Перед обедом Палладьев задумался: он слишком давно не пил пива. Дома чай, в столовой компот, у Рябинина кофе. Не выпить ли бутылочку вместо супа?
Зазвонивший телефон его планы расстроил.
- Слушаю.
- Участковый лейтенант Пекарев. Товарищ капитан садоводство Клубничное знаете?
- Да, километров тридцать от города.
- В садоводстве на участке стоит белая легковушка
- Чья, садовода?
- Говорит, приблудная.
- Лейтенант, встреть меня у ворот… Эти тридцать километров Палладьев на своём «жигулёнке» - кстати, от дряхлости и пыли цвета неопределённого - пролетел, как на новеньком. У фанерной арки к нему подсел лейтенант и показал дорогу. Они подъехали к домику и вошли. Хозяин, старик лет восьмидесяти, сидел у окна в старом шатком кресле. Он сразу поманил их к стеклу и объяснил:
- Была в том углу, а теперь в этом. Сквозь нависшие и уже отцветшие ветки сирени участок виден был плохо. В указанном углу белело. Милиционеры переглянулись. Капитан спросил:
- Дедушка, как она въехала на огород?
- Леший её знает. Участковый сказал, что белая легковушка с бандитом в области появилась Ну, я и про сигнализировал
- Дедушка, да машина то в огороде с рогами.
- Откуда у машины рога…
- Это белая корова, - объяснил ему участковый и сказал Палладьеву.
- Извините, товарищ капитан.
Возвращался Палладьев спокойнее В его работе подобных накладок по горло. Он привык к ним. Чтобы успокоиться, ехал медленно. Лихачи его обгоняли, нагло усмехаясь.
К этим автолюбителям капитан относился насторожённо. Ещё бы, если под машинами гибнут в год более тридцати тысяч граждан. Гоняют, плюют на правила, выпивают. Капитана злило, что цацкаются с нетрезвыми за рулём. Надо давать год тюрьмы минимум. Где-то он прочёл, что в Сальвадоре пьяного водителя полицейский имеет право застрелить на месте.
Пива уже расхотелось. Он заскочил в столовую и взял то, что ел всегда суп, любое второе и компот. И удивился, поскольку мысли об автонаездах не уходили. Неужели он надеется, что белый гад попадёт в дорожно-транспортное происшествие? Эти ДТП частенько соприкасались с явной уголовщиной.
Наездами и угонами автомобилей капитан не занимался. Правда, был в начале его оперативной деятельности криминально-загадочный эпизод.
Только что начав службу в уголовном розыске и как-то ранним утром шёл с дежурства усталый, сонный дорогу ему преградила прямо-таки киношная блондинка с сигаретой во рту. И сообщила с улыбкой ночью она пила шампанское и садиться за руль своей машины остережётся. Попросила довезти её до дому и сунула ему в руки ключи от автомобиля. Как не помочь киношной блондинке. Они сели и тронулись. Она что-то щебетала npo кино, поскольку была киношной блондинкой.
Проехали всего три квартала, как сзади рёв сирены команда остановиться и выйти из машины. Дорожная постовая служба. Палладьев вышел, ничего не понимая… Киношная блондинка лишь улыбалась: таким способом она угоняла чужие иномарки…
Хорошо, что он успел пообедать: из области пошли густые звонки. Получалось, что всё сельское население видело белый автомобиль. То он вёз из леса дрова на прицепе, то стоял на берегу озера, то подъезжал к винному магазину, то возил пьяных девиц… Теперь капитан бросался по следу, а, расспросив звонивших, убеждался в ошибочности этой информации.
К концу дня позвонили из посёлка Чернушка, бывшей деревни Чёрные Грязи. Сообщение показалось удивительным. И хотя до Чернушки было километров шестьдесят, капитан помчался, потому что информация исходила от пожилого серьёзного участкового. Как ему не быть серьёзным, если фамилия Казённых?…
Участковый привёл на окраину посёлка к хозяину ветхой избы. Мужик лет шестидесяти усадил их пить чай капитан догадался, что хозяину сперва надо что-то рассказать, а потом показать. Но тот всё-таки показал в окно:
- Вон мой сарай на отшибе. Бывший хлев. Мною заброшенный, а жена туда вообще ни ногой. Боится.
- Чего? - задал участковый естественный вопрос.
- Там у нас корова стояла. Когда началась перековырка…
- Какая перековырка? - теперь не понял капитан.
- Ну, эта… перестройка. Скот у нас стали воровать внаглую. Уводили по ночам. Я изобрёл хитрость: посадил корову на цепь.
- Ошейник, что ли, сделал? - удивился Казённых.
