- Где? - выдохнул изумленный Ларик.
Значит, пока он бегал по стадиону, пока "знакомился" с охранником, Вилька тоже не отдыхала? И устроила собственное расследование?
- Ты вчера думал, что за ним погнался, а он в это время только из кустов выбрался, - объяснила она. - Грязный с ног до головы. А потом ещё с мостика в речку упал. И мне кроссовку помог вытащить из воды.
- А как твоя кроссовка там оказалась? - не понял Ларик.
- А я специально её туда зафутболила, чтобы познакомиться с этим... Пожарником! - засмеялась Вилька. - Глупо, конечно. Но знаешь, я зато поняла, что он за деньги готов что угодно сделать. Он за эту кроссовку с меня деньги потребовал, только после оплаты вытащил. Настоящий рыцарь, да? Так что я абсолютно уверена: эти типы, Вопрос с Восклицательным, могут его заставить делать все что угодно. Любую гадость! Не только парапланы поджигать...
Ларик удивленно слушал Вильку. Оказывается, она вчера не только пообщалась с подростком, которого называет пожарником, но ещё и проверила его. Ловко! Но настоящее удивление ожидало его впереди.
- А потом я выследила его.
Вилька произнесла это обычным тоном, будто пересказывала, что она ела за обедом.
У Ларика отвисла челюсть. То дело, которое он вчера так бесславно провалил, оказалось спасенным девчонкой! И она сделала это без всяких усилий... Судя, конечно, по её спокойному рассказу.
- Как... выследила? - переспросил он.
- Ну как выслеживают, не знаешь, что ли? - удивилась Вилька, точно речь шла, к примеру, о покупке мороженого. - Он побежал, а я за ним.
- А он тебя не заметил?
Тут Ларик вспомнил, как торопливо отвернулась Вилька, увидев во дворике фирмы Прыща.
- На берегу он меня, конечно, видел. Ведь мы же с ним разговаривали. А что я за ним следила - нет, не заметил. Во-он, посмотри, видишь за стадионом кустарник? - показала рукой Вилька.
Ларик кивнул. Хоть расстояние было приличным, в ясном воздухе с такой высоты каждый предмет можно было рассмотреть. Даже пересчитать ворон, сидящих на высохшем тополе.
Блестела под солнцем излучина речки, в которой плескались ребятишки.
"Самые отчаянные, - подумал Ларик. - Вода-то ещё не успела прогреться. Наверное, пробрались к речке со стороны дороги, а не через ворота, на которых охранник стоит".
- Там, за кустарником, есть стена, обитая жестяными листами, продолжала Вилька. - Она ограждает старые гаражи. И в этой стене - потайная дверь. Пожарник в неё постучал, и она открылась.
- Ну ты даешь! - восхитился Ларик. - Значит, у нас уже есть два объекта для наблюдения. Та потайная дверь и так называемый офис. Подозрительные объекты! Не говоря уже про их владельцев и обитателей.
Когда Ларик задумывался, он не смотрел по сторонам. Другое дело Вилька. Она, по своей привычке, вовремя подтолкнула Ларика локтем.
- Вышел! Смотри, с каким-то пакетом.
Прыщавый быстро пошел по тропинке обратно к автобусной остановке. Ребята поспешили за ним.
- Что, мы так и будем его пасти целый день? - недовольно бурчал Ларик. - Хоть бы домой заскочить...
- А что делать? - громко шептала на ходу Вилька. - Наоборот, повезло нам, что его встретили. Чем больше мы за ним следим, тем больше получаем сведений. А как мы ещё узнаем, чем они занимаются? Придем и попросим: расскажите о себе?
- Ладно, - отмахнулся Ларик. - Молчи уж. Силы береги. Неизвестно, сколько ещё бегать сегодня придется.
Они спустились к мосту. Прыщавый пошел по берегу навстречу течению.
На асфальтовой дорожке ещё встречались прохожие, и Вильке с Лариком не приходилось особенно таиться. Ну что в них подозрительного? Гуляют, как и все.
Но дорожка кончилась, и начался пустырь, поросший прибрежными деревьями и кустарником. Пришлось отстать от своего подопечного на порядочное расстояние, чтобы он не заметил слежку.
Ребята шли и шли, а конца их "прогулке" не было видно. Прыщавый иногда оглядывался, но Вильку и Ларика скрывали от него заросли. Вот уже и мост через Кольцевую дорогу, по которой проносились потоки машин, загудел впереди.
- Куда же он направляется? - не выдержал Ларик. - К бабушке на дачу, что ли? Как Красная Шапочка...
Но вот прыщавый наконец остановился под мостом. Он огляделся вокруг и, убедившись, что никто его не видит, размахнулся и бросил свой пакет на самую середину речки.
Наверное, пакет был наполнен чем-то тяжелым: он ушел под воду мгновенно, как кирпич.
Ребята переглянулись.
- Ничего себе! - воскликнула Вилька. - Может, он котят утопил?
- Каких ещё котят? - Ларика удивило её предположение. - Тоже придумала! Что-то в этом пакете было важное, это несомненно... Иначе не шел бы он так далеко его выбрасывать. Не зря же поговорка есть: спрятать концы в воду.
