- Эта, что ли? - Пренебрежительный кивок в сторону герлфренд сына.
- Да.
- Ты чья? - бесцеремонно поинтересовался Серов-старший.
- Как это - чья? - оскорбилась Флора. Немного подумав, добавила: - Я девушка Руслика.
- Да плевать мне на это! - раздраженно отмахнулся папаша её бойфренда. - Кто твои родители?
- Бизнесом занимаются.
- Может, я их знаю? Фамилия твоя как?
- Голованова, - ответила Лора, решив, что нужно постараться ему понравиться, а то и в самом деле ушлет её любимого Руслика в Новосибирск.
- Пашки, что ль, Голованова, дочка?
- Да.
- А, ну тогда ладно, - сменил гнев на милость суровый папаша. - С твоим отцом мы когда-то МИТХТ заканчивали. Сейчас-то он против меня мелкота, а раньше мы с ним приятельствовали. Помню, в общаге... - Тут родитель решил, что с точки зрения воспитания подрастающего поколения воспоминания о бурном прошлом неуместны, и заявил: - Годишься, раз так. Еще раз оглядев избранницу сына, Серов-старший спросил: - Как звать?
- Лора.
Отец Руслана счел разговор законченным и поднялся:
- Собирай свои шмотки, сын, завтра я зайду и скажу, когда мы улетаем. И ты, Лора, подтягивайся. Через пару месяцев свадьбу сыграем, - хохотнул он. - Вот Пашка-то обрадуется - с самим Ефимом Серовым породнится!
Раздался звонок в дверь, и оба Аллиных питомца помчались встречать гостя. Персидский кот по имени сэр Персиваль, в просторечии Перс, при виде человека, которого удостоил своим благорасположением, обычно произносил краткое приветствие: "Мя!" Крошечная пуделиха Деми неслась в прихожую с заливистым тявканьем, а если гость ей знаком, крутилась под ногами, тоненьким голоском издавая звуки, немного похожие на уханье совы, нечто среднее между "Эх" и "Ух", что в переводе с пуделиного, очевидно, означало: "Привет, привет, как я рада тебя видеть!"
Прибыл Толик, которого обожали и Перс, и Деми. Упитанный сэр Персиваль тут же очутился у него на руках, но двухметровый верзила Толик весьма не хилого телосложения - выстоял, даже не покачнулся, благо опыт общения с котом у него немалый. Пуделиха топталась у его ног, задрав очаровательную серую мордашку в ореоле черных кудряшек, и привычно хныкала, просясь на руки. Разумеется, гость не обидел свою любимицу, подхватил её другой рукой и так, с обоими животными, как любящий папаша с двумя своими чадами, направился в гостиную.
Алла называла его то преданным Санчо Пансой, то верным оруженосцем. Почему преданным и верным - понятно, а оруженосцем - наверное, из-за своей неистребимой тяги к оружию.
Раньше она за собой такой склонности не замечала, будучи законопослушной гражданкой, научным сотрудником и почти кандидатом умных наук. Пять лет назад она попала в ситуацию крутой разборки12 и загорелась желанием научиться стрелять. Сказано - сделано, свои намерения верная боевая подруга осуществляла сразу: приобрела пистолеты "ТТ" себе и подруге Ларисе, нашла инструктора по стрельбе и претворила в жизнь свое решение. Алла Королева все делала с блеском. О том, как она метко стреляет, ходили легенды. А Лариса, как и положено нормальной женщине, испытывала непреодолимое отвращение ко всему, из чего убивают, и пассивно уступила её напору, но манкировала тренировками и ничему не научилась. Верная боевая подруга к ней не приставала - не хочет, не надо.
По характеру они очень разные: Лариса женственная, мягкая, порой излишне чувствительная и ранимая, а Алла с детских лет отличалась бойцовскими качествами, попробуй, тронь - не обрадуешься. И себя в состоянии защитить, и друзей-подруг не даст в обиду.
- Дурость ждать, пока тебя ударят, и лишь потом дать сдачи, - говорила верная боевая подруга. - Нужно опередить и ударить первой. И наотмашь.
Именно так она и поступала, а потому её жизнь изобиловала острыми ситуациями. Алла способна и по-настоящему дружить, и сильно ненавидеть. То один, то другой из числа друзей-приятелей обращался к ней за помощью. Да и сама она, в силу присущего ей чувства справедливости, никогда не оставалась в стороне, если кто-то попал в беду. Ей-то это не в тягость, напротив, она с энтузиазмом погружалась в новое расследование, но друзья и любовники за неё тревожились - неизвестно во что все выльется. Все ж она женщина, далекая от криминала, но из-за своего рискового характера с неизменным постоянством лезет туда, где опасно. И вот результат - шесть месяцев назад её тяжело ранили,13 и она до сих пор нездорова.
