– Когда поедем? – Она тоже допила свой неизменный утренний напиток.
– Если ты не голодна, то прямо сейчас. Чай допьем и поедем.
– А… легенду ты придумал? Нужно же будет что-то говорить, если мы собираемся приставать к людям с вопросами.
– Нет еще, – признался он. – Будем действовать по обстановке.
Легенду Корсун так и не придумал, посматривал украдкой на сидевшую рядом Тоню и совсем не собирался думать ни о каких шантажистах. Хотел припарковать машину невдалеке от дома Кусмановой, но места не нашлось, и он въехал во двор, остановившись прямо напротив подъезда.
– Посиди, – велел он Тоне. Корзун боялся подпускать ее к чему-то, связанному с явным преступлением.
– Почему? – возмутилась она. – Я с тобой.
– Нет, – он наклонился к ней. Ему очень хотелось ее поцеловать. – Я сам.
Ей так давно никто не приказывал, что она растерялась. Сидеть в машине было скучно, но она уже поняла, что ждать Колю ей понравится.
Никаких четких планов у Корсуна не было, он топтался на крыльце, не решаясь позвонить в домофон, пока пожилая женщина не вышла из подъезда с крохотной собачкой на руках. Собачка была в красном тулупе и, как показалось Корсуну, ему улыбнулась.
– Простите, вы давно здесь живете? – Никогда раньше ему не приходилось приставать с вопросами к незнакомым людям. Впрочем, ему многое не приходилось делать раньше, например, радоваться тому, что Тоня его ждет.
– Давно, – почему-то усмехнулась женщина. – А в чем дело?
– Я помощник адвоката, – соврал Корсун. – Я разыскиваю Марию Никитичну Кусманову. Вы ее знаете?
– Помощник адвоката? – весело сощурила глаза дама. – А документы у вас есть?
– Только права и паспорт, – признался Корсун. Дама ему нравилась, и то, что она ему не поверила, тоже нравилось, как ни странно.
– Покажи, – велела бдительная соседка.
Он послушно полез в карман, достал бумажник, раскрыл паспорт.
– Твоя? – кивнула дама в сторону его машины.
– Моя, – согласился Корсун.
– А девушка тоже твоя?
– Моя, – опять согласился он.
– Ну вот что, – решила дама. – Я любопытна. Сейчас Герцог погуляет, и ты мне все расскажешь. Я Машу хорошо знала, может, и помогу тебе. Насчет адвоката соврал?
– Соврал, – покаялся Корсун.
Герцог, который меньше всего был похож на герцога, а скорее напоминал Тотошку из детской книги про девочку Элли, оказался еще и в красных башмачках. Гулять Герцогу не хотелось, он тоскливо поперебирал лапами и жалобно заскулил, обращаясь к хозяйке.
– Ну ладно, пойдем домой, – вздохнула та и обратилась к Корсуну: – Зачем?
– Что зачем? – не понял он.
– Зачем вы меня обманули, Николай Александрович?
– Опыта не имею, – признался Корсун. – А выяснить мне кое-что надо. Как вы догадались, что я вас обманул?
– Ты женат, Коля? – отпирая подъезд, улыбнулась дама.
– Нет. То есть да, – неожиданно поправил он себя.
– Ну вот когда будешь не «то есть», а просто женат, поймешь, что женщину обмануть нельзя. Если, конечно, она не хочет, чтобы ее обманывали. Женщина существо более тонкое, чем мужчина, и ложь отлично чувствует. Тем более женщина умная. А я, Коленька, очень не глупа.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся он, входя за ней в лифт.
– Меня зовут Эмма Георгиевна, – представилась дама, впуская его в квартиру.
Квартира оказалась под стать хозяйке, смотрела на Корсуна изящными веселыми карандашными набросками.
– Рисовал мой родственник, – пояснила Эмма Георгиевна. – Чай?
– Нет, спасибо, – отказался Корсун.
– Ну как знаешь. Спиртного не предлагаю, поскольку не имею.
Хозяйка уселась в высокое кресло, кивнула ему на кресло напротив.
– Рассказывай.
– С телефона Марии Никитичны шантажируют мою знакомую, – начал Корсун и понял, что рассказал все. Не умеет он говорить длинные речи.
– Чем шантажируют?
– Это неважно, но ее совсем запугали.
– Та-ак. Почему она не идет в полицию? Супружеская измена?
– Эмма Георгиевна, это не обсуждается. Она честная и порядочная женщина. – Он, в общем-то, совсем не знал Лилю, но почему-то понял, что сказал правду. – Поверьте. Мне нужно узнать, у кого мобильный вашей покойной подруги.
– Та-ак. Значит, твоей знакомой звонят с бывшего Машиного номера?
– Да.
– Как ты по номеру узнал фамилию и адрес? Это же закрытая информация.
– Заплатил деньги, и информация стала открытой.
