Неизвестно что сыграло большую роль – выпитые коктейли или то, что красавчик с наколкой нешуточно понравился Бренде, но она разозлилась больше обычного. Она мотнула головой, смахивая нависшие над глазами волосы и яростно вдавила педаль газа. Машина жалобно взвыла и рванула вперед.
– Это он не в моем вкусе! У него лысина уже пробивается и зубы гнилые! – зло выкрикнула она.
– Эй, полегче! – голова Элис резко дернулась от ускорения, чувствительно приложив ее затылком о подголовник.
– Да он, вообще!.. – брюнетка захлебывалась от возмущения.
Какими еще недостатками обладал парень с наколкой так и осталось неизвестным. Внезапно перед лобовым стеклом мелькнула смутная тень, послышался удар, и машина подпрыгнула. Ремни безопасности впились в грудь и плечи обеих красавиц, не позволив им пробить головой крышу автомобиля.
Глаза Бренды испуганно расширились. Она поспешно нажала ногой тормоз, и машина резко остановилась.
– Что это было? – повернулась к ней Элис, с трудом разлепляя губы.
– Не з-знаю!.. – пальцы Бренды мелко тряслись, смуглые скулы побледнели. – Может, на камень наехали?.. Или колесо лопнуло?..
– Надо посмотреть! – боязливо произнесла блондинка, не двигаясь с места.
Она всегда знала, когда нужно вспомнить, что она младше.
– Ну так, вставай и пойдем, посмотрим! – разозлилась Бренда, которая давно просекла этот прием.
С рассерженной теткой связываться было опасно, и Элис нехотя потянулась к ручке двери, проглотив невысказанную тираду о том, что это не она ведет машину.
Девушки выбрались наружу и осторожно пошли назад. Почти полная луна ярко освещала пустую дорогу и прилегающие поля.
– Ой, мама! – ахнула Бренда. Она заметила его первой и испуганно приложила руки к щекам. – Элис! Мы сбили человека!
"Не мы, а ты!" – мысленно поправила ее племянница, но вслух повторить это не решилась.
– Надо звонить девять-один-один! – воскликнула она, подходя ближе.
Тетка уже опустилась на землю и тормошила лежащего на ней человека.
– Эй! Вставайте! Вставайте же! – она энергично трясла его за плечо.
Племянница тоже присела рядом и поискала пульс на шее и запястье незнакомца. Учась в школе, она мечтала стать медсестрой и усердно посещала курсы первой помощи.
– Бренда, прекрати! – тихо произнесла Элис, изменившись в лице. – Он не встанет! Он мертв!
– Не говори глупости! – раздраженно бросила ей Бренда и принялась раскачивать неподвижное тело еще сильнее. – Ну, что же вы? Вставайте!!!
– Бренда, не будь дурой! – Элис повысила голос. – Говорю тебе, он умер!
– К-как умер?.. – рот тетки открылся сам собой. – Почему?..
– Потому, что ты его сбила! – разозлилась блондинка непонятливости родственницы.
– Я? Я не могла!.. Это не я! – сбивчиво запричитала Бренда, путаясь мыслями и вспоминая старые обиды. – Это ты виновата! Не надо было меня злить!
– Не надо было пить и гнать на такой скорости! – возмутилась Элис.
– Ах ты, сука!
– Сама сука!..
Через секунду дамы вцепились друг другу в волосы и начали самозабвенно визжать и вырывать черные и белые клочья из шевелюры противника.
Впрочем, дракой в полной мере им насладиться не удалось. Мимо, на большой скорости, пронесся белый внедорожник. Его водитель призывно посигналил, что-то крикнул в раскрытое окно и исчез вдалеке.
Девушки испуганно отпрянули друг от друга и принялись приводить в порядок волосы, платья и мысли. В голове у каждой понемногу рассеивался алкоголь, и неприглядная ситуация со сбитым человеком обретала все более мрачные краски. Бренда была за рулем, но машина зарегистрирована на Элис. А если Бренда отопрется? Скажет, что сидела на пассажирском сиденье? Свидетелей-то нет!
Элис хмуро взглянула на родственницу.
– Что делать будем?
Тетка выглядела совершенно потерянной. Она не отвечала и только монотонно покачивала головой из стороны в сторону. Блондинка вздохнула. Прикидываться младшей сейчас явно не имело смысла.
– Надо убрать тело с дороги и уматывать отсюда! – решительно произнесла она.
– Уматывать?.. – в глазах Бренды появилось осмысленное выражение.
– Да, уматывать! Нас никто не видел! Мало ли кто сбил этого… – Элис кивнула на неподвижное тело.
– Нас видел водитель той машины! – встрепенулась тетка, вспомнив про сигналивший им джип.
– Ну и что? – возразила блондинка. – Он видел, как две девушки дерутся на дороге! К тому же он так мчался, что вообще мало что мог заметить!
