Еще минут через пятнадцать Андрей снова позвонил и сообщил, что угнанная машина была обнаружена вчера поздно ночью сотрудниками ГАИ. Она была брошена на одной из центральных улиц.
Что ж, и это умно. Никаких намеков на то, в каком направлении мог скрыться угонщик. Стало быть, установить, кто такой этот таинственный мистер Икс, напавший на меня с неизвестной целью, не представлялось возможным. Пока он не объявится еще раз. А в том, что объявится, я почему-то не сомневалась. У него был почерк человека, знающего, что он делает. А такие обычно идут до конца. Так что нужно было повысить бдительность и оглядываться в темных переулках. Не всегда же чудесный Игнат подоспеет на помощь.
Воспоминание об Игнате согрело душу. Но – на работе никаких сантиментов. Все потом, потом.
Приехав в Петровку, маленькую, в меру захолустную и в меру живописную деревушку, я без труда отыскала дом Иртеневых. Он был самым видным в этой деревне. Как-никак собственность бывшей тарасовской шишки. Насколько я поняла, устав от трудов праведных, выйдя на пенсию, покойный отец братьев Иртеневых предпочел удалиться с супругой на лоно природы – поправлять расшатанные на ответственной работе нервы. Хозяйка, Мария Васильевна – мать Анатолия и Дмитрия – совершенно не производила впечатления жены ответственного работника. Она, похоже, очень любила неторопливый деревенский уклад жизни. Впрочем, как я потом узнала, она сама была родом из Петровки. Здесь же, по соседству жила ее сестра с семьей.
Встретила меня Мария Васильевна приветливо. Только я упомянула имя ее сына – она с порога пригласила меня на чай с пирогами. Я, разумеется, не отказалась. При моей жизни не часто побалуешься таким угощеньем.
Я прошла в просторную столовую и осмотрелась по сторонам. Где же мальчик? Пока его не было видно. Ладно, я уже здесь, значит, увижу. Правда, что-то меня настораживало. Но привлеченная ароматом свежеиспеченных пирогов, я не стала копаться в ощущениях, а охотно устремилась к столу, в центре которого, как и полагалось, возвышался самовар. Электрический, конечно, но все равно колоритно.
За чаем завязалась беседа. Мария Васильевна светилась удовольствием:
– Сколько радости мне, старой! Словно чувствовала, что опять гостей встречать – с вечера тесто поставила. Я ведь очень люблю пироги печь. А для кого? Разве сестра иногда зайдет или племянники с детьми. А это вот Толенька недавно из города приезжал погостить, только три дня как уехал. Все про невесту свою рассказывал. Наконец-то надумал остепениться! Говорит, Светланочка такая женщина хорошая – милая, обходительная. Вот и Толеньке нашему повезло! Жаль только, не привез ее познакомиться. В следующий раз непременно обещал...
Но я уже не слушала речей хозяйки. Стоп. Ничего не понимаю. Почему три дня назад? Ведь он только вчера вернулся. Мои мысли приняли нормальный рабочий ход, и тут я поняла наконец, что меня насторожило с самого начала. Ни одной детской вещи. Ни игрушек. Ни рубашек и трусиков на бельевой веревке. Ничего, что говорило бы о присутствии в доме ребенка. Аппетит у меня как-то сразу пропал. И я решила, что пора бы уже и перехватить инициативу разговора у радушной словоохотливой хозяйки.
– Мария Васильевна, – начала я вкрадчиво, чтобы не спугнуть ее. – А ведь я к вам по поручению Дины.
– Дины? – слегка удивилась она. – А я думала, вы приятельница Толи.
– Ну да, конечно.
– Так вы, голубушка, кто будете?
– Я... – нет, говорить, что я детектив, в этой ситуации явно не стоило, – я друг семьи... подруга.
– Толенька о вас ничего не рассказывал.
– Да не успел просто. Я, собственно, давняя подруга Светланы...
– Ах, так вы Светланочкина подруга! – разулыбалась она. Обаяние Светланы, даже заочное, было так велико, что распространяло ауру благожелательности на всех, кто был хоть как-то с ней связан. Этим я и воспользовалась.
– Да-да. А с Анатолием мы знакомы не так давно. И с Диной тоже, – перевела я разговор в нужное русло. – Просто я в ваших краях по делам. А Дина волнуется о Женечке. Вот и попросила к вам зайти.
Я несла полный бред, не владея достоверной информацией и рискуя в любой момент проколоться. Спокойно, Таня! Главное сейчас – поменьше говорить, и предоставить собеседнице самой вывести меня из этой затруднительной ситуации.
К счастью, так оно и получилось. Мария Васильевна понимающе покивала головой:
– Конечно, конечно. Душа болит о сыночке. Хоть и ненадолго разлучились, а все равно болит.