– Понятно. Видишь ли, Коленька, Маша была женщиной умной и доброй. Замужем никогда не была, своей семьи не имела, у нее только брат был, и племянников своих она обожала. У нее их двое, Аркаша и Сева. Аркаша пообстоятельнее будет, у него семья, дочь, нормальная работа и нормальный достаток. Севочка, тот немного другой. Он и подруг меняет, и работу, что, конечно, не есть хорошо. Но… – Она сделала паузу. – Оба они люди исключительной порядочности и ни на какой шантаж не способны. Это ты выброси из головы. Этого не может быть, я их обоих с детства знаю. Маша умирала долго и тяжело, и племянники для нее ничего не жалели, наняли сиделку и домработницу. Да и зарабатывают они столько, что подкреплять свои финансы шантажом им смысла нет. Понимаешь?
Корсун кивнул. Мог бы поспорить, но не стал. На шантаж идут не из-за нехватки денег, а от того, что получают удовольствие от страданий других людей. Денег не хватает миллионам, а на шантаж идут единицы. Впрочем, отчего-то он чутью старой дамы доверял и с порядочностью Аркаши и Севы был готов согласиться.
– Квартиру они сдают. Сейчас там живет армянская семья. Арсен, у него какой-то бизнес, Мариам, или попросту Маша, и трое детей. Старшему шесть лет. Представить, что Арсен заделался шантажистом, я тоже не могу, семья производит очень хорошее впечатление, я их больше двух лет знаю. Кстати, Арсен говорит с заметным акцентом. Так что давай договоримся так, Коля. Я попробую выяснить, где Машин телефон. Выясню, позвоню. Не выясню, тоже позвоню.
– Спасибо. Спасибо, Эмма Георгиевна, – Корсун продиктовал номер мобильного и добавил то, о чем сразу пожалел: – Я заплачу.
– На пенсию не проживешь, это верно, – засмеялась хозяйка квартиры. – Но я подрабатываю другим способом, учу детишек игре на фортепьяно. Взрослых, кстати, тоже могу. Хочешь?
– Нет, – улыбнулся он.
– Ну как знаешь. Появятся детишки, приводи.
Потом он передавал разговор Тоне, она смотрела на него с восхищением, и он вдруг вспомнил, что скоро Новый год, и с уверенностью подумал, что год обязательно будет счастливым. Мама когда-то верила в счастливые и несчастливые годы.
После того как он довез Тоню до дома, делать Корсуну у нее стало решительно нечего, нужно было возвращаться в собственную квартиру, но уходить не хотелось.
– Тоня, если я тебе надоел, ты скажи, – пробурчал он и зачем-то добавил, как маленький: – Я не обижусь.
– Не надоел, – улыбнулась Тоня. Ей вдруг стало весело, как будто он сказал что-то очень смешное.
– Тогда давай обедать. Что-то я проголодался.
– Ты приглашаешь меня в ресторан?
Надо бы подтвердить, что да, приглашает, но Корсун сказал правду.
– Я рестораны не люблю. Я не люблю, когда меня обслуживают. Давай дома поедим.
– Давай, – согласилась Тоня и уточнила: – Я приготовлю, и мы пообедаем?
– Угу.
– То есть, если я буду тебя обслуживать, это тебя устроит?
– Да, – кивнул он и засмеялся. – Устроит. А если тебя это не устраивает, можно пойти ко мне, и тогда я тебя обслужу.
– Нет, – покачала головой Тоня и улыбнулась. – Мне дома привычней.
От того, что он засмеялся, ей опять сделалось весело и как-то по-особенному легко, как в детстве. А ведь, пожалуй, она ни разу не смеялась с Димой просто так, ни с чего, даже когда никакой Аси на горизонте не было.
Когда Коля поздно вечером уходил от нее, мороз на улице показался ему каким-то особенно лютым. Включая печку в машине, Корсун неожиданно вспомнил, что по-старославянски декабрь назывался студень, и покачал головой, удивляясь меткости древнего языка.
Будильник Тоня обычно ставила на семь часов. Можно встать и попозже, но торопиться она не любила, а приходить на работу совсем поздно и потом задерживаться почти до ночи не любила тоже. Сегодня она решила прийти и уйти пораньше – Коля не обещал заглянуть вечером, но… Вдруг он придет, а ее не окажется дома.
Уже одевшись, Тоня заглянула на кухню, по привычке проверяя, выключен ли газ. Тьма за окном слегка рассеялась, уличные фонари погасли. В окно она увидела, как из подъезда вышла Лиля, взяла за руку выбравшегося следом Тимошку, поправила рюкзачок у него на спине. Лиля с сыном скрылись за углом дома, за ними следом медленно тронулась светлая машина, очень похожая на Димину.
Тоня, схватив сумку и кое-как заперев один замок на двери, помчалась вниз по лестнице. На улице, конечно, не оказалось ни Лили, ни машины.
Это ерунда и совпадение, твердила себе Тоня, пробираясь по узкой дорожке между сугробами под растущими во дворе деревьями. Еще недавно деревьев было много, весной под ними желтели одуванчики, но трудолюбивые таджики упорно косили траву, и одуванчиков не стало совсем. Потом кто-то вырубил часть деревьев и получилась очень красивая и никому не нужная площадка, огороженная низким заборчиком. Вдоль заборчика прохаживались собачники, запустив на площадку своих питомцев, они и протоптали небольшую дорожку, по которой можно было срезать часть дороги к Тимошкиной школе. Дорожка была скользкой, практически не чистилась, Лиля всегда водила сына в обход по улице.
