Бетти вскочила на ноги с быстротой молнии. Ано остановился и повернулся к ней.
- Вы собираетесь сломать печати?- спросила она.- Тогда можно я пойду с вами? Ведь обвиняют меня! Я имею право присутствовать...
- Успокойтесь, мадемуазель.- мягко произнес Ано.- Никто не станет лишать вас ваших прав. Я не намерен взламывать печати. Это могут сделать только комиссар и магистрат, а они ничего не предпримут, пока не получат результаты анализов. Я всего лишь хочу попросить вашу подругу...- он кивнул в сторону Энн,- показать мне то, что находится снаружи этих комнат, и остальную часть дома.
- Хорошо.- Бетти снова села на подоконник.
- Благодарю вас.- Ано снова обратился к Энн Апкотт: - Тогда пошли? Заодно расскажите мне, что вы думаете о Борисе Ваберском.
- Наглости ему не занимать.- отозвалась Энн.- Он осмелился вернуться в этот дом после того, как предъявил свое обвинение, и попросил меня поддержать его.- Она вышла из комнаты, и детектив последовал за ней.
Джим Фробишер подошел к двери и закрыл ее за ними. Теперь он не сомневался, что подлинной целью детектива был автор анонимных писем. Его поведение резко изменилось, когда он начал расспрашивать о них. Цветистые фразы и насмешки над гневом Бетти сразу прекратились. Вопросы стали конкретными и деловыми. Отойдя от двери, Джим достал из кармана портсигар и открыл его.
- Могу я закурить?- Повернувшись к Бетти, он застыл как вкопанный. Лицо девушки превратилось в трагическую маску, в глазах светился панический ужас.
- Этот человек считает меня виновной,- прошептала она.
- Нет,- возразил Джим, шагнув к ней. Но Бетти его не слушала.
- Я в этом уверена. Разве вы не понимаете, к чему он клонит? Его прислали из Парижа. Он должен заботиться о своей репутации и найти добычу до возвращения.
Джим испытывал сильное искушение нарушить слово. Достаточно было назвать подлинную причину приезда Ано, и Бетти перестала бы волноваться. Но он не мог так поступить. Принципы, в которых он был воспитан, велели ему молчать. Джим не осмеливался даже сказать девушке, что обвинение против нее было всего лишь предлогом. Ей придется еще какое-то время жить в тревоге. Он ласково положил руку на плечо Бетти.
- Не верьте этому,- сказал Джим, сознавая, насколько слабо звучит эта фраза сравнительно с той, которую он не мог произнести.- Я внимательно наблюдал за Ано. Уверен, что он заранее знал ответы на вопросы, которые задавал вам. Ему даже было известно о страсти Саймона Харлоу к коллекционированию, хотя об этом не говорилось ни слова. Ано интересовало, как вы будете отвечать - он сам признался, что расставлял вам ловушки...
- Да,- дрожащим голосом подтвердила Бетти.- С начала и до конца.
- Но с каждым вашим ответом,- продолжал Джим,- ваша невиновность становилась все более очевидной.
- Для него?
- Да, для него. Я и так в ней уверен.
Бетти схватила его за руку и склонилась к ней. Сквозь рукав пиджака он ощутил тепло ее щеки.
- Спасибо, Джим,- прошептала Бетти и улыбнулась. Она была благодарна ему не столько за уверенность в ее невиновности, сколько за утешение, которое давало ей его присутствие.- Возможно, я делаю из мухи слона и была несправедлива к мосье Ано. Но он столько времени живет среди преступлений и преступников, что должен был привыкнуть к тому, как людей отправляют в тюрьму и на гильотину, поэтому еще один осужденный, заслуженно или нет едва ли много для него значит.
- Думаю, Бетти, вы в самом деле несправедливы,- заметил Джим Фробишер.
- Хорошо, беру свои слова обратно.- Она отпустила его руку.- Тем не менее, Джим, я надеюсь на вас, а не на него.- Девушка засмеялась, и при этих звуках сердце Джима едва не растаяло.
- К счастью, вам незачем надеяться на кого бы то ни было.
Едва он успел закончить фразу, как Энн Апкотт вернулась в комнату. Она была примерно одного роста и возраста с Бетти, а ее фигуру отличала та же мальчишеская худощавость, свойственная девушкам этого поколения. Но во всех прочих отношениях вплоть до одежды Энн совсем не походила на подругу. На ней было все белое от платья до туфель - а большая золотистая шляпа почти сливалась с волосами.
- А где мосье Ано?- спросила Бетти.
- Обследует дом самостоятельно,- ответила Энн.- Я показала ему все комнаты и объяснила, кто ими пользуется, а он заявил, что должен взглянуть на них, и отослал меня к тебе.
- Он сломал печати на дверях гостиных?
- Нет. Он же сказал, что не может сделать это без комиссара.
- Да,- сухо отозвалась Бетти.- Но меня интересовало, не расходятся ли его слова с делами.
- Не думаю, что нам следует из-за этого тревожиться,- промолвила Энн. У Джима Фробишера создалось впечатление, что она в любой момент может назвать его "дорогой". Энн еще не совсем справилась с шоком, вызванным сообщением о его присутствии.- Кроме того,- добавила она, садясь на подоконник рядом с Бетти и доверчиво глядя на Джима,- теперь мы в любом случаем можем чувствовать себя в безопасности.
