они вряд ли останутся дольше, чем на пару дней. Надеялась, что Осборн сумел вылечить дом, избавить его от запаха гнили и смерти, но, как оказалось, Грейс снова всего лишь привыкла.
— Не знаю. Вообще хотелось бы. Я бы сходил, поглядел, как там внутри корпуса все.
— Достаточно неплохо. Покрасили стены, заменили расколовшуюся мозаику. Кстати, они заменили двери в столовой. Теперь можно открыть их одной рукой.
— Одной рукой? Кошмар! А раньше ведь подкрепляли коллективный дух, когда только двое или трое могли эти двери раскрыть!
— Они теперь больше заботятся об индивидах, чем о группах.
— Что? Даже с преподавателями не могут в паб сходить?
Грейс кротко засмеялась. Таких вольностей со студентами она не могла себе позволить.
— Ты проведешь меня?
— Конечно. — Грейс улыбнулась. — Конечно проведу. А хочешь посмотреть нашу спальню?
— Вашу спальню? Да как-то… — Джим улыбнулся. — Там опять огромная кровать, да? У Осборна прям какие-то комплексы.
— Джим!
— Ну ладно, ладно. Не знаю. Может, завтра. Мне пока и этой части дома хватит.
Грейс кивнула. Джим посмотрел на сложенное в ладони письмо, провел по скомканной бумаге пальцем и отложил послание на плед. Грейс почувствовала, как он тоже обжегся. Подвал-студию Осборна она решила даже не предлагать показывать.
Вечер, казалось, прошел отлично. На улице тепло, пели птицы, шумели листвой деревья. Нежно-розовый закат заходил за кроны, а в пруду отражался размытый красно-оранжевый солнечный шар. Тео и Зоуи вынесли стол под дерево у пруда, где когда-то стояла лавка. Зоуи и Тео расставляли еду. Чак разговаривал с Джимом о новой игре, в которую хотел упросить поиграть Осборна, но не знал, как подступиться.
— Эй, Осборн, сыграешь с нами? — ничуть не задумавшись, спросил Джим.
— Сыграть? А во что? — раздался голос Осборна из-за дерева. Он лазил со стремянкой и поправлял развешенные по ветвям фонарики.
— Новый фантазийный шутер.
— Я в шутерах не очень разбираюсь. Я больше по приключениям.
— Там такой открытый мир! Что-то среднее между космическим государством будущего и средневековьем.
— Типа киберпанка, но средневекового?
— Можно и так сказать. Технологии и космические корабли, но вместе с тем чума, висельники и веселая музыка. Создаешь себе значит команду, набираешь всяких рас, типа эльфы, орки или инопланетяне-колдуны, потом какое-то время прокачиваешься, а потом, как в жизни, идешь на дорогу с напарниками бороться со здоровенными монстрами.
— А называется как? — Осборн спустился со стремянки и обошел дерево. Теперь его мог разглядеть и пунцовый Чак.
— Без понятия, там нам ранний доступ дали. Я руку приложил, надо протестить. Ты с нами?
— А саундтрек вам не нужен? — усмехнулся Осборн и заправил выбившуюся прядь за ухо. — Я бы написал.
— Пока нет, но если трейлер запустят, то я тебе позвоню. — Джим улыбнулся.
— Заметано! Тогда занимаю орка.
Грейс усмехнулась и поправила спадавший с плеч кардиган. Теплый ветер шевелил траву у кромки воды. Солнце медленно опускалось. Лиза выглядела напряженной. Она оглянулась, убедилась, что Джим и Осборн разговорились и не обращают на них никакого внимания, шепотом спросила:
— Ты точно не хочешь уехать?
— Уехать? Зачем?
— Отсюда. Из Ластвилля. Ты разве не хочешь уехать?
— Я не думала об этом.
— Может, вы все-таки едете с нами? У нас будет получше, чем здесь.
— Я знаю, у вас замечательный дом. Не выбрасывай пока ту кровать из гостевой спальни, может, следующим летом опять приедем. Может, даже раньше.
— Нет, Грейс! Я говорю уехать навсегда!
Грейс почувствовала, как холодок пробежал по коже. Навсегда. Она боялась этого слова, даже на свадьбе произнесла его тихо, только для Осборна. Ему не так страшно признаваться.
— Я не хочу уезжать, Лиза. У меня здесь дом, друзья, работа. Пока у меня все есть.
— В Ластвилле, Грейс! В Ластвилле! — громче прошептала Лиза. Лицо ее окрасилось темно-розовым светом заходящего солнца. — Просто… Это же опасно. Кто знает, где в этом году окажется Луис? Вдруг он вернется?
— Тогда Осборн удвоит охрану.
— Но он сможет защитить тебя от всего!
— Ты недооцениваешь Осборна. — Грейс вымученно улыбнулась. — Он может многое.
— Но он ведь не сделает так, чтобы Джексон исчез.
— Переезд тоже не поможет Джексону исчезнуть, — выдохнула Грейс и вздрогнула. Над прудом летал холодный, почти ледяной ветер. — Ты ведь и сама это чувствуешь. Джексон ведь вас не оставил.
— Но к тебе он еще ближе!
— Он и был всегда ближе ко мне. К сожалению, он был ближе.
Грейс закрыла глаза, встретилась с привычной тьмой, которая когда-то была желанной, но сейчас только пугала. Грейс полюбила жизнь и не хотела пропускать ни мгновения. Она больше не могла быть уверена в том, что тьма дарила благо. Она не видела блага во мраке.
— У меня есть Фред, а он за хлебом не отойдет без пистолета. У меня есть Тео, который позвонит в охрану, если только что-то подозрительное увидит. У меня есть Зоуи, которая знает, как вести себя в любой ситуации и владеет карате, и Амира, которая через любые кочки и по любой дороге сможет увести. Чего мне бояться? — сказала Грейс и почувствовала, как по спине прошла волна горячего воздуха. Словно ветер соглашался с ее словами.
— Не знаю, Грейс, не знаю, — вздохнула Лиза. — Я как представляю вот такую жизнь, даже жить не хочется. Вы ведь могли бы приехать к нам. А если не в наш дом, то по соседству. Неподалеку продают очень хороший дом, вам понравится жизнь в Италии.
— Нет, Лиза, нет. — Грейс улыбнулась. — Я останусь здесь. Пока здесь еще мой дом, я только недавно поняла это. Я не могу жить совсем без дома.
— Разве это дом? — поджала губы Лиза. — Я так успокоилась, когда поняла, что мне больше не нужно быть самой сильной. Что я могу просто проснуться, пойти в кофейню за завтраком, полежать на пляже и почитать книгу. Ластвилль сделал из нас рабов. Может, ты все-таки…
— Не думаю, что пока хочу уехать.
— Но почему?
— Здесь у
