И вдруг Вилька опустила руку с шоколадкой. Вообще-то это не было на неё похоже. Потому что она всегда держала всякие вкусности у самого рта, пока не съедала их до конца. Что же могло её отвлечь от любимого лакомства?..
Ничего не объясняя, Вилька быстренько запихала в рот остаток плитки и дернула Ларика за рукав, увлекая его за собой.
От остановки уже собирался отъехать автобус. Он был набит так, что все никак не мог тронуться с места. Задняя дверь не закрывалась из-за повисшего на поручне дяденьки. Если бы Вилька не набила рот шоколадкой, она могла бы объяснить Ларику хотя бы в двух словах, что происходит. А так - она была вынуждена пользоваться только отчаянными жестами, как глухонемая. Но и по жестам Ларик сразу понял: дело важное. Поэтому надо подчиниться девчонке, а уж потом разбираться, что к чему.
Они с разбегу влетели в спину дяденьки и нырнули ему под руки. От их толчка толстый пассажир подвинулся в салон, и дверь благополучно закрылась. Автобус тронулся.
Ларик только что ехал из гимназии точно в таком набитом автобусе. А теперь получается, что он снова возвращается к метро? Ничего себе, продлил удовольствие благодаря Вильке! Не соскучишься с ней!
Ларик высунул голову из-под дяденькиного локтя, встретился с Вилькой глазами и молча спросил: "Что случилось? Куда ты рванула, не прикончив свою шоколадку?"
Вилька переключила жевание на скоростной режим. Даже зубы у неё защелкали, как у волка!
Ларик понял, что надо подождать. Он вздохнул и принялся терпеть наверное, до следующей остановки. Даже забыл, что его половина шоколадки тает в сжатой за спиной руке.
Вилька наконец сглотнула сладкий комок и прошептала:
- Там наш пожарник!
И показала пальцем внутрь салона.
Ларик мгновенно понял. Значит, Вилька заметила того самого прыщавого подростка, которого он упустил вчера! Ну и глазастая! Все успевает - и шоколадку лопать с наслаждением, и за людьми наблюдать. А ведь они ещё и разговаривали, поэтому Ларик вообще не обращал внимания на окружающих людей. А она заметила, да ещё в толпе, штурмующей автобус.
Ларик изо всех сил протиснулся подальше в салон, чтобы следить за пассажирами. И наконец увидел Прыща.
Интересно, далеко ли он собрался? Станция метро - конечная остановка автобуса. А вдруг он туда и направляется? Получается, опять пилить в метро неизвестно куда... Ларик даже поморщился. Ведь он возвращался домой, зная, что с двумя пересадками в метро и пятью остановками автобусом покончено хотя бы на время каникул! А тут - такой сюрприз. Даже рюкзак не успел бросить под стол, не успел снять эту противную белую рубашку с галстуком. Выглядит, как какой-нибудь банкир!
Но не успел автобус проехать и двух остановок, как Вилька дернула Ларика за рубашку:
- Собирается выходить!
Они тоже повернулись к двери лицом.
"А что, если выйдем только мы втроем? Тогда этот тип сразу меня узнает!" - подумала Вилька.
Чтобы остаться незаметной, она ещё на площадке перед дверью поменялась с Лариком местами. Ларик не обратил внимания на её маневр, потому что во все глаза следил за прыщавым. Вдруг они с Вилькой выйдут, а тот поедет дальше? Столько мучений в тесноте - и впустую!
Автобус ревел во всю мощь своего старого двигателя, потому что лез в самую гору. Наконец, уже над оврагом, он остановился. Вилька напрасно волновалась, что её могут узнать. Из автобуса вывалилось столько народу, что затеряться в толпе не составило никакого труда.
Ларик отдышался и огляделся. Да они вчера были совсем рядом! Вон там, на краю оврага, находится площадка парапланеристов. Правда, теперь следует сказать: находилась...
Прыщ так и стрелял глазами по сумочкам и сумкам, которые мелькали перед ним. Ларик подумал, что он вполне может оказаться карманным вором, который любит ездить именно в таких переполненных автобусах. Однажды мама вернулась домой, а в её сумочке - аккуратный разрез. Вор-карманник бритвенным лезвием разрезал в толчее сумочку и вытащил кошелек. Может, такой же, как этот прыщавый...
Неторопливой походкой Прыщ направился по асфальтовой дорожке, вьющейся вдоль верхней кромки оврага. Людей на этой живописной тропинке было много в любую пору. Как на смотровой площадке возле Университета на Воробьевых горах.
Ребята не отставали от своего подопечного, держась на приличном расстоянии. Вдруг Вилька покосилась на Ларика и прыснула смехом:
- Ой, да ты же ещё не переоделся! Ну и хорошо. Никому и в голову не придет, что в таком виде можно за кем-то следить...
