– Ну-ну… – подозрительно произнес Куинн. – Сдается мне, он не один тут напился!
– Как можно, начальник! – срывающимся голосом прокричал старый моряк. – Я не пил!
– В нетрезвом виде нельзя управлять лодкой! – сурово рявкнул сержант.
– Да не пил я! – взмолился несчастный Попеску. – Это все Мак-Грегор!
Он бросил взгляд на неподвижное тело и порадовался, что оно лежит боком. При таком освещении, и с такого расстояния его можно было принять не только за его старого приятеля, но и за кого угодно.
На катере замолчали. Потом раздался звон металла, и у Дастина оборвалось дыхание. Это якорная цепь! Сейчас они подойдут ближе и переберутся на борт "Абигайль", а у него тут полный набор: труп с дыркой от его ножа и пакет с кокаином!
– Клянусь мамой, не пил я! – захлебываясь словами, взвыл Попеску. – Сержант, вы же меня знаете!!!.. Да, чтобы я!!!.. Да, никогда!!!
– Не ори! – раздался недовольный голос в ответ.
Дастин словно наяву увидел, как Куинн брезгливо сморщил нос, и тонкая полоска его усов сложилась в двугорбого верблюда.
– А ну давай, двигай домой! И дружка своего забирай! – скомандовал сержант после секундного молчания. – Давай-давай, нечего тут!..
– Да, да!.. – торопливо закивал головой Попеску, живо ныряя в рубку и включая мотор трясущимися пальцами.
Через стекло он ежесекундно бросал опасливые взгляды в сторону патрульного катера. Тот слегка качался на воде, не делая попыток удалиться.
Триста метров в сторону – и ржавая "Абигайль" уткнулась носом в пристань. Дастин заглушил мотор, выбрался на палубу и призывно помахал сержанту. Куинн погасил прожектор, поскольку теперь в нем не было нужды – лодка Попеску хорошо просматривалась в ярком свете ближайшего фонаря, но не торопился отплывать. Он лениво махнул в ответ и остался стоять у края борта, выжидательно скрестив руки на груди.
"О, черт!" – с тоской понял капитан. – "Ждет, когда я совсем отсюда уберусь, вместе с Мак-Грегором!"
Он подошел к лежащему на палубе телу, опустился на колени в его тени и стал торопливо залеплять непослушными пальцами дырку в пакете. О высыпавшемся порошке сейчас беспокоиться было некогда. Сотворив жалкое подобие заплатки, он незаметно, засунул сверток за пазуху и переместился к мнимому Мак-Грегору. Накинув его руку себе на плечи, Дастин стал подниматься на ноги, и хотя незнакомец был на голову выше мелкого Попеску и явно превосходил его по весу, страх придавал старому капитану сил.
Пыхтя и обливаясь потом, он потащил неподвижное тело к мосткам и дальше, по причалу, от души надеясь, что с такого расстояния, Куинну не удастся разглядеть, что Мак-Грегор стал выше ростом и у него образовалась дырка в животе.
Задыхаясь от тяжкого труда, он добрался до своего мотоцикла и обернулся. Зануда сержант все еще наблюдал за ним. Сквозь зубы проклиная его дотошность, Дастин принялся пристраивать труп на сиденье. С пятой попытки ему это удалось. Тщетно пытаясь унять дрожь в коленях, капитан быстро плюхнулся на байк сам и засунул руки незнакомца себе под мышки, чтобы тот не свалился снова.
– Господи! Сделай так, чтобы сержант уплыл! – взмолился обессилевший Попеску, но Всевышний сегодня явно был не на его стороне.
Ненавистный Куинн продолжал равнодушно смотреть на его мучения с палубы полицейского катера.
– Другой работы у тебя нет, что ли? – тихо простонал Дастин, включая двигатель байка.
Перспектива ехать на мотоцикле с едва держащимся трупом за спиной была, мягко говоря, не вдохновляющей.
"Только бы добраться вон до тех деревьев!" – решил Попеску, бросив взгляд вдоль дороги. – "За ними меня уже не будет видно с воды, и можно будет бросить этого проклятого самоубийцу в ближайшую канаву!"
Правая рука капитана нервно давила на ручку газа. Левая, на которой было только три пальца, вцепилась в руль так, что побелели костяшки пальцев. С локтями, плотно прижатыми к бокам, чтобы руки трупа не выскользнули, ехать было страшно неудобно и Дастин скрючился, как канцелярская скрепка. Долгожданная рощица была уже совсем близко – нужно только свернуть на более широкую дорогу. Внезапно его ослепил свет фар встречной машины, а сзади раздался шум двигателей.
"Чтоб вы сдохли все!" – капитан с ненавистью проводил взглядом несколько автомобилей, обогнавших его. – "Чего вам не спится?"
