Они почти всегда встречались в бистро «Мурена», нечасто, но встречались. В последний раз виделись два месяца назад, когда была память сестры… Да, как раз восемь лет прошло, как не стало Линки, сестренки маленькой.
Жили две девочки, две сестрички, жили дружно с самого детства. Инга хоть и была всего на три года старше, все время сестру опекала. В детстве три года – это очень много. Это отец их так назвал – Ингой и Ангелиной, утверждал, что у него какие-то немецкие корни. Мама с ним не спорила, только сестра с детства свое полное имя терпеть не могла, так что все звали ее Линой.
Родители погибли в автокатастрофе, когда Инге было семнадцать лет, как раз школу оканчивала. Пьяный водитель на «КамАзе» врезался в их старенький жигуленок на повороте.
Родители умерли на месте, машину пришлось разрезать автогеном, чтобы вытащить трупы.
Родители работали в школе, отец преподавал математику, мама – русский и литературу. Пока разобрались с похоронами, пока прошел первый шок, Инге исполнилось восемнадцать, так что сестру не определили в детский дом, а оставили с ней. Директор школы похлопотал, дошел до депутата. Пенсию хорошую Линке положили, опять же директор постарался.
Инга в институт собиралась, математика у нее хорошо шла, отец очень хотел, чтобы у дочек высшее образование было. Конечно, пришлось мечты эти оставить до лучших времен и работать пойти. Спорт тоже пришлось забросить, а ведь большие надежды подавала, бегала быстро, первое место в области, тренер хвалил. Однако дотянула Линку до окончания школы, выпускной отгуляли, даже на две недели в Турцию съездили, море повидали.
У Линки в школе успехи были так себе, да что спрашивать с сироты. Понятно, здесь вопрос о дальнейшей учебе не стоял. Устроилась сестра в магазин хозяйственный продавщицей, потом Инга ее в торговый колледж все же заставила пойти. Сама она компьютерами увлекалась, но времени на учебу не было.
Прошло года два, Линка познакомилась на новогодней дискотеке с Иваном. Ребята выпили лишку и устроили драку, он приехал по вызову. Сам потом рассказывал, что как увидел Линку, так и пропал. Линка в юности хорошенькая была, как куколка, – волосы светлые вьются, глаза голубые, улыбка хорошая, будто вся светится, смех заразительный…
«Ох, сестренка моя любимая!» От этих воспоминаний Инге хотелось застонать в голос.
Только редко она вспоминает ту, прежнюю Линку. Стоит перед глазами мрачный подвал, и свечи чадят, угасая, и воздуха не хватает совсем…
Инга очнулась, потому что женщина, сидящая напротив, слишком пристально на нее посмотрела. Маршрутка еле ползла в пробке. Инга закрыла глаза, и воспоминания наползали сами. Она по опыту знала, что от них не отвяжешься, и решила не сопротивляться. Пускай уж лучше сейчас, когда вокруг незнакомые люди, которым нет до нее дела. А если станет совсем плохо, можно принять розовую таблетку. Она и так достаточно долго продержалась.
Скорее всего, так и будет, перед разговором с Иваном следует успокоиться.
А тогда, десять лет назад, Линка вдруг задумала выйти замуж. Уж как Инга ее отговаривала – зачем он тебе, у тебя вся жизнь впереди, сестра не слушала. Иван ухаживал по всем правилам, цветы возил охапками, на машине с работы встречал. Был он тогда простым ментом, но планы строил большие. Постарше Линки лет на семь, ну да, сейчас ему тридцать восьмой уже.
Тогда Линка в спорах другие аргументы приводила, ей хотелось жить в большом городе, одеваться красиво, квартира чтобы большая, просторная. «Тут-то кому мы нужны, – говорила она Инге, – ты же не хочешь, чтобы я всю жизнь моющими средствами торговала, меня уж от этого запаха тошнит».
Иван ей все обещал, твердо был настроен карьеру сделать. Инга согласилась скрепя сердце. В самом деле, вроде Иван – мужчина серьезный, с мозгами, да еще и непьющий. Что Линку любит – это сразу видно. Опять же, какая может быть альтернатива этому браку? Да ничего Инга не в состоянии сестре предложить. Просидит та несколько лет в продавщицах, а потом пойдет за первого попавшегося пьяницу, пока годы не ушли, тем все и кончится.
Отыграли свадьбу, Иван поселился у них, в родительском доме. Планы планами, а жизнь пока свои законы диктовала, своего жилья у него не было. И потихоньку поняла Инга, что вроде бы она теперь лишняя. У молодых своя семья, им друг с другом побыть хочется, а тут она торчит. У нее самой с мужчинами не получалось, был в то время один женатый, но оба они понимали, что это несерьезно.
