Он тогда за день постарел лет на десять, потом просто исчез. Соседи были уверены, что он спешно продал семейное гнездо, однако коттедж пустовал. Петровский вернулся туда, немного оправившись, но все равно нелюдимый и замкнутый. Стал жить один, большую часть времени проводил на работе. С соседями общался сдержанно, близко никого не подпускал.
Вика узнала его уже таким. Она не сочла это странным, потому что не знала Петровского до той трагедии. Лезть в душу человеку она не собиралась, да и почти не пересекалась с ним – за год, может, раз пять.
И вот именно из-за него Варвара теперь обходила дома…
– Варя наша устраивает вечеринку у себя во имя Петровского, – пояснила Вика.
– Оригинально. И что это должно означать?
– Их дома рядом находятся, если помнишь. Поэтому Варвара и обнаружила, что к Петровскому приехала какая-то женщина. Ну, наша добрая самаритянка тут же полезла не в свое дело, она же без комплексов. Самого Петровского дома не было, она эту женщину обо всем расспросила. А та призналась, что Петровский спас ее от мужа, который ее избивал. Вот прямо с улицы и подобрал!
Вике в данной ситуации было совершенно непонятно, как это гостья Петровского решилась рассказать такие интимные подробности совершенно незнакомой женщине. Но факт остается фактом, люди разные… да и от Варвары нелегко избавиться, если ей что-то нужно.
– Молодец, что спас, – прокомментировал Марк. – А при чем тут Варвара и ее вечеринка?
– Женщина эта, условно говоря, «бесприданница». Но милая. Поэтому Варвара хочет убить одним выстрелом двух зайцев. Собрав вечеринку, она надеется познакомить новенькую со всеми соседями и тем самым укрепить ее отношения с Петровским, а еще собрать вещи в виде подарков.
– У Варвары логика бизона, приложившегося башкой об скалу. Она же сейчас сплетню по всему поселку пустит! Да и Петровский, думаю, не рад будет.
– А ему поздно уже возражать. Судя по всему, ее гостья дала согласие. Мы тоже дали, мы с тобой туда идем.
Марк, до этого выслушивавший всю историю с отстраненным интересом, чуть со стула не свалился.
– Мы идем?!
– Ага.
– Вика!
– Так, спокойно, дыши глубоко! У меня своя логика.
– Хотелось бы познакомиться с этой логикой поближе!
– Да пожалуйста. Во-первых, я и так динамила половину мероприятий Варвары, а она злопамятная. Еще начнет и про нас слухи распускать, а я это дело не люблю! Вечеринка – это меньшее из зол. – Вика начала загибать пальцы. – Во-вторых, мы давно не общались с соседями. Говорят, что у двух коттеджей поменялись владельцы, посмотрим, кто въехал. В-третьих, мне действительно интересно взглянуть на эту страдалицу, да и помочь ей – дело правильное. В-четвертых, там будут Агния и Даниил. Пересечемся с ними, пока они в свою Европу не улетели! В-пятых, мы с тобой давно никуда не выбирались вместе, а это повод!
Речь получилась длиннее, чем планировала девушка, но результатом она была довольна: крыть Марку было нечем. Попробуй возрази на аргумент, что им надо побыть вместе!
Нельзя сказать, что Вика рвалась на эту вечеринку. Просто, взвесив все обстоятельства, она поняла, что туда лучше пойти, чем не идти. И если Марка в этом убедить оказалось просто, то с Евой все было гораздо сложнее.
Собственно, Марка удивило уже то, что она хочет тащить Еву с собой на этот праздник. Вика кое-как объяснила это тем, что девушке нужно общаться с людьми, и он вроде как поверил.
На самом деле мотив был неоднозначный. Вика просто не хотела оставлять Еву одну в доме с Матиасом. Она и сама не могла толком понять почему. Он попытается ее изнасиловать? Смешно. Она попытается его изнасиловать? Более вероятно, но он как-нибудь отобьется. Они вроде как потеряли друг к другу интерес, однако Вику все равно не покидала тревога. Ей было спокойней, если хотя бы один из них находился на виду. Причем оставить Матиаса одного дома было проще, чем Еву.
Вот только Ева – не комнатная собачка, в переноске куда надо не перенесешь. Ее убеждать нужно. И Вика старалась, как могла: расписала ей ситуацию детальней, чем Марку, сообщила историю Петровского, перечислила, кто будет на вечеринке.
Ева слушала молча, без эмоций, так что предугадать ее реакцию не представлялось возможным.
Однако когда Вика наконец закончила, ответ ее собеседницы был краток:
– Я пойду.
