— А-а… этот, — без особого воодушевления изрек крупный блондин. У него вообще не было никакой охоты продолжать разговор с незнакомцем. — И что же?..
— Сегодня он был здесь? — спросил Шиляев.
Узкоплечий неуверенно ответил:
— Кажется, был. Там, наверное, в кабаке торчит.
— Позовите мне его, пожалуйста, ребята, — заканючил Сашка. — Он мне нужен!
— Ну, вот еще! — фыркнул блондин, всем своим видом, давая понять, что и пальцем не пошевелит для того, чтобы хоть чем-то помочь забулдыге.
Неожиданно откликнулся самый молодой из компании парень с худым, резко сужающимся к подбородку лицом.
— Я пойду, гляну, если он там позову, — пообещал он, повернулся и быстро стал подниматься по мраморным ступенькам к стоявшему на бугорке ресторану.
Сашка отошел в сторону, чтобы не раздражать более крупного парня и с видом человека преисполненного чувством собственного достоинства стал прохаживаться вблизи фонтанчика, поливающего газон. Здесь было свежее и прохладнее. Вскоре из дверей ресторана вышел парень в сопровождении низкорослого одетого в темные джинсы и бежевую "жеваную" рубашку мужчины лет тридцати. Парень кивнул в сторону Сашки и сбежал по ступенькам к своим приятелям. Мужчина также спустился к подножию холма и степенным шагом направился к Шиляеву. По мере приближения к нему физиономия мужчины приобретала все более брезгливое выражение. Что еще за "бич" к нему пожаловал?
— Чего надо? — грубо и недоверчиво спросил человек, останавливаясь перед Сашкой.
Руки он не подал. Впрочем, Шиляева это обстоятельство ничуть не огорчило, ибо руки у мужчины были в каких-то черно-коричневых шелушащихся пятнах, и прикасаться к ним было неприятно. Такие же кляксы были и на неровной, будто в мелких оспинках коже лица мужчины, отчего его физиономия с грубыми чертами казалась пятнистой гранитной глыбой.
— Ты Дудник Витек? — в свою очередь спросил Сашка.
— Ну я, — буркнул мужчина. — Говори, что надо?
Шиляев покосился на троих ребят с интересом наблюдавших за ними и на всякий случай, понизив голос, сообщил:
— Я от Нечистого.
Каменная маска на лице Дудника шевельнулась, выдав, нечто похожее на улыбку.
— От Вовки?! Кореша! Как он там поживает?
— Нормально. Привет тебе передает.
— Спасибо, — сказал Витек и сразу перешел на деловой тон: — С чем пожаловал?
— Нечистый вот иконы прислал, — с нотками неуверенности признался Шиляев. Честно говоря, он не верил в то, что кто-то согласится отвалить за эти почерневшие от времени дощечки хоть сколько-нибудь денег.
Однако Сашка ошибался. При упоминании об иконах Дудник заметно оживился.
— Гля, — издал он звук, похожий на клекот. — Не забыл, значит, кореш, наш уговор. Где товар?
Шиляев выразительно тряхнул портфелем.
— Здесь. Три штуки.
— Ну, я вообще-то смыслю в иконах не больше чем ты… — сразу признался Дудник и красноречивым взглядом окинул Сашку, подыскивая подходящее сравнение, — чем ты в высокой моде. Поэтому, давай-ка я пойду, звякну одному приятелю, пускай он на них взглянет.
С этими словами новый знакомый Шиляева повернулся и скорым шагом направился к дверям ресторана. Появился он минут через десять. С озабоченным видом подошел к Сашке и заявил:
— Едем к Султану, он нас ждет!
Такси покружило парочку по центральной части столицы, затем нырнуло в лабиринты улиц частного сектора и остановилось у добротного каменного дома с большими воротами. В чистом ухоженном дворе, огороженным высоким забором, под навесом стояла новенькая "Нексия". Центр двора занимал лимонарий с молодыми деревьями, глянцевитые листья на которых были, словно только что выкрашены ядовито-зеленой краской. По ступенькам с двумя каменными львами по бокам (наследие некогда жившего здесь царского генерала) Витек и Сашка поднялись в прихожую. Их никто не встречал, и новые знакомые прошли в дом.
В просторной комнате, обставленной в строгом стиле, в огромном кресле спиной к входу сидел мужчина и смотрел по телевизору боевик. Хозяин был в удлиненных шортах и отсюда сзади и сбоку его полные, лишенные какой бы то ни было растительности ноги, с круглыми коленками напоминали две желтые дыни. К вошедшим мужчина даже не повернулся — Султан одним словом, — поэтому Дудник и Шиляев вынуждены были пройти в дальний конец зала к телевизору и там сесть на стулья, чтобы оказаться лицом к хозяину.
