– Так это же твой племянник в сарай-то въехал, – прервала рекламную акцию бабушка Прасковья.
– Это небось Катюха ему голову вскружила, сердце покорила, разума лишила, – засмеялась сваха. – Вот парень и перепутал тормоз и газ. Дело молодое!
Отлично, Катя опять виновата. Может, она еще и пожар любви в Виталике разожгла, который на сараи перекинулся? Жаль, нет у парня своего сайта в Интернете, а то выложил бы эту историю в тетином изложении, отмазался от возможных претензий со стороны работодателя.
– Ужас-то какой – сгореть заживо! – Катиной маме было не до смеха.
– Не дети это хулиганили, – зловещим тоном произнесла бабушка Прасковья. – Это были огненные ловушки. Капканы, расставленные на человека. И в них попалась жертва…
– Шикарно выглядишь! – оценила Надежда Катин наряд.
Она тоже вышла на улицу, выяснить, что происходит, и оказалась в курсе последних событий.
– В оперу, что ли, собралась, Чижова?
– Замуж она собралась, – с гордостью сообщила тетя Тая.
– За кого же это?
– За моего племянника.
– Так вот почему Виталик уже с полчаса матерится, – поняла Надя.
– Мой племянник ни одного слова плохого не знает. Золото, а не парень! – обиделась сваха.
Катя отвела подругу в сторону. Ей хотелось обсудить вовсе не лингво-стилистические особенности речи потенциального жениха.
– Слышала, что сегодня ночью сараи горели? – с тревогой в голосе спросила Катя.
– И слышала, и обоняла, – усмехнулась Надя. – Трудно было пропустить сирены пожарных машин и запах гари на всю округу.
– Так вот, это был не просто пожар. В огне погиб человек. Кажется, женщина. И у нее на запястьях наручники!
– Да ты что?! – вытаращила глаза Надежда. – Такие же, как у тебя в сумке?
– Ну, на вид все наручники одинаковые. Так что да, внешне такие же.
– Иди и отдай их милиции, – потребовала подруга. – Может, на них есть серийный номер? И они украдены с одного склада? Так и выйдут на поджигателя.
– В том то и дело, что у меня их нет.
– А где же они?
– Пропали.
– Как пропали?
– Если бы я знала, как!
– Кать, незаметно выронить такой кусок металла вряд ли можно…
– Однако заметно я их не роняла.
– Значит, украли?
– Боюсь, что так.
– Неужели карманник? Лез за кошельком, а наткнулся на браслеты. Вот только зачем они ему понадобились? Ведь они не золотые – в ломбард не заложишь, да и в металлический лом не сдашь.
– Остается два варианта, – вздохнула Катя. – Или карманный вор презентовал их вечером жене. На пробу. Или пироманьяк ходит за мной по пятам.
– Роется в твоей сумке и поджигает то, что ты видишь из окна?!
Пока вопросов было больше, чем ответов. Неизвестным оставалась даже личность жертвы, что уж тут говорить о преступнике. Лишь в том, что имело место преступление, никто не сомневался. Если бы не наручники, можно было бы еще предположить, что некое лицо без определенного места жительства случайно оказалось в сарае во время возгорания, решило вздремнуть на рухляди, да так и не проснулось. Но случайно оказаться там в наручниках могла разве что участница следственного эксперимента. Однако доподлинно было известно, что никаких следственных экспериментов в этом месте не проводили.
«Теперь правоохранительные органы должны вплотную заняться поисками пиромана», – не сомневалась Катя. Кандалы на обгоревших трупах – это не слухи и сплетни, а – реальность. Нельзя же просто отмахнуться от нее?
Ночью Кате снились кошмары. Она снова оказалась в салоне микроавтобуса. Внезапно на лобовое стекло свалился Виталик, и его галстук живописно трепетал на ветру. А за рулем, рядом с Катей, сидел обгоревший труп.
– Не очень-то удобно крутить баранку в наручниках, – пожаловался он пассажирке…
На следующий день только и разговоров было, что о пожаре и погибшей женщине. Вся улица гадала, кто же это мог быть.
– Неужели кто-то из местных?
– Что-то Антонину давно не было видно. Она ведь с уголовником связалась. Вдруг он ее пристукнул, притащил в сарай и поджег?
– Да нет, она просто к сестре уехала, в Мурманск. Видимо, у нее с уголовником все серьезно, раз решила его с родней познакомить.
О знакомстве Виталика с родителями Кати как-то забылось. ДТП парню простили. Занесло немного, с кем не бывает. И потом, после пожара сараи так покосились, что практически сами завалились на проезжую часть.
Претендент на руку и сердце был занят починкой машины, но его тетя поклялась, что он обязательно позвонит Кате и пригласит ее куда-нибудь. Однако потенциальная невеста не стала дожидаться этого знаменательного события, а вечером в воскресенье сбежала в Москву. Ей ведь завтра в командировку.