– Да ладно! – не удержалась Вика. – То есть я, конечно, рада безумно и все такое. Но с чего бы? Только не говори, что из-за моей просьбы.
– Нет. Не из-за нее. Но один из аргументов, которые ты привела Марку, стоит больше, чем ты думаешь.
– Какой же?
– Нужно знать, кто живет рядом с тобой.
– Это да… Только… ты ведь не собираешься там… ну… развлекаться?
Сложно было сказать это так, чтобы не прозвучало оскорбительно. Но на вечеринке своеволие и специфическое чувство юмора Евы вполне могли проявиться.
– Можешь быть спокойна, – равнодушно сказала Ева. – Мое поведение порадует тебя.
– А почему? Матиас, кстати, не идет…
– Мне все равно.
На вопрос о причине она так и не ответила, но это уже было бы слишком дружелюбно с ее стороны. Гораздо большее значение имело то, что она согласилась.
Уже вечером, на празднике, Вика поняла, что Ева имела в виду.
Она вела себя совершенно нормально. Так, как и должна вести себя молоденькая девушка. Те, кто плохо ее знал, не могли понять, насколько гротескно это смотрелось. А те, кто знал, едва отходили от шока.
Потому что Ева была само очарование. В блестящем серебристом платье она смотрелась тонкой куколкой, двигалась изящно, много улыбалась. В ее глазах искрилось наивное веселье новогоднего праздника, собиравшее вокруг нее толпы поклонников.
– Ну, она у вас и актриса! – оценила Агния.
Агния Вербицкая была ближайшей соседкой и хорошей подругой Вики. Они вместе прошли через несколько расследований, в том числе и с участием Евы. Поэтому теперь Агния замечала странности в поведении девушки практически на уровне члена семьи.
– Меня ее актерские способности пугают, – призналась Вика. – Если бы я ее не знала, я бы ни за что не поняла, что она притворяется. Но если она захочет меня обмануть, она это сделает запросто!
– Наше счастье, что она не любит обманывать, – вздохнул Марк. – Это кажется ей слишком примитивным.
– Это пока. Появится цель, оправдывающая средства, – и начнется!
Вика наблюдала за племянницей, стараясь найти подвох. Она надеялась, что если поймет, с кем общается Ева, что говорит, то выйдет на ее цель. Однако никакой логики в передвижениях и общении девушки не было. Ева вела типичные светские разговоры, порхала от одной группы людей к другой и была совершенно не похожа на себя.
Пришлось смириться с тем, что это всего лишь развлечение ради развлечения. Других причин Вика не видела. Она невольно переключила внимание на виновницу торжества – не Варвару, конечно, а Инессу.
Женщина оказалась на удивление приятная: милая, скромная, застенчивая. Она смущалась, когда к ней проявляли внимание, и возмущенно отказывалась от подарков. Судя по тому, что пришла она в дорогом вечернем платье, Петровский сам занялся ее гардеробом, и в подачках она не нуждалась.
Платье было красивым, но полупрозрачные вставки не скрывали от окружающих заживающие синяки и шрамы на гладкой коже Инессы. Вика старалась не рассматривать их слишком откровенно, а многие гости и этим не озадачивались.
Похоже, этой женщине пришлось пройти не самый легкий путь. Если так, то в ее пребывании здесь есть какая-то справедливость. Пожила с тираном и садистом – получи нормального, умного, доброго, обеспеченного мужчину.
Варвара, нужно отдать ей должное, все-таки не превратила вечеринку в цирк. Она не акцентировала внимание гостей на Инессе, просто знакомила их по мере необходимости.
У Вики с Инессой разговор не завязался, просто не о чем оказалось говорить. При таком волнении Инессы другого и не стоило ожидать. Ева тоже поздоровалась и отошла, чувствовалось, что женщину она не считает достойной внимания. Ей сейчас собственное шоу было милее!
Было около одиннадцати вечера, когда Ева засобиралась домой.
– Мне нужно кормить Табату, – сообщила она.
– А это не подождет? – удивилась Вика. – Думаю, часов в двенадцать гости начнут расходиться, уйдешь с нами!
– Это уже и так подождало. Я задержала кормление на час.
– Ты будешь кормить ее в таком виде? – Марк выразительно посмотрел на элегантный вечерний наряд девушки.
– Да. Я дойду сама.
Расстояние тут действительно было небольшое – по улице спуститься. В охраняемом поселке – никакого риска. Однако Вика боялась не за Еву, а саму Еву. Умом она понимала, что за час ничего страшного не случится, а Матиас, скорее всего, уже спит. Но успокоиться не могла.