На глазах у проезжавших мимо людей выбросить тело в канаву не представлялось возможным. Попеску сбавил скорость и принялся ждать удобного момента, когда дорога освободится, но судьба подкинула ему новую неприятность.
– Трехпалый! – услышал он вопль за своей спиной.
– Ну, знаешь, Господи! – возмущенно поднял глаза к небу старый моряк, когда узнал, кому принадлежит голос. – Это уж слишком! Ты меня, похоже, перепутал со святым Иосифом!
Он смачно плюнул в сторону, до отказа нажал на газ и поклялся себе, что больше ноги его не будет в церкви. Внезапно за его спиной раздался грохот, и Хонду качнуло от легкого удара. Шее капитана стало прохладно, и Дастин почувствовал, что проклятый груз за спиной исчез.
"Свалился!" – мысленно ахнул Попеску и уже хотел было остановиться, но тут до него донесся отдаленный звук колокола церкви святого Николая, отбивающий полночь. Капитан на секунду задумался, а потом с благодарностью посмотрел на небо.
– Ну ладно, Господи… Если это твоих рук дело, то я, так и быть, буду на службе каждое воскресенье!
Он снова сдавил ручку газа, и полегчавшая Хонда резво помчала его прочь.
* * *
– Пол! – голос Алана Брикса в трубке звенел от возбуждения, – Ребята расшифровали еще одну запись Магнуса! Она была подчеркнута, значит это что-то важное!
– Говори! – нетерпеливо откликнулся Кросби, хватая карандаш.
– У него написано "связаться с береговой охраной". С восклицательным знаком и тремя жирными чертами снизу! Срочно звони ребятам из берегового патруля! Может быть он уже разговаривал с ними, и они нам могут что-то сообщить!
– Уже бегу! – отрывисто крикнул его шеф, вставая со стула.
– Мы доберемся до тех, кто тебя убил, Роберт! – едва слышно пробормотал он себе под нос, и глаза его сверкнули. – Обязательно доберемся!
Бренда Максвелл сердито ткнула пальцем по круглой ручке радиоприемника, заглушая очередную визгливо воющую диву. Мимо проносились редкие автомобили, а впереди, из ночной темноты, медленно вырастали огни небоскребов.
– Ну че ты!.. – обиженно протянула девушка, сидевшая на пассажирском сиденье. – Дай послушать!
– Наслушалась уже! – оборвала ее Бренда и сосредоточилась на дороге.
Девушки возвращались домой из нового бара в пригороде, который им посоветовала знакомая маникюрша, как место где можно подцепить клевых парней.
После четырех выпитых Брендой коктейлей садиться за руль, конечно, не следовало, но не доверять же машину этой дурехе! Она бросила недовольный взгляд на свою соседку. Та беззаботно откинулась в кресле и принялась мурлыкать себе под нос какую-то гадкую песенку, безбожно фальшивя и перевирая слова.
– Сделай одолжение, заткнись! – не выдержала Бренда.
– Че, сразу, заткнись?.. – кукольное личико девушки стало еще более обиженным. – Радио – нельзя… Петь – нельзя!.. А че можно?
– Элис Сольерс! – процедила Бренда сквозь зубы. – Лучше не начинай!!!
Соседка надула губы и замолчала, но ненадолго. Хитро прищурившись, она накрутила на палец белокурый локон и произнесла с самым невинным выражением лица:
– Не злись Бренда, я же тебе сказала, что он не в моем вкусе!
Вжжжиу! От резкого поворота руля машина взвизгнула шинами по асфальту и качнулась из стороны в сторону.
– Что ты несешь? – глаза Бренды опасно сверкнули.
– Сама знаешь, что! – в голосе Элис ясно слышалось торжество.
– Про кого ты говоришь?
– Ой, ну только не надо притворяться! Тот парень в баре, с наколкой в виде кинжала! Говорю тебе, он мне совсем не понравился! Я же не виновата, что он запал на меня, а не на тебя!
На губах Элис играла хитрая улыбочка.
– Да мне плевать на этого придурка! – в сердцах выпалила Бренда, на лице которой ясно отражались прямо противоположные чувства.
Мисс Максвелл приходилась Элис теткой. Та была дочерью ее родной сестры, но из-за того что сестра была много старше, разница в возрасте у девушек была всего три года. Бренде только что исполнилось двадцать девять, а Элис, соответственно, двадцать шесть.
Бренда уехала из родного дома первой и обосновалась в большом городе, успев скоропостижно выйти замуж и развестись, когда к ней присоединилась Элис, которую тоже манили огни мегаполиса. Бренда работала кассиршей в супермаркете, Элис устроилась продавать билеты в кинотеатре. Девушки уже полтора года жили вместе и, в общем, неплохо уживались, если не принимать во внимание редкие стычки, вроде сегодняшней. Обычно, две симпатичные дамы – блондинка и брюнетка – находили себе разных кавалеров, но накладки, вроде той что произошла в баре пару часов назад, все же случались.