Джим Фробишер не знал, куда ему деться. Энн Апкотт вслед за Бетти давала понять, что надеется на него. Если бы эти две девушки обратились к нему за помощью, застигнутые внезапным шквалом во время прогулки под парусом, оказавшись на склоне ледника или спасаясь от носорога в африканских джунглях, он бы не обманул их доверия. Но сейчас ситуация была принципиально иной. Они методично противопоставляли его Ано.
- Вы и раньше были в безопасности!- воскликнул Джим.- Ано вам не враг, а что касается меня, то я не обладаю ни опытом, ни природным даром для подобной работы...- Он застонал, так как девушки смотрели на нею с недоверчивой улыбкой.
"Господи, они думают, что я пытаюсь схитрить!- подумал Джим.- И чем больше я буду твердить о своей неспособности, тем более хитрым они будут меня считать!"
- Разумеется, я полностью к вашим услугам,- добавил он, исчерпав все аргументы.
- Благодарю вас,- сказала Бетти.- Надеюсь, вы перенесете сюда из отеля ваш багаж и остановитесь у нас?
Джиму очень хотелось принять приглашение. Но, с другой стороны, ему может понадобиться увидеть Ано в "Гранд-Таверн" или же Ано может захотеть повидаться с ним, а такие встречи должны происходить в обстановке абсолютной секретности. Так что ему лучше сохранить полную свободу передвижений.
- Не хочу причинять вам лишние хлопоты, Бетти,- ответил Джим.- Тем более что в этом нет никакой необходимости. Вы можете позвонить мне по телефону, и через пять минут я буду у вас.
Казалось, Бетти Харлоу сомневается, следует ли ей настаивать на своем приглашении.
- С моей стороны это было бы негостеприимно...- начала она, но тут дверь открылась и вошел Ано.
- Я оставил здесь мою шляпу и трость,- сказал он. Подобрав их, детектив поклонился девушкам.
- Вы все осмотрели, мосье Ано?- спросила Бетти.
- Все, мадемуазель. Больше я не стану вас беспокоить до получения результатов анализа. Желаю вам доброго дня.
Бетти соскользнула с подоконника и проводила его в холл. Джиму казалось, что она старается загладить свою нелюбезность, а когда он услышал ее голос, в нем звучали виноватые нотки.
- Буду очень рада, если вы сообщите мне эти результаты как можно скорее,- сказала девушка.- Вы лучше всех способны понять, какое трудное время я переживаю.
- Я отлично понимаю, мадемуазель,- серьезно ответил Ано.- Я прослежу, чтобы это время оказалось недолгим.
Стоя в дверях, Джим наблюдал за ними, когда они стояли в залитом солнцем холле. Внезапно он почувствовал прикосновение и быстро обернулся. Энн Апкотт стояла рядом с ним, с мольбой глядя на него.
- Пожалуйста, переезжайте сюда!- прошептала она.
- Вы ведь слышали, как я только что от этого отказался,- ответил он.
- Да,- кивнула девушка.- Но вы можете передумать. Я ничего не понимаю и напугана до смерти!
Даже в глазах Бетти несколько минут назад Джим не видел такого отчаянного страха. Хорошенькое личико Энн казалось постаревшим и изможденным. Но прежде чем он успел ответить, трость упала на плитки холла, заставив их обоих вздрогнуть, как от пистолетного выстрела.
Джим снова посмотрел в холл. Ано наклонился, чтобы поднять свою трость. Бетти тоже попыталась нагнуться, но он уже выпрямился с тростью в руках.
- Благодарю вас, мадемуазель, но я еще в состоянии коснуться носов моих туфель. Я проделываю это пять раз каждое утро в пижаме.- Засмеявшись, Ано быстро пересек двор и вышел на улицу Шарля-Робера.
Повернувшись к Энн, Джим едва мог поверить своим глазам - страх полностью исчез с ее лица.
- Он согласен остаться у нас, Бетти!- весело воскликнула она.
- Я так и поняла,- со странной улыбкой отозвалась Бетти, возвращаясь в комнату.
Глава 7
Ваберский уходит со сцены
В тот день Джим Фробишер больше не видел Ано и не получал от него известий. Он перевез свой багаж из отеля и провел вечер с Бетти Харлоу и Энн Апкотт в Мезон-Гренель. После обеда они пили кофе в саду за домом, спустившись туда по каменной лестнице, которая находилась за большой дверью в задней стене холла. По молчаливому уговору они избегали упоминаний о выдвинутом Ваберским обвинении. Им оставалось только ждать результатов анализа. Но ряд закрытых ставнями окон гостиных у них над головами не позволял забыть об этом, и беседа то и дело прерывалась долгими паузами. В саду было прохладно, темно и тихо, поэтому возня птиц среди листьев сикомора и редкие шаги прохожего на улице Шарля-Робера казались способными разбудить дремлющий город. Однажды или дважды Джим заметил, как Энн Апкотт, быстро склонившись вперед, вглядывается в темные аллеи, как будто ее глаза разглядели какое-то движение среди древесных стволов. Но при этом она не произносила ни слова и с едва слышным вздохом вновь откидывалась на спинку стула.