Когда-то Алла говорила о Толике: "Тупой и ещё тупее", - но то было давно. Теперь он её доверенное лицо и почти родной человек. Верный оруженосец спас ей жизнь, а сейчас по мере сил пытается оградить от рискованных дел. Алла не из тех, кто позволит себя опекать, потому ему приходится зорко следить, подчас тайком от неё самой, чтобы его обожаемая начальница опять не встряла в опасную ситуацию.
За эти годы Аллина коллекция пополнилась ещё тремя стволами, и об этом не знал никто, кроме неё и Толика. Потому он и верный оруженосец. Разумеется, преданный Санчо Панса не носит на себе весь её боевой арсенал, зато допущен к тому, что неизвестно другим. В этом проявилась и свойственная Алле бравада, - присвоив ему это прозвище, она подчеркивала двойной смысл его обязанностей.
К оружию у неё до сих пор трепетное отношение. Тем не менее, верная боевая подруга ни разу не выстрелила в человека - ей больше нравилось демонстрировать меткость в стрельбе и прочую "крутизну", - она любила и прихвастнуть, и покрасоваться, и подчеркнуть, что отличается от других женщин.
- Характер - это судьба, - не раз говорила ей психиатр Лидия Петровна Карелина.
Теперь верная боевая подруга сознавала - многое из того, что она делает, проистекает из присущего ей стремления играть на публику. Общение с любимым психиатром не прошло бесследно - Алла стала задумываться, что в её поведении - подлинная черта натуры, а что - рисовка и позерство.
- Рукоприкладство и использование огнестрельного оружия не красит женщину, - переубеждала её Лидия Петровна.
Алла поначалу спорила:
- А как же наказывать мерзавцев? Сдать правоохранительным органам? Там все куплено-перекуплено. Негодяй выложит энную сумму и будет дальше творить свои мерзкие дела. Нет, зло обязательно должно быть наказано. Хотя бы в качестве профилактики повторения.
- Почему вы избрали роль вершительницы правосудия? - спрашивала психиатр, и в самом вопросе был заложен подтекст, который верная боевая подруга, конечно же, понимала, но из присущей ей строптивости не желала соглашаться.
- Вы же сами говорили, что характер - это судьба, - отшучивалась она.
И все же слова Лидии Петровны запали в душу, хоть поначалу Алла ерепенилась. Все чаще она стала оценивать, как её поступки выглядят со стороны.
Друзья и любовники все ей прощали, но ведь есть и такое немаловажное понятие как самоуважение. Полгода назад Алла осознала, что порой её поведение выглядит нелепым - в свои тридцать шесть лет она порой ведет себя как девчонка-подросток, намеренно шокируя окружающих.
- У вас сохранились некоторые инфантильные черты, - как-то сказала психиатр и пояснила: - Несоответствие поведения возрасту.
А Алла мысленно продолжила: "Инфантильные игрища..."
Раньше ей казалось, что она живет в согласии с собой.
Оказалось, что только казалось.
Подавленный разговором с суровым родителем, Руслан сидел, не обращая внимания на подругу, погруженный в невеселые размышления. Флора была бы не прочь провести с ним ночь, но бойфренд не предложил, а она решила не навязываться.
Посидев пару часов и не услышав приглашения остаться, девушка оповестила, что ей пора, с надеждой поглядывая на возлюбленного, а тот равнодушно кивнул.
- Отвези меня, пожалуйста, домой, - попросила она, надеясь, что по дороге он немного развеется и скажет что-нибудь обнадеживающее. Все ж вскоре им предстоит разлука...
- Ты без колес, что ли? - пробурчал Руслан, не скрывая недовольства.
На сегодняшний вечер у него были большие планы, и он с нетерпением ждал, когда же, наконец, надоедливая подруга оставит его одного. Раз уж придется покинуть Лондон, надо хоть напоследок использовать возможности на все сто.
За эти дни Руслан познакомился с двумя симпатичными молодыми людьми и провел время как в угаре. Если бы не приезд отца, то и вовсе не вернулся бы домой - у новых приятелей есть приличное жилье, и каждый приглашал его пожить с ним. Руслан был горд, что приглянулся крепким парням, и теперь с удовольствием поглядывал на себя в зеркало.
В детстве его дразнили "девчонкой", а он плакал и жаловался матери. До сих пор у него внешность, напоминающая девичью: волнистые русые волосы до плеч, четко очерченные капризные губы, большие темно-серые глаза, опушенные длинными ресницами - как-то раз Руслан на спор положил на них три спички. Лет пять назад он очень переживал, что не растет борода, лишь над верхней губой легкий светлый пушок, а теперь этому рад. Новым партнерам его смазливая мордашка очень приглянулась, а особенно пришлось по вкусу, что парень совсем недавно приобщился к радостям голубого секса.