- Да, обычный мусор выбрасывают в мусоропровод или на помойку, согласиась Вилька. - Смотри, уходит! Значит, его целью было именно выбросить пакет.
Им пришлось залезть в самые заросли, потому что, возвращаясь, прыщавый пошел прямо на них. Ларик почувствовал, как разорвалась рубашка, зацепившись за острую ветку.
"Придется спрятать от мамы подальше", - машинально подумал он.
Когда Прыщ прошел мимо и удалился на достаточное растояние, Ларик с Вилькой побежали к мосту. Перегнувшись через перила, они увидели в глубине неподвижный пакет.
- Может, достанем? - предложила Вилька.
Ларик представил, как он лезет в воду, вытаскивает пакет... А вдруг там, и правда, какая-нибудь гадость? Ну, не котята, а все же вряд ли что-нибудь приятное... Б-р-р!
- Да никуда он не денется! - отмахнулся он. - Видишь, лежит себе на дне, как камень. В крайнем случае, если понадобится, я потом его палкой достану. Прибью к ней гвоздь, подцеплю - и достану. Побежали лучше обратно, посмотрим, куда Прыщ направился.
Но время было потеряно. Прыщавого они не догнали. Ни на тропинке, ни на остановке... Загадочный подросток исчез.
- Ничего, встретимся еще, - с уверенностью проговорил Ларик. - Давай забежим ко мне. Я переоденусь, Остапа возьму на прогулку, и совершим обход подозрительных мест. Тем более что некоторые из них нам известны. До вечера ещё много времени!
- Почему до вечера? - не поняла Вилька.
Если бы она знала, что имеет в виду Ларик! Конечно, вечерний разговор с родителями. Ничего хорошего он от него не ожидал.
Глава VIII
ПАКЕТ НАУЧИЛСЯ ПЛАВАТЬ
Обедать Ларику расхотелось. Он даже поморщился, глядя, как Остап с жадностью поедает свой корм.
- Быстрей давай, Оська! - прикрикнул он. - Обжора!
Вилька ждала его на балконе, не выпусая из рук бинокль.
- Слушай, отсюда такой вид, что не надо и на улицу выходить! восхищенно произнесла она, когда Ларик тоже вышел на балкон.
- Тебе, может, и не надо, а у меня собака.
Ларик взял у неё бинокль.
- Да я не о том. Можно ведь и отсюда кое-что заметить. Смотри, весь противоположный край оврага, с тем вагончиком - как на ладони.
Действительно, фирма "Карат" ослепительным белым пятнышком выделялась на фоне густой весенней зелени. Отчетливо виднелся автофургон, какие-то люди рядом с ним - наверное, грузчики.
- Если вглядеться, то и человека можно узнать. По походке, по фигуре. А это в нашем деле очень важно, - проговорил Ларик, не отрываясь от бинокля.
- Да этих Вопроса с Восклицательным и невооруженным взглядом можно рассмотреть! - воскликнула Вилька. - Ну и типчики. Я вот думаю: а почему это преступники всегда такие необычные? То длинные, то короткие, то толстые, то худые?
- По-моему, ты не права. - Ларик внимательно посмотрел на Вильку. Знаешь, почему тебе так кажется? Просто мы обратили на них внимание, вот и все. И потом, ты на себя посмотри. Такая уж ты обычная? А я? У каждого человека есть свои особенности. Двойников, как ты заметила, мало на свете. Что, всех сразу в преступники записывать? Да и кто тебе сказал, что они преступники? Пока мы это не выяснили...
- А почему ты их защищаешь? - недовольно сморщилась Вилька. - Не понимаю я тебя. Совершенно омерзительные типы, а ты говоришь о них, как о папиных друзьях, по крайней мере.
- Я не защищаю. - Ларик старался говорить спокойно. Он чувствовал приближение ссоры. - Я тоже подозреваю, что они нехорошие люди. Даже более того. Может, и преступники. Но одно дело - подозревать, а другое - быть уверенным. Чувствуешь разницу?
- Нет, не чувствую! - Вилька даже покраснела, так хотелось ей спорить. - И не хочу чувствовать! Разницу какую-то... Я чувствую, что эти твои Вопросительные и Восклицательные знаки - злые, противные люди, которые затеяли какое-то нехорошее дело! Мне этого вполне достаточно. А ты предлагаешь пойти к ним и уговаривать их быть добренькими и хорошенькими!..
Ларик от удвления чуть не уронил бинокль. Ничего себе! Да ничего подобного он не предлагал! Да-а, тяжело с ней разговаривать, когда начинается даже незначительный спор. Чувствует, что не права, а все равно старается победить.
- Стоп-стоп-стоп! - Ларик выставил ладонь вперед. Так всегда делал папа, когда хотел остановить мамины упреки. - Во-первых, я ничего ещё не предлагал. Во-вторых, надо поменьше болтать. В-третьих, чтобы поменьше болтать, надо больше делом заниматься. А следовательно - вперед! На улицу. Прошу вас!