Султан был с гонором. Об этом ясно говорила его надменная заплывшая жиром узкоглазая физиономия. А вообще-то он здорово напоминал японского бонзу со сложенными на отвисшем животе пухлыми руками.
Наконец-то оба были удостоены мимолетного взгляда, и хозяин вновь уставился в экран телевизора.
— С чем пожаловали? — бросил он небрежно.
Ответил Витек:
— Вот фраерок прибыл от Нечистого из автономии, иконы приволок.
По телевизору шла кровавая бойня. Делая вид, что внимательно следит за ней, хозяин изрек:
— Первый раз слышу о Нечистом, и каких бы то ни было иконах.
— Да брось, Султан, не дрейфь! — Дудник покривил в ухмылке рот. — Нечистый свой кореш, я с ним на зоне срок мотал. А потом на воле мы с ним дела почище икон проворачивали. Короче, он недавно по-новой из зоны вышел, а месяц назад в столице объявился, старые связи налаживал. Вот я ему тогда и "трекнул", что, мол, есть человек, которому старинные иконы нужны. Потому-то он и прислал гонца. Так что здесь все чисто.
Витек, по-видимому, убедил Султана не опасаться гостя, говорить открыто и хозяин, секунду подумав, повернул голову к Шиляеву и спросил:
— Сколько их у тебя?
— Три. Две иконы и распятие, — объявил Сашка.
— Показывай! — коротко бросил Султан.
Шиляев торопливо извлек из портфеля две темные дощечки, крест и сложил их перед хозяином на журнальный столик. Султан беглым взглядом окинул реликвии Клавдии Павловны. К ним он даже не притронулся. И вообще, он вел себя весьма сдержанно, не проявляя заинтересованности, чем как бы снижал значимость доставленного товара.
— И сколько ты за них хочешь? — спросил хозяин.
Шиляев и понятия не имел, поэтому пошел на хитрость.
— А вы сколько предлагаете? — задал он вопрос.
— Послушай, Султан, — вмешался Витек. — Мне плевать на этого фраера, — признался он, имея в виду Шиляева, — но с Нечистым нужно рассчитаться по совести. Он мужик серьезный, и если не дай бог узнает, что его лоханули, поднимет такую бучу, что нам всем потом несдобровать.
Султан снова стал пялиться в экран телевизора, и некоторое время внимательно следил за ходом кулачного поединка, затем медленно произнес:
— Я человека одного вызвал. Он должен с минуты на минуту подойти. Вот он пускай и оценит ваш товар.
Действительно менее чем через четверть часа в комнате появился невзрачный сухонький старикашка с исполосованными глубокими морщинами лицом. Он надел очки, потом еще взял лупу и долго сидел, склонившись над иконой, сверкая лысой макушкой.
— Где добыл? — спросил он, наконец, с любопытством уставясь на Шиляева.
— Вам-то, какое дело? — возмутился Сашка. — Я же не спрашиваю, куда вы потом сбудете иконы.
— А если за этими образами кровавый след тянется? — возразил Султан. — Ниточка ведь может к нам привести.
— Да нет, — разом стушевался Шиляев и пробормотал: — Чистые они. У старухи одной сперли.
— Небось со взломом? — язвительно спросил старик.
— Было дело, — неохотно признался Сашка. — Да вы не волнуйтесь. Старушка древняя, лет под восемьдесят, глухая как тетеря. Живет одна. Спала без задних ног, когда хату брали. Она икон и не хватится, а если и хватится, то в милицию не заявит. У нее в доме такими иконами вся комната увешана. Подумаешь, три штуки пропали.
Лицо Султана оставалось непроницаемым. Так что Шиляев так и не понял, верит ему хозяин дома или нет, старик же, слушая Сашку, ехидно улыбался и кивал в такт его словам.
— Что скажешь, Михалыч?! — после речи гостя спросил Султан у старика и указал на образа.
Старик сразу стал серьезным.
— Иконы, конечно, ценные, — признал он авторитетным тоном, потом наклонился к сидевшему рядом с ним хозяину и что-то быстро зашептал ему на ухо.
По мере того как старик говорил, жирное лицо Султана светлело, а одна из его куцых бровей медленно приподнималась.
— В общем, так, браток, — сказал он, выслушав старика. — Даю тебе за все две штуки баксов.
Сумма была неслыханной. Шиляев опешил, но быстро взял себя в руки и, сдерживая радость, нахально заявил:
— Нечистый сказал, что иконы стоят четыре тысячи.
— Ах, так, — усмехнулся Султан. — В таком случае пускай твой Нечистый сам приезжает сюда торговаться, а не присылает каких-то "бичей".
— Это я "бич"?! — взвился Сашка.
— Нет, я, — позволил себе улыбнуться хозяин. — А ты большая шишка. Короче, забирай свои иконы и проваливай отсюда! А Нечистый твой, я вижу, любит, когда для него другие из огня каштаны таскают. Так ему и передай!
