– Ой, и правда…
На следующий день Ирина высматривала Катю среди толпы выходящих из метро граждан, как вдруг кто-то тронул ее за рукав.
– О господи! – вскричала Ирина.
На Катьке была шуба из рыжей лисы, воротник поднят, а на голове – черная шляпа с широкими полями. Глаза закрывали темные очки.
– Обалдеть! – сказала Ирина. – Откуда эта шляпа?
– У соседки заняла. – Катерина сдвинула очки на нос. Стало заметно, что она сильно накрасила глаза, отчего они казались круглыми, как у совы. Губы Катька обвела аккуратным сердечком.
– Ну, как я тебе нравлюсь? – сказала она не своим голосом, эффектно растягивая слова.
– Очки сними, а в остальном сносно, – пробормотала Ирина.
– Пожелай мне удачи! – Катерина взмахнула рукой и задела проходящего мимо мужчину в очках.
– Пардон, мадам! – галантно сказал он.
– Вот видишь, – зашептала Катя, – это хороший знак…
Ирина поняла, что Катька отчаянно трусит, но боится в этом признаться.
– В общем, договорились, я буду ждать тебя в этом кафе! – Ирина перехватила Катин красноречивый взгляд, устремленный на витрину с пирожными и десертами, и прочитала ее мысли: «Некоторые должны трудиться и рисковать жизнью, пока другие некоторые будут наслаждаться в этом кулинарном раю!»
– Ну ладно, я тебе обещаю, когда вернешься из агентства – выберешь любое пирожное! Или два.
– Три, – мечтательно проговорила Катерина, – и еще десерт… Вот этот, с кусочками киви и ананаса…
Она поправила шляпу и, печатая шаг, как шотландский гвардеец, направилась в сторону детективного агентства. Ирина проводила ее взглядом и тяжело вздохнула: Катерина, несмотря на все их совместные попытки изменить ее внешность, осталась слишком заметной и узнаваемой.
Детективное агентство располагалось на втором этаже унылого кирпичного здания. Выкрашенную голубым «металликом» дверь украшала табличка с названием и аккуратный глазок телекамеры. Катя нажала кнопку, что-то зажужжало, негромко щелкнуло, и дверь открылась.
За дверью находился небольшой уютный холл, главным украшением которого служил аквариум. В аквариуме жила черепаха. Она была большая и очень красивая. Черепаха подплыла к передней стенке аквариума и посмотрела на Катю внимательными темными глазами. Катя пришла в восторг. В дальней стороне аквариума возвышалась каменная горка, на которой стоял маленький игрушечный замок с башенками и зубчатыми стенами. Черепаха отвернулась от Кати, подплыла к горке и вскарабкалась на нее. Если бы в замке жили маленькие человечки, черепаха должна была показаться им огромным сказочным драконом.
Катерина любовалась черепахой, совсем позабыв, зачем пришла в агентство, как вдруг у нее за спиной раздался приятный женский голос:
– Чем я могу вам помочь?
Катя вздрогнула от неожиданности и испуганно оглянулась. Она увидела симпатичную девушку в строгом черном костюмчике, которая выжидающе смотрела на нее, склонив голову набок.
– Итак, чем я могу вам помочь? – повторила девушка, поскольку Катя не спешила с ответом.
– Мне… мне нужно понаблюдать за одной женщиной… – наконец выдавила Катерина, вспомнив домашнюю заготовку.
– Именно этим и занимаются наши опытные сотрудники! – ответила девушка таким радостным голосом, как будто Катя предложила ей миллион долларов, освобожденный от налогов. – Разрешите проводить вас к нашему менеджеру!
Она провела Катю по короткому, ярко освещенному галогеновыми лампами коридору и распахнула перед ней дверь кабинета. В кабинете за аккуратным светло-серым компьютерным столом сидел худощавый мужчина с густыми, слегка седеющими волосами. На столе перед мужчиной лежали самые странные и неожиданные предметы: несколько тюбиков губной помады и пудрениц, кукла Барби, игрушечная машинка, искусственная кость, собачий ошейник, красный мяч, десяток пачек сигарет разных марок, коробка обезжиренного йогурта, банка пива и еще много подобных вещей. Конечно, был на столе и современный компьютер с отличным плоским монитором, а сбоку стоял металлический шкаф-картотека с выдвижными ящичками.
Катя подумала, что хозяину кабинета стоило бы немного прибраться у себя на рабочем столе, если он хочет производить на посетителей хорошее впечатление.
Мужчина чуть приподнялся, указал Катерине на глубокое кресло и выжидательно уставился на нее.
– Итак… – проговорил он наконец, – муж?
– Что – муж? – Катерина напряглась. – Что вы знаете о моем муже? У вас есть какие-то сведения о нем?
