— Каково было потерять дочь?
Грейс чуть не уронила сумку лежачую на коленях. Она ожидала любого вопроса, но что её будут расспрашивать о покойной дочери, и представить не могла.
— Откуда вам это, известно и какое это имеет отношение к делу? — поинтересовалась миссис Шелби
— Нэнси, мы же договаривались. — сквозь зубы сказал Фрэнк
— Что в этом такого? Мы собрались здесь, что бы хорошо заработать на продаже книги. Почему бы не добавить в автобиографию немного прискорбных фактов? Читатели любят сопереживать авторам их любимых произведений. — пыталась доказать журналистка
— Миссис Шелби, не обращайте на неё внимание. С самого начала это была плохая затея с автобиографией о вас. — мужчина заметно покраснел. — Давайте лучше добавим на первую страницу вашу фотографию.
Грейс абстрагировалась от всех, уткнувшись в одну точку. Везде все только и говорят о покойной дочери. Считают её дурой или хотят за счёт этого заработать больше денег в свой без того набитый карман. Первый раз в такси она промолчала, но в этот раз не сдержалась, хотя всё равно вела себя максимально сдержано.
— Я не хочу иметь никаких дел с вашей редакцией. — заявила миссис Шелби
44
— Умоляю, не делайте этого. — просил Фрэнк
На углу стола лежала кипа бумаг с выделяющейся надписью «договор» в самом верху документа. Грейс перевернула пару заявлений, пока не нашла своё. Те, которые остались у неё в руке полетели на пол, а своё с заметным удовольствием на лице женщина порвала и бросила на стол перед Фрэнком.
— Браво. — зааплодировала на диване Нэнси
Миссис Шелби вскочила со стула и быстрой походкой покинула кабинет, с размахом захлопнув за собой дверь. Из-за чего на стене даже задрожали картины.
— Я же просил не задавать такие вопросы! — закричал мистер Броуни
— Может быть, хоть это спасло бы книгу от провала! — девушка резко встала с дивана
— Мне плевать на провал! Главное получить хоть какую-то прибыль, но ты даже этого меня лишила.
— Откуда мне было знать, что эта истеричка закатит концерт. На вид молчаливая домохозяйка.
— Зачем я вообще тебя позвал? — задался вопросом Фрэнк, закрыв лицо руками
— Можешь больше не думать об этом. — Нэнси взяла сумочку с дивана. — Я ухожу!
По кабинету пробежали, цокая каблуки, и в очередной раз с размахом захлопнулась дверь. Мистер Броуни откинулся на спинку стула, схватившись обеими руками за голову.
— Что за день сегодня такой? Лишился денег и знойной журналистки. — пробормотал он
45
ПОДРОБНОСТИ В ДЕЛЕ КЕЙТ ШЕЛБИ
Миллз вышел из своего временного жилья и посмотрел на часы. Стрелки показывали половину одиннадцатого. Он постоял ещё несколько минут на крыльце в ожидании шерифа, но патрульная машина так и не появилась.
Джонатан не особо хорошо помнил путь до участка шерифа. Каждая улица была очень похожа на остальные. Только дома и смотрящие в спину лица людей немного отличались.
Из двухэтажного дома, выложенного из жёлтого кирпича, вышла молодая светловолосая девушка с овчаркой на поводке. На ней были обтягивающие голубые джинсы и белая футболка с короткими рукавами. Собака уже не была щенком, но и назвать её взрослой тоже нельзя. Примерно на вид ей можно дать чуть больше года. На тонком красном ошейнике золотистыми буквами было написано имя «Джек».
— Добрый день. — поздоровался Джонатан
Девушка посмотрела на детектива оценивающим взглядом. Её зрачки значительно увеличились. Она выпрямила немного сгорбленную спину и поправила немытые волосы.
— Добрый день. — на лице появилась улыбка
— Не подскажите, где находиться участок шерифа?
Девушка осмотрелась вокруг, как будто в первый раз оказалась на этой улице.
— Пойдёте туда. — она показала рукой в ту сторону, откуда пришёл детектив. — Повернёте направо. Дальше нужно пройти пять улиц и снова повернуть на право. Пройти метров сто, а потом повернуть налево.
— Звучит не очень сложно.
— Вы не местный?
