— Привет! — весело поздоровался Федя — от его дурного настроения не осталось и следа. — Я сделал то, что ты просила.
— И что?
— Ничего! — Федя совсем развеселился. — Его нет ни в паспортной, ни в милицейской базе. Его нигде нет!
— То есть как это? — удивилась я, совсем не разделяя радости Федора.
— А так! Человека с таким лицом нет ни в одной базе. Его попросту не существует.
— Не может его не существовать. Если есть фотография…
— Фотография существует, а его нет! — Федя жизнерадостно рассмеялся. — Может, он результат фотошопа, может, плод твоей мечты, может, просто человек-призрак. Не знаю, тебе виднее. Это ведь была шутка, да?
— Да, — согласилась я, понимая, что Федя помочь здесь ничем не может. — Просто хотела проверить, какой ты хакер.
— Я так и понял.
За эту «шутку» Федя совсем на меня не обиделся. Наоборот, мы попрощались, окончательно помирившись. А через несколько дней я встретила на улице этого несуществующего человека, призрак, результат фантазии. Я выходила из торгового центра, нагруженная покупками — был вечер пятницы, наутро я собиралась поехать на дачу к своим. Так, с пакетами в обеих руках, я двинулась за ним по улице, не представляя, что делать дальше: окликнуть, заговорить, проследить до дома?
Шли мы довольно долго. В конце концов оказались в каком-то совершенно безлюдном районе. Начало стремительно темнеть. Я чувствовала себя полной дурой, руки оттягивали тяжелые пакеты. Он шел, не оглядываясь, но мне почему-то стало казаться, что этот человек знает, что я за ним иду, знает, кто я такая, и заманивает в ловушку. Но я не повернула назад, а продолжала упрямо за ним идти. Совсем стемнело, фонари в этой части города почему-то не горели, и не светились окна домов. С большим трудом мне удалось рассмотреть название улицы, по которой мы шли. Но вот Наблюдатель, этот несуществующий в реальности человек-призрак, остановился у подъезда одного из домов. Дверь скрипнула, еле слышно, и он вошел внутрь. Проклиная себя за идиотское безрассудство, я посмотрела на номер дома и нырнула в кромешную темноту вслед за ним.
С библиотекарем Галиной Семеновной Стаховой Виктор договорился встретиться во дворе школы. Она уже ждала его на скамейке, худенькая, черноволосая женщина лет тридцати пяти с болезненно бледным лицом. Виктору представилось, что у нее очень болит голова. Словно подтверждая его мысли, Галина Семеновна потерла виски и смущенно улыбнулась.
— Виктор Евгеньевич? — спросила она, поднимаясь со скамейки.
Виктор кивнул и в свою очередь уточнил:
— Галина Семеновна?
— Да, это я вам звонила. Василий, наш охранник, дал ваш номер и посоветовал с вами связаться. Я была в полиции, меня послали в прокуратуру, но там… — Женщина поморщилась и снова прикоснулась к вискам — видимо, у нее действительно сильно болела голова. — Они, конечно, записали мои показания, но мне думается, только для проформы. Они мне совсем не поверили, решили, что я просто выгораживаю Владимира Тимофеевича и выдумываю, будто видела убийцу. А я ничего не выдумываю, я и в самом деле его видела.
— Расскажите все по порядку, с самого начала, — попросил Виктор.
— Хорошо. — Галина Семеновна немного помолчала, собираясь с мыслями. — Я шла по коридору в столовую, не успела дома позавтракать. Хотела купить какую-нибудь булочку, а кофе захватила из дома, в термосе. Когда проходила мимо кабинета Владимира Тимофеевича, я услышала выстрел. Вернее, услышала громкий хлопок и подумала, что звук похож на выстрел. В тот момент я и представить себе не могла, что это действительно могут стрелять. Да и кто бы на моем месте мог такое представить? В кабинете директора, средь ясного утра? И все же я решила войти и узнать, в чем дело, но тут… — Галина Семеновна опять замолчала и теперь уже надолго. Она смотрела прямо перед собой расширившимися от ужаса глазами и, казалось, впала в какой-то ступор.
— И что же произошло дальше? — не выдержав ее затянувшегося молчания, Виктор тронул ее за плечо. Женщина вздрогнула и перевела непонимающий взгляд на него, будто забыла о его присутствии.
— Дальше? — Галина Семеновна опять тронула пальцами виски. — Это трудно объяснить. В прокуратуре мне не поверили, стали задавать совсем не те вопросы, когда я попыталась рассказать. Не знаю, как вы…
— Я постараюсь поверить. — Виктор ей улыбнулся. — Рассказывайте.
— Я испугалась… — Галина Семеновна жалобно посмотрела него.