– Ну, месяц – это все-таки довольно долго, – осторожно начала я.
– Да какое месяц! Всего-то на несколько денечков и разлучились. Погостит он у отца своего немного...
– У какого отца? – Я уже решительно ничего не понимала.
– Ой... Да что ж я... Дура старая, все-таки проболталась! Ах, Диночка сердиться будет! Вы уж не говорите ей. Мы ведь ничего худого не сделали! Ведь должен же мальчик отца родного хоть в лицо знать.
– Да какого отца?!
– Ну как же какого? – слегка растерялась Мария Васильевна. – Родного своего папу. А что же, Светланочка разве не знает ничего, вам не рассказывала?
– Рассказывала, конечно, – осторожно начала я, – но, может быть, не все?
– Ну тогда слушайте, я уж вам все расскажу, как на духу. А то неладно мне на старости лет в интриги эти влазить. Я ведь Толю предупреждала – непременно все напутаю, врать-то не умею. Но он сказал, что Дина не хватится. А вон ведь как вышло.
– Мария Васильевна, вы не волнуйтесь так! Можете смело мне все рассказать. Я никому ничего не передам. И вас не выдам. Мне главное, чтоб моя совесть была чиста, узнать, что с мальчиком все в порядке.
– Да в порядке, конечно! Отец его, Валерий, тот, что на Диночке должен был жениться, очень захотел сыночка своего повидать. А Диночка ведь большую обиду на него затаила. И ни за что не разрешила бы им повидаться. Вот Валерий к Толечке и обратился. Сначала просил помочь Дину уговорить. Но Толя сразу сказал, что это невозможно. И тогда они вместе придумали, что Анатолий попросит у Дины Женечку ко мне привезти погостить – дескать, мать на старости лет хочет порадоваться, правнучка своего поглядеть. Толя знал, что Дина сама к нам не поедет – она давно уж со всей родней рассорилась, кроме него одного. А ему доверяет. И может, получится мальчика выпросить – ведь не зверь же она, знает, что бабуля ее старая, помрет скоро... Ну а Толя-то сыночка Валерию отвезет, в Питер. Валерий им билеты на самолет забронировал, туда и обратно. Пару дней они должны были там погостить, а потом обратно вернуться. А уж там бы и сознались. Мальчик если маму начнет просить за отца, то, может, и тронет ее сердце. Вот бы помирились они с Валерием! Ведь он и правда ее сильно любил и обидеть не хотел.
Я все еще абсолютно ничего не понимала. Так значит, мать Анатолия не знает, что ребенок – его? Спросить об этом я как-то не решалась. А Светлана – не знает, что Анатолий с мальчиком ездил в Питер? Что же, у них вовсе не такие доверительные отношения с будущим супругом, как ей кажется? И что вообще за тип этот «дядя Толик»? Так ли уж прост? Что-то не похоже. И в чем причина разрыва между Диной и Валерием? Только об этом я и могла спросить. Мария Васильевна охотно продолжила рассказ:
– Они должны были пожениться. Но только Валерий не сказал Дине, что женат и что у него двое детишек. Он развода просил у жены, надеялся, что та даст. Потому и Дине сразу ничего не сказал. А жена его сначала соглашалась, а как узнала, что он на другой хочет жениться, на молоденькой, – уперлась. Приревновала. Вместо развода приехала в Тарасов, Дину разыскала и устроила ей скандал. А Диночка всегда была гордая девочка. Так она после этого Валерия даже на порог не пустила и объяснить ничего не позволила. С женой-то он вскоре потом развелся. Только Дина и слышать о нем больше не желала. Вот такая история. А Валерий тоскует и по Дине, и по мальчику. Вот и придумали они этот план.
Однако! Абсолютно новая версия. И вполне стройная.
– Мария Васильевна, а откуда вы все это знаете?
– Да от Толи и знаю. Внучка с ним одним делилась. Он никому никогда не рассказывал раньше, даже Алевтине. А вот теперь пришлось мне открыться.
– Ну и что же из этого плана вышло?
– А так все и вышло, как задумали. Толя Диночку уговорил. Сперва ко мне приехал – погостить, предупредить обо всем, заодно о Светланочке рассказать. А потом Дина должна была Женечку к нам в райцентр на электричке привезти и сама сразу уехать. А следующей электричкой Толя с малышом поехали в Тарасов, чтобы в Питер вылететь.
– А вы откуда знаете? Вы были на вокзале?
– Да нет, Толя не разрешил. Сказал, что, когда все уладится, он и правда мальчика ко мне привезет. А знать я, по правде говоря, не знаю. Толя ничего больше не сообщал. Постойте, так вы же сказали, что Диночка вас просила... Так что, мальчик еще не вернулся домой?
