Однако Фабулус не желала щадить мои нервы.
— Подожди, Френсис, всему свое время. Чтобы по достоинству оценить того или иного человека, надо знать его поступки. Большинство людей думают, что в промышленности используются шкурки умерших домашних животных. Но незаметно возник огромный рынок таких изделий. Наших сородичей используют в швейной промышленности для изготовления курток, подкладок пальто и воротников. По существу, используется любой мех, любая шерсть. Дешевое сырье поступает прежде всего из Азии, в особенности из Китая и с Филиппин. Наши собратья и собаки содержатся там в ужасных условиях, их убивают самым зверским образом и снимают шкуру. В этих странах существуют специальные фермы и бойни, окруженные высокими бетонными стенами с колючей проволокой. По углам ограды расположены прожекторы. Это ад, в который животные попадают перед смертью. Им не дают ни корма, ни воды, так как они все равно предназначены на убой. Бедняги вынуждены быть свидетелями страшных сцен, которые не увидишь в самом кошмарном сне.
Фабулус всхлипнула. Из ее глаз на пушистую мордочку потекли крупные слезы. Мне больше не хотелось слушать обо всех этих ужасах, и я снова попытался остановить ее:
— Фабулус, не надо о грустном…
— Перестань, Френсис! Ты должен выслушать все до конца, чтобы понять, с какими чудовищами имеешь дело в этой страшной игре. Чтобы при умерщвлении не пострадала сохранность шкурки, наших собратьев убивают самым отвратительным способом. Их душат! Один из рабочих фермы или бойни ловит нашего собрата с помощью металлической петли, а потом вешает на веревке в клетке. Наш собрат дергается и мяукает. Это мучительная смерть, страдания жертвы длятся несколько минут. Остальные животные, находящиеся в этот момент в других клетках, вынуждены смотреть на эти муки. Некоторые не выдерживают и, охваченные паникой, начинают носиться, как безумные, по своей клетке. Однако большинство парализует страх. С собаками поступают еще ужаснее. Их привязывают к забору и вскрывают им сонную артерию, а потом ждут, пока жертвы истекут кровью.
Нет, я больше не мог этого слышать! Мне хотелось, чтобы эта наполненная злобой планета взорвалась и распалась на атомы! Чтобы во вселенной воцарились мир и покой! Тогда прекратятся боль, страдания и мучения животных, вынужденных терпеть бессмысленные издевательства, пытки и жестокое обращение людей. Но планета не взорвалась, жизнь продолжалась. И в то время как одни люди придумывали все новые законы в нашу защиту, другие искали и находили в них лазейки, чтобы наживаться на нас, используя нашу плоть, шерсть, кожу, кости и даже душу для того, чтобы получить прибыль. Я не остался равнодушным к словам Фабулус, они возбудили во мне гнев, и я почувствовал благодарность к тем людям, которые работали в организации по защите животных «Энимал фарм». За то, что они боролись со всемирным злом, я готов был простить им все мелкие прегрешения, такие, как обман старушек, у которых в переходах и пешеходных зонах собирали пожертвования на нужды животных, а потом использовали деньги для других целей.
Несмотря на шок от рассказа Фабулус, я все же обратил внимание на то, что она упомянула об удушении как о методе умерщвления животных на специальных бойнях. То, что несчастная жертва в зимнем саду была тоже повешена, могло быть чистой случайностью, простым совпадением. А вдруг это было не случайно, вдруг в этой смерти содержался какой-то намек на махинации в Азии? Но кто подал этот тайный знак? И кому он предназначался? Неужели смерть моего бедного собрата использовали для того, чтобы предупредить умерщвление тысяч других? Кто мог действовать столь хладнокровно? Меня вдруг охватило беспокойство за судьбу Фабулус.
— Нетрудно догадаться, Фабулус, что комендантами этих лагерей смерти в Азии были Агата и доктор Громыко, — сказал я.
Фабулус утерла лапкой мокрую от слез мордочку, а затем почесала за ушком, как будто хотела отогнать тяжелые мысли.