– Верно! – с энтузиазмом воскликнула Бренда. – Ничего он не видел! Ночь вокруг, темно!
Она посмотрела по сторонам. Шоссе М49, как значилось на указателе, по-прежнему было тихим и безлюдным. Тетка приободрилась и быстро вернулась в свое прежнее состояние. Прикинув что-то в уме, она скомандовала:
– Открывай багажник!
– Зачем? – подозрительно спросила племянница.
– Засунем его туда и вернемся на несколько миль назад по дороге. Там есть обрыв, мы его оттуда и сбросим! Если его прямо тут оставить, то этот проехавший водитель еще чего доброго, вспомнит, что видел на месте происшествия двух женщин. А если он еще обладает хорошим зрением и разглядел наши номера…
– Да, ты права! – Элис передернуло от такой перспективы. – Давай скорее бросим его в море, пока еще кто-нибудь не проехал!
Родственницы, двигаясь слаженно, как никогда раньше, затолкали тело в багажник и рванули назад по дороге, к обрыву, где в темноте скал мирно покачивалась на волнах старенькая лодка "Абигайль".
* * *
Телефон молчал уже целых сорок минут. Настроение Кросби становилось все мрачнее и мрачнее. Мисс Линдт сунулась к нему в кабинет с кружкой кофе и тут же испуганно попятилась обратно под его тяжелым взглядом.
– Вот… Кофе!.. – еле слышно пискнула она и пулей вылетела обратно.
Погруженный в свои мысли начальник не обратил внимания на вторжение, но аромат кофе сам проник через ноздри в его черепную коробку и легонько подтолкнул мыслительные процессы. Кросби схватил телефонную трубку и торопливо набрал номер Брикса. Трубка трещала, свистела и похрюкивала, и он понял, что его подчиненный все еще находится в зоне плохой связи.
– Алан! – прокричал он, пытаясь пробиться через помехи. – Скажи ребятам, пускай поищут в записях Роберта упоминание о шоссе М49! Оно связывает восточный пригород с центральными районами, не слишком загруженное, а по ночам так и вовсе пустое! Часть его проходит как раз возле берега моря, и мы обсуждали возможность промежуточной базы торговцев наркотиками где-то вдоль него!
– Хорошо! – хрипло откликнулся Брикс с другого конца провода.
В голосе его чувствовалась усталость. Кросби взглянул на часы. Немудрено. Половина пятого утра. Он протер красные, воспаленные глаза и снова уткнулся в свои записи, пытаясь ответить на единственный вопрос: как это могло произойти?
Это была без сомнения, лучшая операция, подготовленная шефом специального отдела. Как она могла провалиться???..
– … если вовремя не поменять воздушный фильтр, то в двигатель не будет поступать достаточное количество кислорода, а значит…
Монотонная речь Зака Бертона настойчиво лезла в уши, проникая под кожу и вызывая зуд во всем теле.
Сэму хотелось закрыть голову ладонями и завыть от досады и бессильной злости на свою горемычную судьбу. Ну почему??? Почему он, Сэм Мэттинсон, нормальный парень из предместья, должен трястись в этом паршивом грузовике, слушая тоскливые бредни зануды Бертона, вместо того, чтобы как все его приятели слоняться возле футбольного поля, тусоваться в баре и вообще, весело проводить время?
– Ты должен во всем слушать дядюшку Зака! – словно наяву услышал он назидательный голос своей матери. – Если бы не он, ты бы сейчас сидел в тюрьме!
При этих словах мать испуганно крестилась, торопливо отгоняя от себя видение сына в полосатой тюремной робе.
"В тюрьме, поди, веселее, чем с этим нудилой Бертоном!" – мрачно размышлял Сэм, провожая отстраненным взглядом встречные автомобили.
– … а вот, если поменять воздушный фильтр вовремя, то в двигатель всегда будет поступать достаточное количество… – однообразный поток слов изо рта дядюшки Зака не прекращался ни на секунду.
Он медленно струился и расплывался, обволакивая людей и предметы в кабине плотным покрывалом скуки и плесени. Сэму показалось, что еще мгновение – и он задохнется под этим слоем тягомотины, которую дядя Зак мог изливать на окружающих часами. Он вытянул руку, приоткрыл окно, и от ворвавшегося свежего воздуха стало немного полегче.
Мэттинсон бросил сердитый взгляд на дядюшку, невозмутимо крутившего баранку.
"От тюрьмы он меня спас, ха!" – Сэм невольно усмехнулся.
Ведь именно в тюрьму они сейчас и ехали. Точнее, в морг при тюрьме. Доставляли какого-то покойника из окружной полицейской мертвецкой в центральную.
Дядюшка Бертон был троюродным братом его матери и единственным родственником мужского пола, которому Эмма Мэттинсон могла доверить судьбу сына. Когда того, в компании таких же молодых бездельников, поймали на краже из магазина, он не только официально поручился за непутевого племянника, но и пристроил его на работу.