- Зачем… Нацепил на рога. А утром жена открыла сарай да как заголосит на весь посёлок. Я к ней бегом. Мать родная, ужас! Глаза как яблоки и выпучены, красные, синий язык висит, слюни…
- У жены? - неуверенно спросил капитан.
- У коровы. Хотя её и нет.
- Ничего не понимаю, - признался капитан.
- Коровы же нет? - поддержал его участковый.
- Бандюги тушу отрубили и увезли, а голову на цепи оставили. Вот она и висела. Жена с тех пор в сарай ни ногой. Да и я туда не хожу.
Милиционерам потребовалось некоторое время, чтобы осознать этот факт. Пыл капитана гас: видимо, хозяин увязал давнюю смерть коровы с бандой, разъезжавшей по области на белой машине. Но история ещё не кончилась:
- Два дня назад глянул ночью в окно, а сарай огнём играет. Будто внутри кто ходит с огромным фонарём. Выйти побоялся. Сарай-то я отгородил от участка заборчиком. Дом мой в посёлке крайний, лес рядом…
- Ну и что это было? - поторопил капитан.
- На второй день опять. Утром я в сарай заглянул. Следы автомобильные. Значит, по ночам фары включались.
Энергия подбросила капитана, будто катапульта. Он вскочил. Встали и участковый с хозяином. Сплочённой группкой они прошли к сараю, который зарос ольшаником. На его воротцах ни замка, ни щеколды. Палладьев их распахнул…
В пустом сарае ничего не было, кроме запаха сена и прелой древесины. Но капитан смотрел вниз на унавоженную и неутоптанную землю, где следы протектора оставили неглубокую свежую колею. Он спросил хозяина:
- И сегодня приедет?
- Откуда мне знать…
- Я заночую у тебя, а?
- Да хоть живи. И раскладушка есть.
- Раскладушка не понадобится. Я у окна посижу.
После вскрытия школьницы Дора Мироновна первоначальный вывод подтвердила: девочка задушена, искусана человеком и зверски изнасилована. И вся работа переместилась на поле уголовного розыска, потому что для следственных действий мне нужен был физик, а его требовалось поймать.
Теперь уже в официальном порядке, в присутствие инспектора детской комнаты или родителей, я допрошу половину школы. Многие ребята видели, как Зуева сел в белый автомобиль, но не видели, кто сидел за рулём.
Кто мне сказал, что я не Шерлок Холмс? Они, холмсы, исчезли в позапрошлом веке, вытесненные кримтехникой, экспертами, обилием преступлений, неопытными следователями и отсутствием у них элементарной любознательности.
Чего же я со своим опытом и любознательностью дуюсь на дело физика, как мышь на крупу? Что меня не устраивает? Не знаю. Нет, знаю - меня пугает ясность дела, доходящего до примитивности. Осталось лишь поймать учителя. Но мой жизненный опыт давно вывел мудрый закон: очень плохо, когда всё слишком хорошо.
Вошедший Леденцов пожал мне руку с вопросом:
- Что смурнеешь?
- Думаю об этом деле…
- Сергей, может, Дора Мироновна права: преступник - вампир?
- Особый вампир.
- Что за особый?
- Он кровь не пьёт. Боря, это сексуальный вампир. Насильник жертву бьёт и кусает, чтобы появилась кровь. Только в этом случае он испытывает сексуальное наслаждение.
- Ну и урод…
- Кровь жертвы обостряет его чувства. Поразмыслив недоверчиво, майор спросил:
- И ты вёл такие дела?
- Одно хорошо запомнил. Некоторые потерпевшие вампира защищали. Думаешь, почему?
- Всё потому. Не идут в понятые, не являются по повесткам, дают ложные показания…
- Тут, Боря, другое. Укус насильника женщины принимали за страсть и любовь.
- Ну и дуры, - удивился майор.
Что делать в свободную минуту двум мужикам, которые не курят и пиво в рабочее время не употребляют? Пить кофе. Из шкафа я достал причиндалы: не очень чистые чашки и не очень хороший порошковый кофе. Да ведь он нам, в сущности, не для питья, а для беседы.
- Боря, у сексуальных маньяков дури больше, чем записей в вашем журнале происшествий.
- Чего там… Изобьют да изнасилуют.
- Не скажи, один тип мог получить сексуальное удовольствие только на кладбище, туда женщин и водил.
- Чего ж они шли?
- Другой мог изнасиловать, только когда женщина казалась безжизненной. Набрасывал ей петлю на шею и велел закрывать глаза…
- Идиот.
- Ещё секс-экстрим. Убив женщину, ложился рядом с трупом, получая от этого сексуальное удовольствие.
- Сергей, дай спокойно допить.
Я понимал реакцию майора: он с изнасилованиями сталкивался редко, потому что эти дела были подследственные прокуратуре. Его светло-рыжие усики потемнели. Неужели от злости? От кофе, намокли.