— Ты попал в точку! Это не люди, Френсис, это чудовища в человеческом обличье. Они делают вид, что разделяют ценности, присущие homo sapiens, — любовь, творчество, тягу к прекрасному и культуре. Но в сущности они настоящие монстры! В Азии у них было до пятидесяти таких специальных ферм, и они снабжали сырьем европейский, американский и японский рынки. В том регионе у людей совсем другой менталитет, они считают нас такими же животными, как кролики, с которых можно спокойно снимать шкурку. Кроме того, там царит ужасающая коррупция. Если защитники животных или правительство какой-нибудь западной демократической страны поднимают шум, ферма закрывается, а через неделю вновь открывается на каком-нибудь острове. Члены организации «Энимал фарм» преследовали этих двух мерзавцев на протяжении нескольких лет. Но у нас не было возможности пресечь их преступную деятельность. Агата и ее доктор тем временем превратились в мультимиллионеров. Но вот Бог покарал злодейку, и она заболела раком. В Шотландии ее ждет арест за жестокое обращение с животными. Дело возбуждено по инициативе нашей организации. Поэтому преступники, продав фермы и собрав манатки, перебрались сюда. И вот нам наконец удалось их выследить. Это уже большой успех!
— Я все это понимаю. Но почему Агата в таком случае держит столько кошек? Почему она не рассталась с ними?
— Ну, в этом нет ничего удивительного! Палачи привязываются к своим жертвам и на старости лет становятся сентиментальными. Как бы ужасно это ни звучало, Френсис, но Агата действительно любит кошек, потому что они позволили ей сколотить хорошее состояние. Кто знает, быть может, она всегда питала к ним слабость, и у нее в доме постоянно жили кошки. Быть может, она стала бы добрым и отзывчивым человеком, если бы не ее алчность! Люди — странные существа!
— Но как я понимаю, представители вашей организации не верят в любовь Агаты к животным, иначе эти парни не приволокли бы меня сюда. Честно говоря, они не очень-то церемонились со мной.
— Не обижайся на них, Френсис. Они не собирались причинить тебе вред. Люди, сидящие за столом, — дипломированные ветеринары. Они знают, как правильно обращаться с животными. Что касается Агаты, тут ты прав. Нас возмущает то, что она подвергала животных жестокому обращению и одновременно искала у них ласки и утешения. Просто извращение какое-то! «Энимал фарм» действует в двух направлениях. С одной стороны, члены этой организации пытаются спасти наших собратьев из стеклянного дома, похитить их, если тебе будет угодно. А с другой стороны — они усиливают юридическое давление на государственные органы, стремясь упрятать Агату и Громыко за решетку. По заданию организации я завела дружбу с Адрианом. Я хотела открыть ему глаза и показать истинную сущность его хозяйки. Но он не поверил мне. Вероятно, он боится попасть в приют для бездомных животных и всеми силами стремится остаться жить в стеклянном доме, закрывая на все глаза.
— Думаю, ты права, — промолвил я. — Когда я разговаривал с ним, у меня сложилось впечатление, что он очень упрям. Адриан не сказал ни одного плохого слова о своих кормильцах. Он показался мне настоящим фаталистом. Теперь, когда я обо всем знаю, я понимаю, почему он так себя вел. И прежде всего мне стало ясно, почему он разыграл такой спектакль, осматривая труп. Он располагал информацией, не доступной мне тогда. Например, Адриан знал о том, что труп хранили в холодильнике. Один из таких холодильников я видел в комнате доктора Громыко. Интересно также замечание Адриана о том, что погибший был уже стариком. Наверное, этот кот до недавних пор жил в стеклянном доме. Там его и задушили, как это делали на фермах в Азии. И убийцей был…
— Доктор Громыко! — закончила за меня Фабулус.
Я хотел было продолжить свои рассуждения, но осекся. Внезапно я вспомнил слова, которые Фабулус прошептала мне на прощание в заснеженном садике несколько часов назад. Она узнала человека в убегающем существе. Я оживился и с любопытством взглянул на свою собеседницу.
— Скажи, Фабулус. Ты видела со стены убегающего человека. Это был доктор Громыко?
— Да, мне кажется, это был он, — проговорила Фабулус, отводя взгляд.
— Это наводит тебя на какие-то мысли?
— Не знаю… Вообще-то я видела только тень и потому могу ошибаться.
— Странно… Существо, которое я видел в кустах, было приземистым и коренастым. А Громыко — высокий, словно уличный фонарь, мужчина, и к тому же худой.
— Разве ты мог хорошо рассмотреть того, кто находился в кустах, Френсис? Ведь шел густой снег, при таких обстоятельствах ты, пожалуй, родную мать не узнал бы.
— Но и ты сама тоже могла бы обознаться в такую погоду. Почему ты так уверена, что это был доктор Громыко? Ты подозреваешь его в убийстве?
— Не подозреваю, а точно знаю, что убийца именно он! Агата очень больна, она поневоле завязала с прошлым и превратилась в безобидное создание. В отличие от Громыко. В его психике произошли необратимые отклонения после многолетней практики истребления и промышленного использования животных. Он не может остановиться, убивать животных стало его насущной потребностью. Этим он занимается на досуге как хобби.
