— Ну вот и прекрасно… Конечно, случается, что с такой болезнью люди живут годами, но может быть и наоборот…
— Так вы беретесь?
— Один нюанс — в карточке указана не та фамилия, что у вас. Это какой-то ваш дальний родственник?
Снова защелкала зажигалка. Игорь закурил.
— Нет, — после долгой паузы ответил он, — это не мой родственник.
— Тогда кто?
— Это имеет значение? — зло спросил он.
Девушка промолчала.
— Он просто знакомый, но… но поймите, это очень для меня важно. Очень! Он владелец фирмы, а я его заместитель…
— Это все усложняет. Я никогда не бралась за подобные дела. Он еще не так уж стар. Организм вполне сильный, диагноз не слишком опасен… и… и вообще… Мне кажется, вы обратились не к тому человеку.
Тихий скрип каблуков по деревянному настилу веранды — очевидно, девушка намеревалась уйти.
— Стойте! Давайте все еще раз обсудим…
— Что?
— Я… я заплачу в два раза больше первоначальной суммы.
Снова наступила тишина, и снова я сидела, с трудом переводя дыхание.
— Ну, хорошо, — наконец ответила девушка, — эти бумаги я забираю с собой. И уже завтра постараюсь связаться с вашим знакомым.
Они не попрощались. И лишь по удаляющимся шагам брюнетки я поняла, что она ушла. А Игорь еще долго оставался один на веранде. Он опять курил, ходил из стороны в сторону, а я была вынуждена ждать, когда это все ему надоест и он уберется восвояси. Однако бестолковое хождение надоело Игорю еще не скоро. Я уже успела возненавидеть его и решила, что наплевать мне на все, буду выбираться, а там как получится. Но вдруг он громко сказал: «Вот черт!» — и, развернувшись, зашагал прочь от веранды.
Я выбралась из кустов и тут же стала оглядывать себя со всех сторон, пытаясь оценить весь ущерб, нанесенный моему внешнему виду. Как я и предполагала — перепачканный костюм и расцарапанные колени.
Я быстренько, стараясь не попадать на глаза гуляющей публике, вышла из парка и добежала до своей машины. Заведя мотор, я проехала пару кварталов и остановилась.
Ну и что мне теперь делать? Из разговора Игоря с девушкой из ночного клуба «Опал» я так ничего и не поняла. Муравьев буквально умолял брюнетку помочь своему приятелю и поработать при нем сиделкой. Но зачем тогда такая конспирация? Зачем оставлять таинственные записки в регистратуре и украдкой встречаться? И что это за странное упоминание об Ирине Соповской: «за нее можете не беспокоиться, она уже никому ничего не расскажет».
Ломая голову над этими вопросами, я машинально сунула руку в сумку и достала мешочек с магическими костями — уж они-то наверняка смогут мне что-нибудь рассказать.
Я встряхнула двенадцатигранники и высыпала их на сиденье: «18+07+23» — «Не верьте тому, что творится вокруг вас, — это лишь видимость, в реальности все иначе. Смотрите глубже, и вам откроется истина».
Я откинулась на спинку сиденья и невидящим взглядом уставилась на свое отражение в зеркале.
Мне отчего-то начинало казаться, что история с исчезновением Ирины Соповской ничем хорошим не закончится — быть может, это и была та самая главная истина, которой уже давно бы стоило взглянуть в глаза.
* * *
С мыслью: «Как быть и что делать?» — я подъехала к автостоянке ночного клуба «Опал». В прошлый раз я так и не успела выяснить, появилась ли здесь Эля в день, когда на съемной квартире произошли грандиозные скандалы, и был ли в «Опале» Никита, который уверял меня, что провел здесь вечер со своей женой.
Прекрасно понимая, что появиться в таком виде в общественном месте я не смогу, я все же решила не заезжать домой. «Только пообщаюсь с охранником — и все», — пообещала я себе, высматривая у дверей клуба недружелюбного верзилу. «Надеюсь, сегодня наши отношения будут более доброжелательными». Почистив туфли носовым платком, я достала зеркало и принялась приводить в порядок волосы, вдруг в зеркале мелькнула знакомая фигура.