– Пока мы о нем ничего не знаем, но если вы хотите нам это поручить, мы узнаем о нем все! Абсолютно все! Каждый его шаг, каждую встречу, каждый телефонный разговор…
Катя растерянно молчала, и хозяин кабинета принял это за проявление недоверия. Он взял в руку пачку сигарет, чуть заметно сжал ее, и из пачки послышался настороженный голос:
– Шестой слушает, жду ваших распоряжений, шеф!
– Шестой, это Первый, отбой! – Шеф агентства положил пачку на место.
– Все наши лучшие сотрудники готовы к исполнению заданий. Мы можем установить за вашим мужем круглосуточное наблюдение, обвешать его микрофонами и видеокамерами, поставить на прослушку его мобильный телефон… Мы предусмотрели буквально все… Например, у вас есть собака? – мужчина взял в руки искусственную кость и ошейник. – Как вы понимаете, это не простые аксессуары, в кость вмонтирован передатчик, а в ошейник – видеокамера.
– Собаки у меня нет, – прервала его Катя, – и я вовсе не собираюсь поручать вам следить за своим мужем, – она вздохнула, вспомнив, как далеко от нее находится ее супруг, и продолжила:
– Я ему безоговорочно доверяю!
– Зря, – мужчина неодобрительно покачал головой, – доверять мужчинам можно только в исключительных случаях… Но тогда, простите, зачем вы пришли к нам в агентство?
– Дело вовсе не в муже, – Катерина понизила голос и придвинулась ближе к столу, – дело в моем брате! Понимаете, он очень обеспеченный человек, и вокруг него постоянно увиваются всевозможные девицы, этакие, вы понимаете, охотницы за состояниями, хищницы, любительницы чужого добра…
Мужчина кивнул:
– Я вас очень хорошо понимаю!
– И вот, в последнее время особенно часто он стал бывать с одной такой особой… У меня нет сомнений, что она – из таких же хищниц, но брат не хочет и слышать о ней ничего плохого, он совершенно потерял голову! Кроме всего прочего, она не так уж молода…
– И что вы хотели бы? – подтолкнул мужчина замолчавшую клиентку.
– Я хотела бы выяснить о ней все, что можно! – воскликнула Катя. – Я более чем уверена, что у этой особы есть темное прошлое! Да и в настоящем у нее наверняка найдутся грешки!
– Если поискать – непременно найдутся! – обнадежил Катю мужчина. – Нет такого человека, у которого в шкафу не притаился скелет!
– Я принесла вам фотографии этой ужасной женщины. – Катя открыла сумочку и вынула пачку фотографий Ирины, которые они с подругой изготовили минувшим утром и напечатали в срочном ателье фирмы «Кодак».
– Красивая женщина, – проговорил менеджер, разглядывая фотографии, – у такой наверняка найдутся темные пятна в биографии…
– Только, вы понимаете, это должны быть очень темные пятна, потому что мой олух-брат влюблен в нее до беспамятства…
– Мы постараемся, – мужчина кивнул и спрятал снимки в ящик стола, – если пятна будут недостаточно темными, мы подбавим черной краски…
– Вы меня очень хорошо поняли! – закивала Катя. – Это именно то, о чем я хотела вас попросить!
Катерина договорилась с менеджером, что позвонит на следующий день, чтобы узнать о первых результатах, и вышла из кабинета. Однако она не успела покинуть офис агентства, поскольку навстречу ей через холл, преодолевая слабое сопротивление секретарши, двигалась разъяренная особа женского пола. Это была крупная блондинка, на щеках которой алели пятна нервного румянца. Приглядевшись, Катя с изумлением узнала в ней Варвару, ревнивую вдову человека, на чьи поминки не так давно она попала по ошибке. Прошлую встречу с Варварой Катерина вспоминала с ужасом, и совершенно не хотела ее повторения. Поэтому она отскочила с пути разъяренной фурии и спряталась в уголке за аквариумом. Было ужасно неудобно в шубе. Черепаха, которая лежала на камне перед воротами игрушечного замка, посмотрела на нее с удивлением, но Катя прижала палец к губам, и благородное животное не стало поднимать шума.
– Я вас выведу на чистую воду! – орала Варвара. – Я все ваши махинации насквозь вижу! Это вам не сойдет с рук!
– Постойте, дама, – пыталась остановить ее секретарша, – объясните, какие у вас претензии? Вы чем-то недовольны? Мы сейчас во всем разберемся!
– Да я с тобой и разговаривать не собираюсь! Где твое начальство? Ты их прикрыть пытаешься? Не выйдет!
Из своего кабинета выскочил тот мужчина, с которым только что разговаривала Катерина, и включился в диалог.
