькую тележку".
Алексей пропустил Женю вперед. Сам он поднимался по ступенькам так стремительно, как будто за ними кто-то гнался. Женя даже споткнулся оттого, что Алексей едва не наступал ему на пятки.
- Посиди пока тут, - коротко сказал Алексей, открыв дверь в небольшую комнатку на первом этаже. - Мебель-то есть хотя бы? Ага, привезли уже. Ну, жди, я сейчас буду.
Женя оглядел комнату, в которой так неожиданно оказался, и сразу понял, что смотреть здесь в общем-то не на что. Белые стены, кожаный диван и два кожаных же кресла. Впрочем, Женя никогда не скучал наедине с собой, даже не понимал, как это людям бывает скучно в одиночестве: всегда ведь можно подумать о чем-нибудь интересном. Они с Тасей оба были такие.
Вспомнив маму и Таську, Женя снова взгрустнул было - но тут дверь широко распахнулась и в комнату вошел Алексей в сопровождении ещё одного мужчины примерно таких же лет.
"А этот на дога похож, - по своей привычке всех сравнивать с собаками, сразу же решил Женя. - Ну да, точно, подтянутый такой. Пружинистый!"
"Пружинистый" темноволосый мужчина с порога бросил на Женю быстрый, оценивающий взгляд.
- Ну, привет! - сказал он таким веселым голосом, как будто Женя не заехал сюда случайно по каким-то Алексеевым делам, а был в этом доме долгожданным гостем. - Привет, Женя Лапушин. Меня зовут Сергей.
- Здравствуйте, - удивленно ответил Женя, вставая с дивана. - А откуда вы меня знаете?
- Да наслышан о тебе, - усмехнулся Сергей. - И, признаться, даже фотографии твои рассматривал.
- Вы тоже кино снимаете? - догадался Женя. - Как Алексей?
- Какое кино? - На этот раз удивился уже Сергей. - А-а, кино... Нет, я кино не снимаю. У меня на это, по правде говоря, и времени нет. Я и сейчас-то на полчаса вырвался. Специально чтобы на тебя взглянуть.
- На меня-а?
Женино изумление возрастало с каждой минутой. Однако этот неожиданный Сергей не вызывал у него ни малейшей неприязни. Даже наоборот: все в его облике - от улыбки и взгляда темных глаз до сияющих ботинок - как-то само собою вызывало расположение.
- Вот что, Женя, - сказал Сергей, - я бы и рад с тобой поболтать, да времени уже не остается. Поэтому план такой. Сейчас тебе Леня кое-что сообщит. Объяснит расклад событий. А уже в зависимости от этого будут строиться наши с тобой дальнейшие отношения. Надеюсь, они сложатся хорошо! Так что я не прощаюсь.
Быстро проговорив все это, Сергей приветственно махнул рукой и вышел. Женя ошеломленно взглянул на Алексея.
- Кто это? - пробормотал он. - Как-кой ещё расклад событий?
- Да вот, Жень... - слегка смущенно произнес Алексей. - Я должен перед тобой покаяться. Пришлось немного неточно вас всех проинформировать. Нет-нет, ты не волнуйся, с Америкой все будет о-кей! - торопливо проговорил он. - Только не сразу, понимаешь? Видишь ли, если бы я твоей маме сказал все как есть, она бы тебя ни в какую Америку ни за что не отпустила. Правда?
- Правда, - машинально кивнул Женя.
Уж это точно! Мама и так-то вся извелась из-за этой его поездки, а если бы знала про какой-то ещё дополнительный "расклад событий" - какая там Америка!
- Понимаешь, - продолжал Алексей, - Сергей - это мой самый давний и близкий друг. Очень близкий! - для верности повторил он. - И вот у него, у моего самого близкого друга, возникли серьезные неприятности с сыном, твоим ровесником. - Возможно, он ожидал, что Женя сразу начнет расспрашивать подробности возникших у Сергея неприятностей, но тот молчал, и Алексей сам объяснил, в чем дело: - Видишь ли, когда пацан твоего возраста растет в райских условиях - а в этой семье, уж поверь мне, условия действительно райские - то неизбежно возникают проблемы. Так вот, Серегин Венька связался с плохой компанией, перестал быть откровенным с родителями. У них появились подозрения, что он попробовал наркотики... В общем, целый набор неприятностей! А сын единственный, любимый. Представляешь, каково его маме? Короче, они пригласили кучу специалистов по подростковой психологии, и все говорят в один голос: мальчик должен переменить образ жизни, оказаться не в стерильных условиях богатой семьи, а в нормальных обстоятельствах, в которых живет нормальный мальчишка его возраста. Например, ты. Понимаешь?
Это-то Женя понимал. Не понимал он другого: при чем тут он к какому-то Веньке, который должен пожить в нормальных обстоятельствах?
- А я при чем? - спросил он.
- Вот! В этом-то все и дело, - быстро ответил Алексей. - Мы с Сергеем и Машей вместе ломали головы над тем, где же найти для Веньки эти самые нормальные условия. И тут я совершенно случайно познакомился с тобой и твоей мамой - и сразу понял, что в вашей семье заключается наше спасение. Я говорю "наше", потому что и Венька, и его родители для меня все равно что родные, - пояснил он. - И поэтому я очень прошу тебя нам помочь.
Женя ошеломленно смотрел на него и не знал, что сказать. То есть он, конечно, очень хотел бы помочь Алексею, потому что... Да потому что никогда не видел такого человека - настоящего мужчину, готового оказаться рядом в нужную минуту, все знающего и умеющего! Но Женя просто не мог понять, в чем же должна заключаться его помощь.
- Я, конечно, пожалуйста... - пробормотал он. - Только что же я должен делать?
- Да ничего особенного! - Жене показалось, что Алексей вздохнул с облегчением. - Собственно, все уже сделано, неужели ты не догадался?
- Что - все?
- Да то, что этот якобы американский мальчишка, который приедет в вашу семью, и есть наш Венька!
- Ка-ак?! - Женя почувствовал, как его рот сам собою открывается. А... А как же я?
- А ты - прекрасно! - Алексей широко улыбнулся. - Ты немного побудешь здесь, пока Венька поживет у твоей мамы и войдет в норму, вот и все. Психологи говорят, что на это месяц понадобится, не больше. А потом Сергей действительно отправит тебя в Америку, притом в такие условия, которые мало кто во сне видал. В Майами, например. Слыхал про такое местечко? Океан, Атлантическое побережье, для отдыха лучше не придумаешь! Вы все вместе туда поедете - ты, Венька и его родители. Да и твою маму с Таськой спокойно можно будет прихватить! - добавил Алексей. - Пойми, Женя, для Сергея все это не составляет никакого труда, он очень богатый человек, а для единственного сына ничего не пожалеет. Ну как, идет?
Женя по-прежнему молчал. Теперь он понял, в чем дело, но легче ему от этого не стало. Слишком уж невообразимое известие на него обрушилось! То есть все это, может, и нормально... Но почему же Алексей ничего не объяснил маме? И зачем надо было его, Женю, увозить из дому? Как будто мама не поняла бы, что у людей проблемы, как будто отказалась бы принять этого Веньку, даже если он и не американец! Да они просто пожили бы все вместе, сколько надо, места хватило бы!
