– Я подвезу, – предложил Удальцов и кивнул в сторону своего старенького жигуленка.
– Спасибо, – ответила Василиса, – я на своей. А вот Алевтину подвезите.
Алевтина благодарно посмотрела на Василису и оглянулась на Раечку. Та сидела на лавочке возле могилки Вероники Сорокиной, весело болтала ногами и пила из пластикового стаканчика. Рядом с ней сидел довольный жизнью и случайным знакомством вдовец Сорокин. «Все в этом мире скоротечно, – горестно констатировала Алевтина. – А ведь когда-то он клялся в вечной любви бедной Веронике. Ничего вечного не бывает – ни любви, ни молодости». Она вздохнула и приняла предложение Удальцова.
Машину следователь водил лихо. Обогнав джип, в котором восседало семейство Дубининых, Удальцов заметил, что те не задержались и поспешили уехать.
– Сделал дело – гуляй смело, – криво усмехнулся он и внезапно заявил: – И зачем они только все это устроили? Вступить сразу в права наследства это не поможет… Зови меня просто Сергеем. Легче общаться.
– А вы, то есть ты, – поинтересовалась Алевтина, – больше не держишь меня под колпаком подозрения?
– Это ты насчет чулка из сумки? – улыбнулся он. – Нет, не держу. Любому понятно, что его могли подкинуть. Или ты сама случайно положила его туда.
– Вот еще! – возмутилась Алевтина, закрыв на всякий случай глаза, когда он мастерски на большой скорости вписывался в поворот. – У меня своих чулок предостаточно! Зачем мне понадобилось подбирать неизвестно чьи?
– Вот именно. Зачем понадобилось подкидывать? Есть хочешь?
Алевтина кивнула, уж что-что, а есть она хотела в последнее время всегда. Из-за всей этой нервотрепки ее мучило чувство голода. Вот только что она могла предложить Удальцову? Пельмени?
– Давай заедем в кафешку. – Он предложил сам, облегчив задачу Алевтине.
Она тут же поклялась начать учиться готовить. Вдруг в один прекрасный момент ее кавалер не предложит заехать в кафешку, а захочет убедиться в ее кулинарных талантах? Опростоволосится по полной программе. Она настолько привыкла к своему одиночеству, что порою забывала себе готовить даже несложные блюда. Ради кого стараться? На работе в обед они устраивали общий перекус, благо Монти выделила для этого комнатуху с микроволновкой. Монти…
Удальцов остановился у непритязательного на первый взгляд заведения. Но внутри все оказалось чисто и со вкусом обставлено. Оставалось надеяться на такую же простенькую, вкусную кухню. Алевтина не любила китайскую еду, модные суши и салат из ананасов, поэтому, когда официант принес меню, взяла его первой. Удальцов, собственно, и не настаивал на самостоятельном выборе, сказал, что ему все то же самое.
Алевтина заказала борщ, отбивную и жюльен. Пусть он подумает, что она самая прожорливая девица на свете! Ей-то перед ним нечего красоваться. Она не Леокадия, по которой, судя по всему, этот тип сильно страдает. Уж точно ее не гложет совесть из-за ажурного чулка, выуженного ею жестом фокусника из ее сумки. Ладно хоть заинтересовался нападением на бедняжку. Или Алевтине только показалось, что Удальцов заинтересовался?
Как же она забыла про салат! Вот что значит питаться кое-как, вести отшельнический образ жизни и не ходить по ресторанам! Может быть, пригласить его в ресторан? Ничего личного, просто так, для расширения кругозора.
Удальцов не обратил никакого внимания на отсутствие салата. Точно так же проигнорировал Раечку Кузнецов: есть салат – хорошо, нет Раечки – наплевать. Алевтина не хочет, чтобы Удальцов к ней относился так же. Нужно стать для него равноправным партнером, помогать по мере возможности, нет, лучше помогать во всем, рискуя собственным благополучием и жизнью.
Удальцов получил свою тарелку борща и накинулся на нее, как голодающий Поволжья.
Алевтина содрогнулась. Она слышала о мужчинах, поедающих продукты тазиками, но видеть не видела. Неужели Удальцов один из них? Тогда и ей стесняться нечего.
– Здесь хорошо готовят, – он заметил ее недоумение, – сотрудников наших уважают. Шеф-повар был замешан в одном убийстве, но все оказалось не таким, каким выглядело на первый взгляд. Отпустили парня.
«Кругом одни убийства, – вздохнула Алевтина, – складывается впечатление, что людям больше делать нечего, как убивать друг друга». И она принялась за борщ.
После отбивной и жюльена рисковать жизнью резко расхотелось. Появилась сладкая истома при взгляде на кофе с пирожным, которые заказал Удальцов. Себе он взял крепкий чай без сахара. «Настоящий мужик», – отметила про себя Алевтина, глядя на то, как он спокойно, не морщась, пьет темный напиток.
