Алексей нервно забегал по комнате с телефонным аппаратом в руке.
– Так что же это получается… – бормотал он.
– А то и получается, что мы зря потеряли целые сутки! Даже больше суток! – надрывался в трубку Геннадий.
– Черт возьми! – Алексей в досаде сплюнул. – Ты прав. Целый день прошел впустую! Мы бы уже могли найти решение. По-моему, там все не так уж сложно. У тебя что было в школе по алгебре?
– Пятерка.
– У меня тоже. Ну что, любезный однокашник, тряхнем стариной?
– Тряхнуть-то тряхнем… – Геннадий явно замялся, будто делая над собой какое-то усилие.
– Тут вот какая штука. Этот чокнутый миллионер, Виктор Петрович, сказал, что деньги может получить только один из нас. Ну в общем, кто первый…
– Что ж, меня это условие вполне устраивает, – сухо ответил Алексей. – Надеюсь, ты не будешь предъявлять мне финансовые претензии, если я первым найду решение загадки.
– Разумеется, – голос школьного друга, а ныне – настоятеля храма Ильи Пророка, звучал с издевкой. – Вправе ли я рассчитывать на аналогичное обязательство с твоей стороны?
– Безусловно, – рубанул доктор и дал отбой.
Алексей лихорадочно соображал, испытывая жар под ложечкой. Вот он, шанс. Шанс с большой буквы. Скоро у него будет лучший в городе лечебно-диагностический кабинет по сердечно-сосудистым заболеваниям. Свое дело! Оборудование – самое передовое. Закупить его следует в США…
Стоп. А с какой такой стати он собирается делать свою карьеру в этом забытом Богом городишке, где нет денег даже на содержание зоопарка? В этой, с позволения сказать, дыре несусветной? А? Какого черта, имея миллион фунтов, читай – два миллиона долларов, он станет хоронить свои честолюбивые замыслы, врачуя стенокардию у дышащих на ладан пенсионеров?
Он через силу заставил себя произнести столь кощунственную тираду. И хульные слова в адрес родного города, в адрес пациентов, которые боготворили Алексея и видели в нем свою последнюю надежду, складывались в четкие, законченные фразы неохотно, с трудом. А когда все-таки сложились, то на миг стало совестно и горько.
Алексей разозлился на себя за неуместную сентиментальность. Что же ты, братец, за размазня такая! Шанс, подобный нынешнему, выпадает талантливому человеку раз в жизни. И надо хвататься за него, чтоб потом не было мучительно больно.
Он откроет свой диагностический кабинет в Майами, Гарри поможет подыскать помещение, купить оборудование, подобрать персонал.
Понадобится что-то еще… Что-то он упустил из виду…
Алексей пощелкал пальцами. Ах да! Чуть не забыл. Он ведь жениться собрался. Что ж, тем лучше: он поедет во Флориду не один, а с Надей. Значит, понадобится еще приличная квартира, где будет просторно их будущим детям. А Игорь?.. Его ведь тоже придется взять с собой?..
Как хорошо, что сегодня он не притащил свою невесту к себе домой! Значит, предстоящей ночью ему ничто не помешает заняться решением головоломки, предложенной чудаком по имени Виктор Петрович.
В том, что он сумеет первым разгадать несложную загадку с якобы исчезнувшим рублем, Алексей не сомневался. Судьба на его стороне. Она просто обязана быть на его стороне! Ведь именно ему из троих школьных приятелей больше всего нужен этот миллион фунтов стерлингов. Именно его жизненное поприще – самое благородное и нужное людям. А не Генкины высокопарные проповеди с церковного амвона и не Серегины проекты никому не нужных домов из воды.
Архитектурный дизайнер-технолог, чуть не пританцовывая от волнения, стоял на обочине и ловил такси. Как там Валентин Николаевич, Генкин папаша? В самом деле поможет с визой или просто треплется, возомнив, будто он после пятнадцатилетней отставки еще кому-то нужен в Москве?
С билетом до Венеции вопрос вроде бы решился. До десяти вечера проторчал Сергей в местном туристическом агентстве, отлавливал в Интернете невостребованную бронь на любой самолет в Италию. Хоть в Палермо, хоть на Сардинию! Голяк, ну хоть плачь. Вот через пару дней – пожалуйста, милости просим.
Он почему-то думал, что главное – получить утверждение проекта водяного дома от экспертной комиссии, а дальше все сложится само собой. Удивительно, но факт: точно такой же наивный взгляд на действительность был и у профессора Меницкого. Старый, благодушный ребенок! Какого лешего он не позаботился о своем выдающемся ученике, не взял на себя административные функции? Молодой талант не должен заниматься такой ерундой, как всякие там билеты, визы, места в гостинице. Его дело – творить!
