— По-моему, идея просто замечательная.
На том мы и порешили. В тот же вечер я просмотрела список, оставленный мне Басенковым. Выбор мой пал на Льва Петровича Шерстопалова.
Лев Петрович Шерстопалов был известен в тарасовских предпринимательских кругах как преуспевающий бизнесмен, владелец фирмы «Салон-Франция». Фирма занималась продажей парфюмерных изделий, которые получала от поставщика из Франции. Поскольку отечественные товары, производимые фирмой Леснина, обходились обывателю на порядок дешевле, между Андреем Арсеньевичем и Львом Петровичем существовала жесткая конкуренция.
Тем же вечером я набрала номер домашнего телефона Шерстопалова. Трубку подняла женщина. Голосок показался мне бойким и приятным. Я попросила к трубке Льва Петровича, женщина попросила меня подождать минутку. Далее возле моего уха раздался грозный бас:
— Шерстопалов слушает!
— Лев Петрович, — игриво начала я, намереваясь сориентироваться в дальнейшем в зависимости от реакции собеседника. — Мне необходимо с вами встретиться. Это касается нашего общего знакомого, господина Леснина. Человек нарушает экологию, а это совершенно недопустимо с нашей точки зрения.
— Вы эколог? — голосом донжуана вопросил Шерстопалов.
— Да, я представляю Комитет охраны природы.
— Интересно, интересно, — промурлыкал бизнесмен.
Я подозревала, что на самом деле Льву Петровичу не столько интересна правда о конкуренте, сколько загадочная женская особа в моем лице.
— Вы слышали о грубых нарушениях, допущенных Андреем Арсеньевичем в организации процесса производства? — продолжала я тоном кокетливой девицы.
— Да, я слышал, как он накосячил.
— Мы встретимся, Лев Петрович?
— С удовольствием. Давайте условимся, где.
— О, я и не думала, что вы так скоро согласитесь!
— Для прекрасной дамы согласен на все.
— Откуда вы знаете, что я именно прекрасная дама?
— Я это чувствую. Улавливаю флюиды.
— Да-а? Ну, тогда… А что, если в каком-нибудь ресторане? Скажем, в «Золотых крыльях»? — предложила я и подумала: «Заодно и пообедаю вкусно».
— Хорошо. Когда вам удобнее?
— У меня тяжелый график. Может, завтра в двенадцать?
— Вечера? — удивленно спросил Лев Петрович.
— Ну что вы, что вы! Дня!
— М-м-м… Ладно.
— Только я буду не одна.
— А с кем же? — Шерстопалов насторожился, и я тут же представила себе, как он в тот же момент помрачнел. — С подружкой?
— Нет. С телохранителем.
— Экологи пользуются услугами телохранителей? — Лев Петрович, казалось, помрачнел еще больше.
— Когда имеешь дело с такими типами, как Андрей Арсеньевич Леснин, приходится беречься.
— Ладно уж. Тогда завтра в двенадцать я вас жду у входа в ресторан «Золотые крылья». Узнаете меня?
— Не уверена.
— Я приеду на бежевом «БМВ». В карман пиджака вставлю розочку. Такие опознавательные знаки сгодятся?
— Вполне.
— Значит, договорились?
— До встречи.
Я томно вздохнула и повесила трубку.
— Придется завтра вам перевоплощаться в телохранителя, Виктор Владимирович, — сказала я. — Я дам вам оружие, точнее говоря — кобуру от пистолета… Я буду экологом, озабоченным спасением жизни на планете.
— Опять маскарад, — покачал головой Виктор Владимирович. — Как мне все это надоело!
* * *
На следующее утро я занялась преобразованием внешности своего клиента. Я подобрала строгий костюм из его гардероба, наиболее соответствующий внешности бодигарда. Потом пришлось заставить Виктора Владимировича сбрить усы. Как-то он нелепо смотрелся с усами в роли телохранителя. Кстати, Виктор Владимирович показался мне после этого в десять раз симпатичнее. Последним штрихом в перевоплощении Светина явилась кобура от моего пистолета, которую я повесила ему на пояс, да так, чтобы смотрелось как можно более грозно.
Перед тем как отправляться на встречу, я вновь заехала к тетушке, чтобы переодеться в блеклый костюмчик, соответствующий имиджу девушки, занимающейся научными исследованиями. Кроме того, у меня имелись очки, выглядящие как диоптрические, а на самом деле с простыми стеклами в оправе. Пистолет я заткнула себе за пояс. Вполне возможно, что клиента снова понадобится защищать. Телохранитель не должен терять бдительности. Кожаная папочка в моих руках должна была завершить картину.
