В доме было несколько человек. Этого я, конечно, не мог предвидеть. Раздавались крики, хохот. Потом мне показалось, что я услышал испуганный женский вскрик.
Я перемахнул через штакетник и подошел к окну. Оно было раскрыто, но задернуто шторой, и, кроме пустых бутылок на подоконнике, я ничего не разглядел.
Опять кто-то нехорошо, пьяно рассмеялся и заорал:
- Я первый! Я!
- Пусть сама выберет! - засмеялся еще один. - Полупьян не обидится.
- Рыжий, отбери у нее железку!
Медлить было нельзя.
Я взбежал на терраску, толкнул дверь. Под ноги мне бросилась кошка и, испугавшись, зашипела.
В комнате - загаженной, прокуренной, со стойкой вонищей кабака находились трое пьяных парней. Потные, в расстегнутых рубашках, они окружили... Лену.
Она, внешне спокойная и сосредоточенная, уверенно сжимала в руке шпагу, направив ее в лицо ближайшего парня - рыжего и самого здорового из них. В другой руке Лена держала оторванный рукав кофточки.
На ее, да и на мое счастье, я сразу оценил ситуацию и принял верное решение.
Оттолкнув Рыжего, я подошел к Лене и ударил ее по щеке.
- Все шляешься? Пошла домой! Своих кобелей тебе мало? - грубо схватил ее за руку и потащил к двери, умышленно не обращая внимания на парней, будто такие скандалы мне не впервой.
Дверь вдруг распахнулась, и на пороге появился Мишка Полупанов. Прижимая к груди кожаную папку, набитую бутылками с водкой, он ошалело, с трудом соображая, смотрел на меня.
Я ударил его носком ботинка по ноге, он охнул и выронил папку. Одна бутылка разбилась, остальные раскатились по полу.
Мы выскочили за дверь.
- Извините, Лена, - сказал я, когда мы добежали до отделения милиции. - Я ведь старался, чтобы было звонко, но не сильно.
Она засмеялась:
- Как вы вовремя ворвались, ревнивый супруг.
Я зашел в отделение, объяснился с дежурным, и он выслал наряд.
Мишку задержали на шоссе. Я договорился, чтобы его отправили к нам, завернул шпагу в газеты, и мы поехали в Званск.
- Признаться, я уже думал, что этой шпаги нет на самом деле.
- Как видите, есть, - сказала Лена. - Я, правда, не рассмотрела ее как следует, но в руке хорошо почувствовала - это прелесть! Клинок легкий, гибкий, послушный, а ладонь лежит в эфесе, как в перчатке...
- Постойте, - перебил я Лену, - а как вы здесь оказались? И шпага откуда у вас?
Она усмехнулась, точнее - дернула уголком рта:
- Решила Павлика выручить в последний раз. Не получилось, вздохнула. - Догадалась я после разговора с вами, что именно он мне на день рождения приготовил. Он ведь упрямый! Наверное, после того скандала, когда ему не позволили показать мне шпагу, он и решил ее вообще забрать. И забрал. Догадывалась я и кто его избил. А сегодня прямо спросила: Мишка? Он промолчал, врать ведь не может. Да и стыдно ему было. Я поняла, что и шпагу отобрал Мишка. Он вообще очень поганый, все приставал ко мне. Но я решила его перехитрить. Думала: уж если шпага окажется у меня в руках, никакой Мишка мне не страшен. Тренер, когда хвалит меня, говорит, что бои я провожу творчески, импровизируя мгновенно. Вот я и "сымпровизировала". Шпага и правда у Мишки была. Он прямо сказал, на каких условиях я ее получу. Вы понимаете? Или, говорит, своего все равно добьюсь, да еще и Пашку посажу - шпагу-то он украл, не иначе. И тут пришли эти трое, дружки его. Мишка говорит, вы тут разбирайтесь, а я в магазин. Но шпага-то уже в руках у меня была. И я бы ее ни за что не выпустила...
- Дурак Пашка, - только и сказал я.
Полупанов на допросе показал, что шпагу он увидел у Пашки на работе: тот что-то с ней делал и похвалился, что она старинная и очень дорогая, что один грузин предлагал за нее двадцать кусков. Мишка сообщил об этом дяде Степе просто так, из интереса. И тоже просто так, по дружбе, вечером пошел проводить Павлика.
Под аркой их встретил Бурый. Он только посмотрел на Павлика, и тот молча протянул ему шпагу.
- Дай ему! - приказал Бурый Мишке.
Мишка "дал". Бурый стоял рядом и смотрел. Потом отдал шпагу Мишке и велел отвезти на дачу, хорошенько спрятать.
- Брешет! - отрубил Яков, когда Полупанова увели. - Почти все врет!
- Есть все-таки шпага, - недоверчиво и как-то разочарованно протянул Егор Михайлович. - Вызывайте профессора на опознание.
- Он болен, - сказал Яков. - Переволновался.
- Ну, позвоните, обрадуйте. Он дома?
Яков набрал номер.