Инга надумала учиться на заочном. Так и вертелась – то она в Питере, то в Луге. Дома реже стала бывать, как-то от сестры понемногу отдалилась. Вроде все нормально у них было, Линка вполне счастливой выглядела. Потом заметила Инга, что стала сестра какая-то нервная, думала, может, забеременела? Нет, Линка говорит, что ты, пожить хочется, какие дети…
А потом настало то страшное лето. И все узнали, что в районе орудует маньяк. Его так и назвали – «Лужский маньяк».
Собственно, началось все раньше, первое убийство, как рассказывал потом Иван, случилось прошлой осенью, в сентябре.
Молодую женщину нашли в подвале собственного дома, она лежала на спине, руки сложены на груди, вокруг огарки свечей. Это уже потом Иван подробности им сообщил, а поначалу искали убийцу, но не нашли. В доме кроме хозяйки никто к тому времени не жил, она сама приехала на выходные прибраться и дом на зиму закрыть.
Следующий труп нашли ранней весной, это была жительница Луги, обнаружили ее точно в таком же виде. Вроде бы арестовали бывшего мужа, но потом тот предъявил алиби.
Точнее, пока шло следствие, нашли еще один труп, так что подозреваемого отпустили. И тогда только решились объединить все три дела в одно, поскольку слишком уж все было очевидно. Все убитые – блондинки с пышными волосами, все молодые, до тридцати, всех нашли в погребах или в подвалах со сложенными руками на груди, и вокруг огарки свечей.
Тогда только разнеслись по области страшные слухи о Лужском маньяке. Иван как более осведомленный, рассказывал жуткие подробности, велел быть осторожными, не ходить поздно поодиночке и не открывать дверь никому незнакомому.
В июне нашли еще один труп. От полного бессилия полиция арестовала местного сумасшедшего, но Иван плевался и говорил, что все это туфта и что начальство только хуже сделало.
Так и оказалось – в дело вмешались журналисты, раструбили обо всем чуть ли не до Москвы, приехал адвокат из Питера и мигом вытащил местного психа, поскольку улик против него не было совсем. Псих, конечно, был безобидный, но уж больно грязный и противный, его забрали в приют, но оттуда он быстро сбежал.
А пока валандались с психом и отлаивались от журналистов, маньяк оставил еще один труп. Точно в таком же виде. Люди впали в панику. Женщины боялись выходить на улицу, многие уезжали к родственникам в Петербург или в отпуск.
Инга как раз тогда заканчивала учебу, а Иван мотался по области вместе с другими оперативниками. Маньяк был неуловимым. И улик никаких не оставлял, только свечи.
В тот страшный день Инга хотела заночевать в городе у знакомой, но к той неожиданно приехали мать с племянницей, так что Инга поехала домой на последней электричке.
Если бы она знала тогда, что Ивана вызвали срочно на работу, потому что позвонила какая-то женщина и сказала, что видела подозрительного типа там-то и там-то…
Весь личный состав полиции подняли по тревоге, и Лина осталась в доме одна.
И ночью Инга нашла ее в подвале мертвую.
Инга очнулась от воспоминаний и крикнула водителю, чтобы остановил на перекрестке. В ушах шумело, перед глазами плавали красные круги. Нет, видно, без таблетки не обойтись. Она не хотела делать это перед Иваном, пришлось проглотить всухую.
Иван сидел за дальним столиком и ел. На тарелке большой кусок мяса, рядом навалена картошка. Еще стоял большой бокал пива.
– Привет, – пробурчал он, едва подняв на нее глаза. – Закажи себе что-нибудь.
Инга с тоской отвела глаза от сочащегося кровью мяса и прохрипела официантке:
– Чаю! И побольше!
Проклятая таблетка колом встала в горле, Инга хотела запить ее пивом, но решила, что не стоит.
Чай принесли неожиданно быстро, он был ароматный и крепкий. Таблетка проскочила, и на Ингу снизошло временное спокойствие. Она смогла посмотреть на Ивана как бы со стороны.
Перед ней сидел большой и сильный мужчина, с виду надежный как скала. Но если насчет силы – это правда, то вот насчет надежности…
– Скажи, отчего ты не женился? – неожиданно спросила Инга, пристально взглянув на Ивана.
– Что? – Он едва не выронил вилку.
– А что? – В отличие от него Инга нисколько не волновалась. – Со смерти твой жены прошло восемь лет, отчего ты не завел семью? И даже постоянной женщины у тебя нет.
– Ты откуда знаешь? – Он криво усмехнулся.
– Да видно же.
– Да… – Он не стал ругаться и посылать ее подальше. – Ты же знаешь, я Лину любил.