Ларик отмахнулся:
- Да, только вот рюкзак мешает. С удовольствием зашвырнул бы его куда-нибудь подальше. Хоть и на дно оврага. Надоел!
В рюкзаке, а точнее, в дневнике не было ничего, что могло бы радовать Ларика, а следовательно, и его родителей. Ясное дело, за ужином пойдет разговор о результатах учебного года. И, конечно, папа скажет, что он не может привыкнуть к тройкам, как бы Ларик ни тренировал его из четверти в четверть, из года в год!
А разве сам Ларик может к ним привыкнуть? Особенно к самой обидной. Все-таки влепил её историк, как и обещал. Молодец, исполняет свои обещания...
Прыщавый, оглянувшись, шмыгнул за высокий белый забор, составленный из гипсовых плит. За забором виднелся аккуратный вагончик.
- А это что ещё за сооружение? - удивилась Вилька. - Как в "Сказке а царе Салтане". Вчера не было ни забора, ни домика, а сегодня уже появились!
- Да такие заборы и вагончики по всей Москве стоят, где только строят что-нибудь, - сказал Ларик. - Ты что, не замечала?
- Что-то я не вижу рядом никакой стройки, - огляделась Вилька.
- У этих типов все быстро делается. Только вчера появились, а уже полрайона присвоили. И охрану выставили, и целую крепость выстроили на холме, как перед сражением.
Действительно, вагончик, обнесенный забором, напоминал боевое укрепление. Это впечатление усиливалось оттого, что "крепость" стояла на самом высоком месте над оврагом, и вокруг не было ни домов, ни деревьев. Это место как будто специально было выбрано для того, чтобы осматривать окрестности перед важной и решающей битвой. Над забором двое рабочих устанавливали маленькие камеры наружного наблюдения, направляя их на вход и вдоль стен.
- Смотри! - Вилька толкнула Ларика локтем. - Табличка.
Проходя мимо, они скосили глаза и прочитали: "Фирма "Карат". Ребята заглянули внутрь дворика, откуда доносились знакомые голоса.
- Еще раз услышу про деньги - с обрыва спущу! - громко шипел на прыщавого Вопрос. - Тебе что, за каждый чих бабки отстегивать? Оплата в конце будет, по факту. Вот на карманные расходы - на!
Прыщавый, как собака, поймал на лету скомканную купюру. Точь-в точь как тогда, в речке.
Вилька мгновенно отвернулась в сторону.
Когда они отошли на несколько шагов, она быстро зашептала:
- Видел? Как бандиты общаются. И деньги, ясное дело, за вчерашний поджог... И табличка такая странная!
- Почему странная? - удивился Ларик. - Красивая медная табличка. Солидная.
- Да никакая не солидная! - не согласилась Вилька. - Разве нормальная фирма назовет себя фирмой? Обычно пишут большими буквами какое-нибудь сокращение - ООО или АОЗТ. У нас в доме весь первый этаж этими фирмами занят. И ни одна себя так не называет - фирма!
- Это несерьезные рассуждения, - отмахнулся Ларик, глядя сверху на овраг.
Как же все-таки хорошо просматривался он с этого места - каждый кустик был виден! И вдруг посреди кустов Ларик заметил красную нить. Она окаймляла весь овраг понизу, от стадиона до подножья склона, на котором они сейчас стояли.
- Смотри, - показал он, - уже и ограждение готово. Это они наметили, где забор возводить. Скоро мы услышим лай собак...
- Почему собак?
- Да потому что эти бандиты, как ты их называешь, устраивают здесь кинологическую школу. Злых собак будут тренировать. Так что в магазин напрямик тебе больше не ходить. Это точно.
Вилька задумалась:
- Странно... Зачем собачьей школе столько места? И для чего они свой офис здесь, над оврагом, разместили? И почему такое странное название "Карат"? Назвали бы тогда как-нибудь по-собачьи. Например, "Гав-гав". Фирма "Гав-гав".
Ларик невесело усмехнулся:
- Очень остроумно. Офис фирмы "Гав-гав". Слушай, а мы что, целый день здесь бродить будем? Тебе-то хорошо, ты наверное, уже пообедала. А я даже домой не успел зайти.
Он взглянул на свою ладонь, липкую от растаявшей ещё в автобусе шоколадки, и принялся вытирать её травой. Вилька села на скамейку и задумалась.
- Ну что, ты вчера так и не догнал Прыща? - наконец вернулась она к событиям вчерашнего дня.
- А ты откуда знаешь? - внимательно посмотрел на неё Ларик.
- От верблюда. Вполне возможно, конечно, что этот прыщавый раздвоился. И я видела вчера одну половину...
- Где? - выдохнул изумленный Ларик.
Значит, пока он бегал по стадиону, пока "знакомился" с охранником, Вилька тоже не отдыхала? И устроила собственное расследование?