— Приехал из Нью-Йорка. — Миллз протёр вспотевший лоб
— По какой причине, если не секрет? — девушка игриво ухмыльнулась
— Я частный детектив.
— Приехали из-за смерти Кейт Шелби?
— Не только.
— Странно. — последовала секундная пауза. — Вы совершенно не похожи на сыщика.
— Чего не хватает? Небольших усов или трубки? — в ответ раздался милый смех
46
— Всего понемногу.
— Вы были знакомы с Кейт? — поинтересовался Миллз, когда собеседница перестала смеяться
— Учились в одном классе, но практически не общались.
— Какой она была?
Девушка призадумалась. Овчарка на протяжении разговора не отходила от ног Джонатана. Видимо унюхала кошачий дух, ну или ей приглянулись брюки детектива.
— Тихая, добрая, умная.
— Ни с кем не ссорилась из одноклассников в последнее время?
— С одноклассниками нет, но вот с учителем истории.
— А кто у нас учитель истории?
— Миссис Карлтон. — с лёгкой ненавистью произнесла девушка
— И какая была причина ссоры? — спросил Миллз, кинув взгляд на часы
— Кейт была отличницей. По всем предметам отлично, кроме истории. Миссис Карлтон не хотела ставить максимальный балл, видя, что она плохо разбирается в каких та темах. В школу приходила даже миссис Шелби, но и это не помогло.
Джонатан одобрительно кивнул. Стрелки часов уже показывали начало двенадцатого. Пора было снова отправляться на поиски шерифа.
— Спасибо за помощь. — сказал Миллз и сделал пару шагов
— Вы так и не назвали своего имени. — послышался голос вслед
— Джонатан. — крикнул он через левое плечо
— Имя сопоставимое с моим. — пробормотала девушка и пошла в противоположную сторону
Вспотевший Миллз быстрым шагом прошёл по пустому коридору и залетел в кабинет через распахнутую дверь. Шелби сидевший за своим столом поднял голову, но произнести ничего не успел.
— Почему вы не сказали, что вашу дочь нашли на пустыре, а в лесу!? — на повышенных тонах начал детектив
— Это как то меняет дело?
— В корне!
47
— Объясните. — попросил шериф
Миллз взял стул, которым была пододвинута дверь, поставил напротив мистера Шелби и начал свой рассказ:
— Серийных убийц можно назвать системными. Не в их стиле менять собственный почерк. Если брать наш случай, то убийство вашей дочери выбивается из списка других. Да, убита молодая выпускница. Да, почерк очень похож, но место, где нашли тело, нет. Всех жертв маньяка находили в лесной местности, но в этом году труп обнаружили на пустыре.
— Ему могли помешать оставить тело в лесу. — предположил шериф
— В прошлых эпизодах ему никто не мешал. — он сделал небольшую паузу. — Даже если ему мешали, то он нашёл бы любой способ оставить тело там, где ему нужно.
— К чему вы клоните?
— К тому, что это убийство совершил кто угодно, но не наш маньяк.
— Но кому могла помешать моя дочь? — удивлённо голосом спросил мистер Шелби
— Этого я пока не знаю. — медленно проговорил Миллз
Шериф схватил с угла стола открытую пачку сигарет, извлёк одну из них и дрожащими руками чиркнул спичкой. Когда он откинулся на спинку кресла, последовал быстрый треск ржавой пружины. Миллз согнувшись, сидел напротив, изредка уклоняясь от густого дыма, выдыхающегося в его сторону.
— Ума не приложу. — наконец заговорил шериф. — Кому могла перейти дорогу Кейт?
— Я помогу вам разобраться в этом.
— Чудно. — выпалил слово-паразит Шелби
Ему совершенно не хотелось сотрудничать с детективом из Нью-Йорка. Найти убийцу дочери и заодно психопата, который держит дорогой его сердцу Элмсфорд в страхе, было делом чести.
— Я вчера взял у вас записи обо всех жертвах маньяка.
— Я, почему то так и подумал, когда не обнаружил её с утра.
— Там не было никаких записей о смерти Кейт. Мне было хотелось узнать побольше о той ночи. — сказал Миллз, скрестив руки на груди
Мистер Шелби сделал ещё один затяг, а затем потушил сигарету в пепельнице. Из левого нижнего ящика стола он извлёк лист бумаги с чёрной печатью и положил перед Джонатаном.
