Апыхтин достал початую бутылку водки, налил себе почти полный стакан и медленно, как прохладительный напиток, выпил до дна.
- Ну вот и все, - сказал он, возвращая бутылку в холодильник. - Вот ты уже и в параллельном мире… Здесь ничего у тебя не болит, никто по тебе не страдает и ты тоже ни по ком не плачешь… Или все-таки остались какие-то переживания?
Он замер в нескладной позе, прислушиваясь не то к себе, не то к событиям, происходившим за дверью, в комнате, и, понимающе кивнув, снова потянулся к холодильнику.
- Все-таки ты еще не весь переместился… Какая-то чрезвычайно важная часть осталась в этом больном мире… Но ты знаешь, что нужно делать… Не впервой, дорогой, не впервой…
И он выпил еще полстакана водки.
- Ну вот, теперь совсем другое дело, теперь ты уже весь там…
И Апыхтин бесстрашно открыл кухонную дверь, прошел в комнату. С подчеркнутой старательностью он обошел всю квартиру, заглядывая за каждую штору, под столы, распахивая дверцы шкафов, а в спальне даже лег на пол, чтобы посмотреть, не прячется ли кто под низкой кроватью.
Никого он не увидел, и слабой тенью никто не скользнул перед его глазами. И никаких звуков не услышал. Ни голосов, ни скрипа двери, ни легких шагов.
- Ну вот, - удовлетворенно пробормотал Апыхтин, тяжело поднимаясь с пола. - Что и требовалось доказать.
Но все-таки на его лице оставалась настороженность, и, передвигаясь по квартире, он опасливо косил глазами по сторонам, будто все еще не был уверен, что удалось ему переместиться в параллельный мир, где нет боли, где никто о нем не пожалеет и он тоже ни по ком не заплачет.
Когда из прихожей, в полной тишине, раздался резкий звонок, Апыхтин вздрогнул и не сразу решился открыть дверь. Вначале осторожно выглянул в прихожую и, убедившись, что она пуста, посмотрел в «глазок». На площадке стояли три его заместителя, успев придать лицам выражения скорбные и озабоченные.
- Надо же, - пробормотал Апыхтин, не торопясь возвращаться в привычный мир. - Заботятся… Переживают. Ишь ты.
Он открыл все запоры своей бронированной двери, которая так и не смогла никого защитить, и распахнул ее широко, гостеприимно.
Шустрый Осецкий первым изловчился пожать ему руку, обнял на ходу, похлопал тощеватой ладошкой по необъятной апыхтинской спине. Цыкин пожал руку молча, сосредоточенно и лишь подмигнул заговорщицки, держись, дескать. Басаргин посмотрел Апыхтину в глаза требовательно и твердо. Все трое держали в руках разноцветные целлофановые пакеты, наполненные явно не деловыми бумагами.
- Проходите в комнату. Рассаживайтесь кто где хочет.
- Рассядемся, - быстро ответил Осецкий и тут же начал выкладывать на стол свертки из своего пакета. - Где у тебя ножи, вилки, тарелки?
- Стаканы, - добавил Цыкин, вынимая из своего пакета одну за другой несколько бутылок водки.
- Я вижу, вы решили провести небольшое совещание? - усмехнулся Апыхтин. Все трое заместителей посмотрели на него пытливо и настороженно - в порядке ли шеф, действительно ли он усмехается и насколько здрава и осмысленна его улыбка. И тут же вернулись к своим пакетам, успокоенные - Апыхтин был в порядке.
- Что Кипр? - спросил Осецкий. - Едешь?
- Они не возражают, - ответил Апыхтин легко, без напряжения, расставляя стаканы на голом деревянном столе.
- Кто - они? - спросил Басаргин.
- И Катя, и Вовка, - беззаботно ответил Апыхтин.
- Ты хочешь сказать… - начал было Цыкин, но не успел закончить, его перебил Апыхтин:
- Они были недавно, перед самым вашим приходом. Если бы вы пришли чуть раньше, то застали бы обоих.
- Так, - негромко проговорил Басаргин и осторожно посмотрел на Цыкина и Осецкого: как, дескать, быть-то? - Значит, все-таки едешь?
- Подумаю. - Апыхтин принес из кухни тарелки, вилки, Осецкий за это время нарезал копченой осетрины, разодрал на куски курицу, разлил по стаканам водку.
- И часто приходят? - неожиданно прозвучал в общей тишине вопрос Цыкина.
- Кто? - живо повернулся к нему хозяин, прекрасно понимая, о чем тот спрашивает. И что-то мелькнуло в глазах Апыхтина, какой-то огонек затаенного интереса.
- Ну как… Ты же сам говорил… Катя и Вовка. - Цыкин был сбит с толку и вопросом Апыхтина, и его улыбкой, и наступившей тишиной, и тем ударом ноги, которым под столом наделил его Басаргин.