- Николай Иванович? Щитцов говорит. Да, следователь. Хочу вас обрадовать: шпагу мы нашли... Что значит - как? Что значит - где? Что значит - не может быть! Почему не понимаете? Хорошо, подожду. Пошел лекарство пить, - это Яков сказал нам, прикрывая трубку. - Ну, что вы, я понимаю вашу радость. Выздоравливайте. И скоро сможете снова повесить ее на стенку. Или отдать в музей. Всего доброго. - Яков положил трубку, Ошалел от радости.
- Странно как-то ошалел, - сказал Егор Михайлович, который очень внимательно прислушивался к разговору. И так посмотрел на лежащую перед ним шпагу, будто она его укусила. - Ну-ка, Оболенский, пригласи своего реставратора. Пусть посмотрит.
Нам стало не по себе.
- А вы, опята, честно скажите - радуетесь?
- Теперь-то уж нет, - признался Яков.
Егор Михайлович встал, повозился в углу с магнитофоном.
- Послушайте, ребятки, полезно вам это знать.
И он включил какую-то запись: не то допрос, не то дружеская, доверительная беседа старых знакомых.
"Н е и з в е с т н ы й: Кто навел, клянусь, не знаю. Но первый интерес был не шпага.
Е г о р М и х а й л о в и ч: Зелененькие?
Н е и з в е с т н ы й: Они, проклятые.
Е г о р М и х а й л о в и ч: И что же - Буров сам туда ходил?
Н е и з в е с т н ы й: Ну, Егор Михайлович, я вас глубоко уважаю, а вы надо мной смеетесь... Или у Бурого нет кем рискнуть? Или он рвал когти, чтобы найти себе еще один срок?
Е г о р М и х а й л о в и ч: Кого же он послал?
Н е и з в е с т н ы й: Знаю только, что двое ходили. Сперва законно понюхали и ушли. После... Ну, да вам это известно.
Е г о р М и х а й л о в и ч: Много валюты взяли?
Н е и з в е с т н ы й (с добродушным смешком): Бурый мне отчет на стол не клал. Вы у него сами спросите.
Е г о р М и х а й л о в и ч (задумчиво): Как бы мне его повидать?
Н е и з в е с т н ы й: Обратно вы смеетесь! При вас и кабинет, и машина, и пистолет на боку. Сами вы мужчина отчаянный, да и хлопцы ваши бравые. Одни козыри, словом. А у меня? Ни силенки, ни характера. Но ведь и такая жизнь хозяину мила, верно?"
- Ну, - спросил Егор Михайлович, - что загрустили? Стыдно стало? То-то. Есть и еще один довод: почерк. У профессора валюту смело взяли знали, что он молчать будет. То же и с Оболенским, с его золотишком. Ведь не побежишь жаловаться, Сергей, если они у тебя кошечку отнимут? Как шпагу у Павлика, а? Сдается мне, берет тебя дядя Степа на пушку.
- Или на мушку, - тактично добавил Яков.
- Не бойся, мы тебя в обиду не дадим. Да и не будет он тебе звонить: нет у него шпаги, у нас она. Кажется...
Саша Линев примчался как угорелый.
- О! - сказал он, когда увидел шпагу. - О! - И взял ее в руки. С трепетным восторгом, бережно, как ребенок, получивший давно обещанный подарок, на который уже и не надеялся. - Позвольте! - даже не вскричал, а, я бы сказал, взвизгнул вдруг он и прыгнул со шпагой к окну. - У вас нет лупы?
Егор Михайлович незаметно достал из глубины ящика лупу - ею он также под большим секретом пользовался, когда приходилось разбирать мелкий шрифт. Ветераны сыскного дела, вспоминая минувшее, поговаривали, что с этой, уже тогда допотопной лупой в медном ободке и на деревянной ручке и с маузером на боку отважный комсомолец Егорка пришел в уголовный розыск. Он, правда, не уверял, что на ста шагах попадет из него в подброшенную копейку... но на пятнадцати - даже с левой руки.
- Так, - севшим и каким-то беспощадным голосом говорил Линев. Клинок - спортивный, современный, гравировка не ручная: или в "Детском мире" делали (надпись на подарке), или бормашинкой. Вот эта медалька, которая держит камешек, она от старого сейфа - такими раньше ключевины закрывали, а сам камешек - из перстня или запонки, дешевенький. Змейка из медной трубочки, тоже из "Детского мира" (отдел умелых рук).
- Что ты говоришь, Саша? - не выдержал я.
- Подделка, - равнодушно резюмировал он. - Никаких сомнений. Но подделка отличная. Сделана золотыми руками. Если хотите, я зачитаю вам описание подлинной шпаги? Я нашел его и взял с собой на всякий случай.
Егор Михайлович кивнул.
- Вот: "...лезвие плоское, узкое, сжатого ромбовидного сечения, гравированно с обеих сторон клинка узорами растительного характера. Ближе к рукоятке - девизы... Рукоять рифленого дерева твердой породы... Эфес, оригинального исполнения и тонкой работы, представляет собой медную чашку, обвитую змеей, из пасти которой выходит лезвие клинка... В головку вправлен крупный рубин, мелкие рубины - в глазах змейки..."
- Достаточно, - сказал Егор Михайлович и посмотрел на нас. - Я очень огорчен, ребята, что оказался прав. Возьмите себя в руки. Продолжайте работу.