Теперь Сергею уже казалось, что недавняя комиссия, которой он так страшился и которую почитал решающим моментом в своей жизни, была сущим пустяком, не стоящим душевных волнений. Да любой дурак с восторгом одобрит его гениальную идею, это же ясно, как Божий день! И чего он только переживал из-за предстоящей демонстрации макета? Административные препоны – вот из-за чего надо было дергаться, заблаговременно рыть носом землю.
Так неужели же из-за такой мелочи, как виза и билет, рухнет вся его творческая карьера?
Следующая Международная архитектурная выставка в Венеции состоится только через два года. За это время какой-нибудь умник в США или Европе обязательно дотумкает до аналогичной идеи. Или кто-нибудь здесь, в России, просто-напросто украдет у Сергея его открытие. Кстати, именно из таких соображений Сергей и не торопился «светить» свой водяной дом в разлюбезном Отечестве: тут автор вообще бесправное существо, и ни в одном суде ты ничего не докажешь.
Когда в восемь вечера последняя сотрудница турагентства решительно засобиралась домой, Сергей взмолился:
– Девушка, милая! Задержитесь Христа ради. Помогите. Просто так, за красивые глаза!
Миленькая брюнеточка внимательно посмотрела в его глаза и согласилась. Что за прелестное создание эта девушка, пальчики оближешь! Надо будет вплотную заняться ею после победоносного возвращения из Венеции.
К началу одиннадцатого спасительный билет был-таки отыскан.
– Есть Венеция! – торжественно возгласила девушка, когда Сергей в очередной раз нервно курил возле форточки.
Он тут же подскочил к ней, через плечо заглянул в монитор и сразу увидел заветное
«VENIS».
– Значит, так, – отчего-то волнуясь, заговорила брюнетка. – Вылет послезавтра…
– Ч-черт! -… В полпятого утра. Нормально?
– Ну, это еще куда ни шло.
– Это транзит, прямых рейсов на Венецию нет. Из «Шереметьево-2» Аэрофлотом до Вены, из аэропорта «Вена Интернешнл» на самолете компании «Алиталия» до Милана, из Милана до Венеции на «Эмбрайере»… Это такой маленький самолет для местных авиалиний.
– Да хоть на кукурузнике! – воскликнул Сергей.
– Что вы, «Эмбрайер» – вполне комфортный самолет. В «Марко Поло» будете в начале десятого утра по местному времени.
– Марко Поло? – растерялся дизайнер-технолог. – А Венеция?
– «Марко Поло» – это название аэропорта в Венеции. Оттуда до города четырнадцать километров.
– Это несерьезно, – по-барски махнул рукой Сергей. – Тачку возьму. Слушайте, вы просто моя спасительница! Выставка открывается в полдень, я успеваю по любому!
– Так что, заказываем билет?
– Давайте, давайте!
Заблудший в недрах Интернета билетик был тут же схвачен, оприходован, то бишь забронирован.
– Триста сорок девять евро, – подытожила брюнетка.
Сергей дрожащими руками отсчитал триста пятьдесят, и Варя (так звали девушку) торжественно поклялась завтра спозаранку перевести безналичку в турфирму, торгующую билетами в старушку Европу.
– Билет получите прямо в аэропорту, у стойки «Аэрофлота».
Похоже, она радовалась этой маленькой победе над злым роком ничуть не меньше, чем дизайнер-технолог…
Сергей наконец-то поймал такси, плюхнулся на заднее сиденье, назвал свой адрес. В нагрудном кармане затрепыхал, заелозил мобильник, переведенный на вибрационный режим звонка. Телефонил Геннадий.
– Привет, зодчий, – начал иеромонах. – Пляши! – Не могу, я в тачке еду, – ответил Сергей, и сердце его сжалось от счастливого предчувствия.
– Ну так и быть, дома спляшешь, – милостиво разрешил Геннадий. – Короче, будь завтра до пяти вечера в итальянском генконсульстве в Москве. На Полянке. Визу тебе проштемпелюют.
Сергей молчал. За последнее время он уже так свыкся с тяжеленным камнем, постоянно висевшим на сердце, что теперь, когда этот валун наконец-то свалился, конструктор водяных домов испытывал странное ощущение легкости и пустоты. И пустота эта была приветливой, долгожданной и совершенно естественной. Может быть, такое состояние души и следует называть счастьем?..
Геннадий позвонил Сергею не только за тем, чтобы порадовать его разрешением визовой проблемы. Он считал своим долгом сообщить другу о разговоре с Виктором Петровичем. А там пусть уж сам решает, участвовать ему в гонке за миллионом фунтов стерлингов или нет.