Вместе с ней в маршрутке оказались две девочки с мамами, белыми бантами и георгинами. Ничего удивительного, завтра ведь не только командировка, но и 1 сентября. И Кате вдруг стало грустно, что она никого в школу не ведет и не будет, волнуясь, наблюдать за линейкой.
– Заранее готовитесь? – улыбнулась Катя знакомой.
Нечего завидовать, нужно радоваться за других.
– А то! С утра цены на цветы еще больше подскочат, – кивнула счастливая родительница.
Вернее, конечно, озабоченная стоимостью букета, учебников и школьной формы. Но Кате она показалась счастливой.
В восемь утра раздался звонок в дверь. Катя уже собиралась ехать в аэропорт, но такси она не заказывала и гостей не ждала. Посмотрела в глазок. Сосед. По совместительству босс и попутчик. Алексей Горчаков.
Пришлось открывать. Дорогой костюм. Отсутствие галстука, присутствие улыбки, способной растопить средних размеров айсберг. Волосы слегка влажные после душа, свежий аромат лосьона после бритья. Интересно, что именно рекламировать у него получилось бы лучше? Гель для душа и «настоящих мужчин», бритвенный станок или… круиз на «Титанике»?
– Привет! Готова к труду и обороне нашего клиента от УК и УПК? – шеф окинул Катю внимательным взглядом с ног до головы.
Катя действительно была готова. Никакого бархата, локонов и декольте. У них деловая поездка. Строгий серый брючный костюм. Голубая водолазка под горло, но без рукавов, не оставляет возможности расстегнуть пару пуговиц на блузке – потому что это не блузка. Волосы выпрямлены. Вместо линз – очки без оправы. Единственное, что сохранилось от позавчерашнего гардероба, – черные туфли на шпильке и черная же сумка.
Успешная, современная, независимая, особенно от этой самодовольной улыбки.
– Я вообще-то могу и сама доехать, – Катя сразу же заявила о своем суверенитете.
– А что тебе мешает доехать со мной? – В его глазах устроили дискотеку веселые огоньки. – Ведь так удобнее. И какая экономия на транспортных расходах!
Что ж, надо признаться, это деловой подход, так что возразить как бы и нечего.
Когда он распахнул перед ней дверцу своего джипа, Катя вспомнила, что так и не отдала ему ключи от «Феррари», самоотверженно вынесенные ею из огня. Связка осталась в квартире. Не возвращаться же перед дальней дорогой. Примета плохая. К тому же у Горчакова не одна машина и точно не одни ключи.
Конечно, эта иномарка здорово отличалась от виновницы субботнего ДТП. Да и водители не были братьями-близнецами, но вот чувство неловкости присутствовало в салоне и тогда, и сейчас. Катя предпочла бы просто побыть Катей, ей же приходилось быть спутницей. И, конечно, планета по имени Алексей притягивала ее гораздо сильнее.
Горчаков включил автомагнитолу. Радио «Шансон» его пассажирка, естественно, не ждала и все же вздрогнула. Это был диск Лары Фабиан. Сильный голос, переходы от шепота до крика, перекличка гитар, фортепиано и скрипки, романтика вперемешку с лирикой.
Под эту музыку Катя и Алексей занимались любовью в его роскошной спальне с зеркальным потолком и шелковыми простынями.
Запрещенный прием! Бутылка шампанского в наркологической клинике. Букет полевых цветов для аллергика. Выглядит потрясающе, но приносит лишь неприятности.
Катя набралась наглости, протянула руку и переключила на «Европу-плюс».
– Если не возражаете, я бы хотела послушать новости, – сказала она.
Он не возражал. А новости оказались весьма актуальными.
– …женщина погибла в огне и была найдена со скованными наручниками руками. Это уже не первый подобный случай в Подмосковье, что наводит на мысль о серийном убийце. По мнению психологов, огонь нередко притягивает психически неуравновешенных личностей. Поджог как способ совершения убийства тоже весьма распространен, ведь пламя уничтожает все следы. Милиция устанавливает личность погибшей и просит откликнуться тех, кто заметил кого-либо подозрительного неподалеку от мест происшествия. Напомним, что первое возгорание произошло в дачном кооперативе «Строитель» месяц назад, а второе – в минувшие выходные, в старинном подмосковном городке…
«Был еще третий случай, укладывающийся в эту схему», – не сомневалась Катя. Пожар в парк-отеле неделей раньше. Там тоже был умышленный поджог и наручники. Это не может быть простым совпадением! Просто злодея что-то спугнуло, и кандалы оказались в сумочке Кати, а не на ее запястьях. Это и спасло ей жизнь. Иначе бы ей ни за что не открыть окно и не выбраться наружу. Но бредовая версия Алисы Островской увела в сторону и журналистов, и следствие.