— Испугались чего? Того, что вас могут убить?
— Нет, я ведь и не поняла в тот момент, что этот звук — выстрел. Я испугалась совсем другого. Не знаю чего. Просто мною овладел дикий, неконтролируемый ужас. Я бросилась бежать, прочь, прочь от кабинета директора. Мне было страшно, а чего именно я испугалась, объяснить не могу. Это как в ночном кошмаре, когда… Нет, объяснить невозможно.
— А потом? Что было потом? Когда вы увидели убийцу, и почему решили, что он убийца?
— А что я еще могла решить? — Галина Семеновна горько усмехнулась. — Но, к сожалению, решила-то я это слишком поздно. Ладно, буду рассказывать по порядку. Я добежала до столовой. Там, прямо по коридору, у нас столовая и небольшой холл…
— Знаю, я сам учился в этой школе.
— Правда? — Галина Семеновна почему-то этому очень обрадовалась. — Значит, вы знаете Владимира Тимофеевича? Это хорошо. О, это так хорошо! Вы ведь понимаете, что он не мог убить. А эти… из прокуратуры… Им все равно, а вам не может быть все равно. Вы будете его по-настоящему, от всей, так сказать, души защищать.
— Я ведь не адвокат, — пробормотал Виктор.
— Да, понимаю. Я имела в виду не это. Вы найдете убийцу, теперь я в этом не сомневаюсь. Вы сможете доказать, что Владимир Тимофеевич не убивал Федора.
— Постараюсь, очень постараюсь. Но рассказывайте дальше.
— Так вот, там, в холле, возле столовой стоят стулья. Я вдруг почувствовала страшное головокружение и опустилась на стул. Мне стало так плохо! Мне и сейчас еще нехорошо. Голова ужасно болит, — призналась Галина Семеновна.
— В машине в аптечке у меня есть анальгин. Принести? — предложил Виктор.
— Нет, спасибо, не стоит. Я уже выпила две таблетки. Не помогает. Не знаю, что со мной такое. И надо же, чтобы это произошло именно сегодня. Из-за этого все и вышло. Мне пришлось уйти с работы и… Но я опять отклонилась в сторону. Так вот, когда я сидела возле столовой, снова услышала звук, похожий на выстрел, а через некоторое время еще один. Потом из кабинета директора вышел мужчина, незнакомый, я его никогда раньше не видела. Кабинет прекрасно просматривался с того места, где я сидела. Уверена, что он и убил Федора. Но тогда ничего такого я не подумала. Минуты через две из кабинета вышел и Владимир Тимофеевич. Я поднялась и подошла к нему, чтобы отпроситься с работы. Он ничего не ответил. Ему и самому было очень плохо, но все это я поняла позже, потом, когда услышала в новостях по телевизору о том, что случилось.
— В десятичасовых новостях по местному каналу?
— По местному, но в час дня. Приехав домой, я легла спать и проспала довольно долго. А когда встала, включила телевизор. У меня привычка такая: как только просыпаюсь, телевизор включаю. Я ведь живу одна, а так вроде иллюзия живого присутствия, — Галина Семеновна невесело рассмеялась. — Ну вот. Узнав из новостей, что произошло, я сразу бросилась в полицию, потом в прокуратуру, все им рассказала, но, кажется, мне совсем не поверили. Ни единому моему слову. И вопросами ненужными замучили.
— Простите, — Виктор улыбнулся, — мне тоже придется немного вас помучить вопросами. Почему вы решили, что мужчина, которого вы видели, — убийца?
— Потому что кто же тогда? — запальчиво проговорила Галина Семеновна. — Ведь не Владимир же Тимофеевич? Неужели вы можете подумать, что это он выстрелил в Федора? Это просто невозможно! Вы говорили, что учились в этой школе, — Галина Семеновна махнула рукой в сторону здания, на крыльце маячила фигура охранника Василия. — Говорили, что знаете Владимира Тимофеевича, а ведете себя как эти, из прокуратуры. Да как вам не стыдно?
— Тише, успокойтесь, — Виктор слегка дотронулся до ее руки, успокаивая. — Я не думаю, что Владимир Тимофеевич способен на убийство, но посудите сами: эта ситуация выглядит, мягко говоря, странно. Получается, Хавронин тоже находился в кабинете во время убийства.
— Ну и что! Это ничего не доказывает! Убийца мог его запугать, наставить на него пистолет.
— На пистолете отпечатки пальцев только Владимира Тимофеевича.
— Ну и что! — повторила она. — И это ничего не доказывает. Вот вы сыщик, вы и разберитесь, почему так произошло.
— Да нет, отпечатки как раз многое доказывают, — возразил Виктор. Женщина окинула его таким враждебным взглядом, что ему стало не по себе.