- А, эти… - небрежно махнул рукой Апыхтин, но не было в его жесте пренебрежения - это все поняли. - Заходят иногда… Может, и сейчас подойдут… Они все время где-то рядом… То в прихожей, то за шторой… Как тебе объяснить… - Апыхтин обращался только к Цыкину. - Они почти прозрачные… И с каждым часом, я заметил, становятся все прозрачнее… Поэтому я не всегда их даже и замечаю, иногда прохожу сквозь Катю и только потом спохватываюсь… Она не обижается, - заверил Апыхтин каким-то будничным голосом, будто говорил о чем-то совершенно естественном.
- Ладно, - сказал Басаргин твердо и озабоченно. - За что пить будем?
- Как за что, за упокой, - живо откликнулся Апыхтин и весело посмотрел на каждого. И столько было в его глазах неподдельного интереса к тосту, что все трое заместителей лишь подавленно переглянулись. - Ну что ж, земля, как говорится, пухом, - не то предложил, не то спросил Апыхтин, и глаза его за очками сверкнули радостным ожиданием, - ох и выпьем, ребята, ох и выпьем.
Капитан Юферев с молчаливой настороженностью смотрел на Брыкина. Тот был сосредоточен, вошел с большим целлофановым мешком, помялся у двери - ничего, дескать, если я с мешком да в кабинет? Капитан в ответ лишь кивнул. Брыкин поставил мешок в угол и, присев к столу, вопросительно посмотрел на Юферева.
- Ну и что? - спросил тот.
- А ничего.
- Совсем ничего?
- Совсем, Саша. Больше двадцати ящиков мусора перелопатили за пять часов. Столько наслушались от жильцов, столько всего насмотрелись в самих ящиках, столько тайных сторон жизни наших граждан открылось…
- Остановись, - хмуро сказал Юферев. - Нашли?
- Нет, Саша, не нашли.
- И штыря тоже нет?
- Нет. Но крови видели… Я за всю жизнь столько не видел. Бинты, тряпки, трусы, рубашки… Все в кровище! Такая криминальная вонь идет из этих ящиков… Дышать нечем.
- Значит, нож он не выбросил, - растерянно проговорил Юферев. - Решил себе оставить.
- Оно и понятно! - оживился Брыкин. - Инструмент, видимо, хороший, надежный, испытанный инструмент… Зачем же выбрасывать? В жизни все пригодится.
- Значит, не выбросил, - повторил Юферев.
- Или не нашли, - утешил капитана Брыкин. - Ведь весь мусор города осмотреть невозможно. Отошли они, к примеру, метров на триста, на километр отъехали на машине и бросили с моста в речку… В канализационный люк, в водосточную решетку… Потомки найдут, подивятся мастерству оружейников в конце двадцатого века, а?
- Да-да, конечно, - рассеянно отвечал Юферев. - Найдут, подивятся. Ну ладно. - Он с силой потер ладонями лицо, покрытое длинными глубокими морщинами. - Ладно… Оботремся, переморгаем.
- Мне не столько обтираться надо после этих мусорных ящиков, сколько отмываться! - рассмеялся Брыкин, и его круглые щечки сделались еще румянее.
- Что там у тебя в мешке-то? - спросил Юферев. - Похвастайся.
- Опять же мусор, - весело ответил Брыкин. - Как ты и велел - собрали все, что можно было ухватить пальцами человеческой руки. На всех этажах. Во всех закоулках. Под всеми батареями! Домоуправление должно нам хорошую премию отвалить за проделанную работу.
- Отвалят, - вздохнул Юферев. - Догонят и еще раз отвалят. - Он вышел из-за стола, постоял над мешком, не зная, с какой стороны к нему подступиться. Потом не торопясь, без всякого интереса заглянул внутрь, беспомощно посмотрел на оперативника.
- Мусор, - сказал тот, разведя руки в стороны. Дескать, чем богаты, тем и рады.
- Вижу, что не золото, - вздохнул Юферев и, перевернув мешок вверх дном, высыпал все его содержимое на пол посреди кабинета. Покатились к стенам пивные пробки, завоняло старыми окурками, разноцветно и шуршаще осыпались бумажки, какие-то комки, смятые пачки сигарет, сверкнули разноцветной пластмассой пустые зажигалки, бесшумно улеглись на пол бритвенные лезвия, несколько шприцов, брошенных наркоманами, сверкнули осколки разбитой бутылки… - Поработали, - пробормотал озадаченно Юферев. - Вижу, что время зря не теряли.
- Говорю же, мы оставили после себя самый чистый подъезд в городе!
Юферев продолжал стоять над кучей мусора, соображая, что с ней делать: тут же выбросить или попытаться разобрать все это бесконечное множество отходов современной жизни.
- Подумать только, - пробормотал он подавленно. - В таком месиве мусора может таиться истина!
- Саша! - потрясенно произнес Брыкин. - Как глубоко и проникновенно ты мыслишь!
- Как могу, так и мыслю. - Юферев присел на корточки. - Располагайся рядом, - сказал он Брыкину. - И начнем.