Рисковать молодой жизнью расхотелось еще больше. Может быть, у Алевтины все еще впереди? Немыслимый красавец муж, спокойное семейное счастье, трое детей и одна большая собака… О чем она только думает, глядя на следователя? О маньяке нужно думать!
– Он напал на меня сзади и прижал к стене, – начала свой рассказ Алевтина, после того как Удальцов откинулся на стуле и закурил. – Предупредил, чтобы я не звала на помощь, и принялся расспрашивать, что я видела в сейфе. Нет, – поправилась она, – про икону он ничего не говорил. Спрашивал про золотой кулон. Еще нож к груди приставил, гад. А я стала отвлекать его разговорами про погоду.
Брови Удальцова поднялись.
– А о чем я еще могла с ним говорить? – объяснила Алевтина. – Раз толком не понимала, что он от меня хочет. И вообще, откуда я знала, как нужно разговаривать с маньяками и убийцами? Никто меня этому не учил. А в сериалах они не особо разговорчивые, чик ножиком по шее – и привет кладбищу.
Удальцов многозначительно хмыкнул, мол, жизнь на самом деле очень непредсказуема, это не кино.
– Вот я и сказала про погоду. Так он разозлился, чуть не убил. Пришлось кричать: «Пожар! Горим!»
Удальцов нервно потушил окурок в пепельнице.
– А что горело? – поинтересовался он.
– Ничего, – призналась Алевтина. – Не могла же я кричать: «Люди добрые, меня насилуют и убивают!» Тинейджеры с третьего этажа сразу принялись бы щелкать нас на свои мобильники. – Она охнула. – Нужно было так кричать для того, чтобы зафиксировать преступника на снимке?!
– Бесполезно, – отмахнулся Удальцов, – темно, снимки не получились бы.
– Хорошо, а то я чуть не расстроилась и забыла рассказать, что преступник спрашивал, правда ли, что он старинный…
– Кулон? – заинтересовался Удальцов. – Какой из двух?
– Если честно, – вздохнула Алевтина, которой совершенно не хотелось признаваться в нечестности других, – был один кулон, одна иконка, несколько договоров. Сейф-то маленький, особо крупное туда не поместишь. Видела я, что лежало у Леокадии, там все как на ладони. А про два кулона она сказала для красного словца.
– То-то я смотрю, описания подвесок идентичные, – усмехнулся Удальцов. – Но если преступники выкрали кулон, какой смысл им интересоваться?
Алевтина пожала плечами. Откуда она знает? И тут же спохватилась. Нельзя показаться ему безразличной! Она начала выдвигать версии. Первая – про страховку – подтверждалась двумя кулонами. Вторая – происки конкурентов – уже казалась несостоятельной. Зато появилась третья – наследство. Вот уж здесь можно было развернуться по полной программе. Почему Леокадия завещала все своей подруге Лере? И знала ли та про кулон?..
– Нужно посмотреть на эту подвеску, – нахмурился Удальцов. – Наверняка в доме у Монти сохранились фотографии с ее изображением. Женщины, насколько я знаю, падки на драгоценности. Стоит им приобрести новинку, сразу кидаются вешать ее на себя и запечатлевать на долгую память.
– Оно не новинка, старинное, – поправила Алевтина, – да и память оказалась не долгой.
– Это как сказать, – хмыкнул Удальцов, – если кто-то сядет лет на двадцать, надолго запомнит.
Алевтина вздрогнула от его жесткого голоса. И икнула, переел а… Только этого ей не хватало! Хорошо, что у нее со следователем нет ничего личного, если бы тот на прощание полез целоваться, а она икнула…
– Икота, икота, уйди на Федота, – зашептала она, – с Федота на Якова, с Якова на всякого…
Уж лучше б она курила! Зря завязала с дурными привычками лет десять тому назад, еще в школе. Сейчас сидела бы и пускала дым колечками вместо того, чтобы икать. Люди, которые курят, никогда не икают.
– Пойдем? – кивнул Удальцов.
– Ик, да! – сказала Алевтина и прикрыла рот ладонью.
Удальцов помог ей сесть в салон жигуленка, надо же, захотел показаться настоящим кавалером. Алевтина хотела бы, чтобы он не приближался к ней, еще поднимет на смех. Да, она переела. Но с ней такое бывает редко. Нет, не в смысле того, что она редко наедается досыта… да чего уж врать самой себе! Спасибо хорошему человеку за халявную кормежку. Завтра же Алевтина начнет нормально питаться, для этого будет себе готовить первое, второе и третье.
Нет, первое можно опустить. Супы Алевтина не любит, борщи варить слишком хлопотно. Вот отбивные сделать можно, они продаются полуфабрикатами в супермаркете. А кофе Алевтина всегда варила отменный, к нему она купит пирожных… Ах да. Удальцов пьет крепкий чай. Она купит ему чай и пригласит к себе на ужин, поговорить о том о сем. О делах! Но Удальцов ее опередил.