Пока я занималась подготовкой к предстоящей операции, Виктор Владимирович, как всегда, имел беседу с тетушкой, сопровождающуюся дегустацией ее шедевров кулинарного искусства. Не буду описывать этот процесс, а то и вам есть захочется.
В одиннадцать мы не спеша направились к ресторану. Пришлось двигаться пешком, так как машина Виктора Владимировича была безбожно изуродована Герасимом.
* * *
Шерстопалов оказался на редкость пунктуальным человеком. Возможно, именно с этим следовало связывать его успех в бизнесе. На встречу Лев Петрович явился без пятнадцати двенадцать, то есть в строгом соответствии с правилами джентльменского приличия.
В глаза сразу бросился шик, которым Лев Петрович старался блеснуть. Это были и новейшая модель «БМВ» — красивая такая машинка обтекаемой формы, — и сверхмодный костюм, и инкрустированный драгоценными камнями крест на золотой цепочке, небрежно болтавшийся на шее бизнесмена. Я метнула взгляд на алую розочку, торчащую из кармана пиджака Шерстопалова, и улыбнулась.
Лев Петрович сразу догадался, кто именно его ожидает. Он снисходительно посмотрел в мою сторону. Наверное, ему казалось нелепым, что девушка, имеющая телохранителя, явилась на встречу без машины. Возможно, он решил, что я помешана на идеях экологии так же, как коммунисты на красных флагах, но мне его мнение было совершенно безразлично. У Шерстопалова, человека коренастого телосложения, была огромная отвисшая нижняя челюсть, грузинский нос и полные губы. Лицо его покрывала трехдневная щетина.
— Здравствуйте, здравствуйте! — поприветствовал Лев Петрович. — Когда вы мне звонили, я забыл осведомиться о вашем имени. Э-э-э…
— Меня зовут Елена, — представилась я. Светин при этом смотрел исподлобья на телохранителя Шерстопалова, важно заложив руки за спину.
— Итак, Елена, — Лев Петрович галантно протянул мне руку, — разрешите пригласить вас в ресторан.
Я отдала руку в распоряжение Шерстопалова, и тот ее поцеловал.
Вчетвером мы прошли в роскошный холл ресторана, и я на минутку там задержалась, дабы посмотреться в зеркало. Самой себе я показалась эдакой школьницей-отличницей, спешащей на учебу. Имиджу эколога все это соответствовало как нельзя лучше.
Лев Петрович провел нас в уютное помещение с накрытыми белыми скатертями столиками, отгороженное от основного зала занавесками из синего бархата. К нам подбежал официант в черном фраке с меню в руках.
— Чего изволите заказать?
Лев Петрович предоставил выбирать мне. Обед я заказала воистину царский, но Шерстопалов и глазом не моргнул. Вскоре на столе появилось огромное количество изысканных блюд, а также бутылка ужасно дорогого шампанского. Мы приступили к трапезе.
— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — осведомился конкурент Эрмитажа пару минут спустя.
— Понимаете, мне нужны кое-какие данные об Андрее Арсеньевиче Леснине. Дело в том, что этот гражданин умудряется отлынивать от соблюдения правил экологической безопасности благодаря своим деньгам, которых у него куры не клюют.
— И какие же данные вам требуются?
— Вам случайно не известно, например, чем занимался Леснин в пятницу, седьмого апреля?
Шерстопалов покачал головой:
— Понятия не имею.
Я решила говорить почти открыто, действовать, так сказать, напрямик:
— Имеется подозрение, что в этот момент Андрей Арсеньевич принимал соучастие в убийстве одного из моих коллег — эколога Игоря Сергеевича Маркова.
Лев Петрович удивленно вскинул брови.
— Этого не может быть!
— Может или не может, мы и хотим проверить. Если догадки подтвердятся, Леснин отправится за решетку. Как за убийство, так и за нарушение экологии. Поэтому мы и хотим разобраться, что к чему. Если зло имело место быть, то оно должно быть наказано.
— Я думаю, этому деятелю давно пора за решетку, — твердо заявил Лев Петрович. Глаза его загорелись. По всей видимости, он не раз уже задумывался о том, как избавиться от конкурента. — Жаль, что мне ничего не известно о том дне, а то я бы вам с радостью помог. Но я могу поспрашивать своих знакомых-бизнесменов. Не исключено, что им что-нибудь да известно.
— Вы, наверное, можете поговорить лишь с конкурентами Андрея Арсеньевича, но никак не с компаньонами?
— Естественно. Как я спрошу что-то у компаньонов Леснина, если все они — мои враги?