Я резко обернулась назад.
Так и есть — по тротуару брел Олег Соповский. И вариантов по поводу того, куда он мог направляться, было не так уж много…
Я вжалась в спинку сиденья и замерла, пережидая, пока муж Ирины пройдет мимо моей машины.
Как я и догадалась, конечной целью его путешествия был уже известный мне ночной клуб «Опал». Но когда Олег вместо того, чтобы пройти через стеклянные двери в холл, остановился возле охранника и начал о чем-то с ним беседовать, я почувствовала, что это уже слишком (инцидент в больнице — дубль два?).
Зашвырнув салфетку в бардачок и решив, что мой жуткий внешний вид при сложившихся обстоятельствах вполне оправдан, я выскочила из машины и направилась к беседующей парочке.
Уж теперь-то Олег от меня точно не уйдет и как миленький выложит всю правду о своей жене!
— Попался, любезный! — Я подошла к Соповскому и встала у него за спиной.
«Любезный» резко обернулся на мой зов, глаза его округлились.
— Ты?!
— Ага, — улыбнулась я.
Олег закатил глаза, и я подумала, что вот сейчас он грохнется в обморок, как и при нашей первой встрече, только на этот раз мне даже не придется прикладывать особых усилий, но он неожиданно с такой силой рванул в сторону, что чуть не сшиб меня с ног.
— Пусти! — истошным голосом завопил Олег и грохнулся на колени.
— Прекратить бардак, дамочка! — вмешался охранник и попытался оттянуть меня от скулящего Олега.
— Пошел вон! У нас с ним свои счеты! — отпихивала я бугая.
— Сводите свои счеты, но только не здесь!
Упоминание о сведении счетов привело к тому, что Олег начал вопить громче прежнего:
— Пропусти, я ничего не знаю!
— Тогда что ты делал сегодня в больнице? Где Ирина? Отвечай!
— Пусти!
— Отвечай!
— Татьяна Александровна. — Чья-то тяжелая рука опустилась мне на плечо.
Я обернулась.
За моей спиной стоял Леонид Сопронов — генеральный директор фирмы «Алькор плюс», с которым я договорилась встретиться для интервью, о чем благополучно забыла, увлекшись выяснением отношений с Соповским.
Вот черт!
От неожиданности, досады и злости я отпустила руку Олега. Соповский моментально вскочил на ноги и, с благодарностью посмотрев в глаза невесть откуда явившемуся спасителю, помчался вниз по улице.
— Я закончил все дела на работе и решил приехать немного раньше. Вижу, вы тоже… — сказал Леонид, внимательно глядя мне в глаза.
Мне хотелось хлопнуть себя по лбу.
И угораздило же меня так опозориться! Я ведь и тогда — в кабинете Игоря Муравьева с трудом смахивала на журналистку, а уж теперь-то и подавно: с расцарапанными коленями, в мятом костюме и лохматая, я больше походила на несчастную домохозяйку после выяснения отношений с мужем-алкоголиком.
— Ну что, может, пройдем внутрь или так и будем стоять здесь? — спросил Леонид и, обернувшись к охраннику, добавил: — Пропустите даму, она со мной.
Верзила, как и в прошлый раз, состроил жуткую рожу, но смолчал.
«Кажется, придется отказаться от мысли узнать у него что-либо…» — вяло подумала я, входя в «Опал».
В знакомом зале с бильярдными столами посередине нас ждал свободный столик. Мы сели, и Леонид делал заказ. Я упорно молчала.
— Ну что, Татьяна, начнем? Надеюсь, вы не возражаете, если я вас так буду называть?
Я, разумеется, не возражала. После той жуткой сцены, свидетелем которой стал Леонид, возражать было бы по меньшей мере смешно.
— Так вот, я думаю, наше интервью разумнее всего отложить, а сейчас просто поужинаем?
Никакого аппетита у меня не было, а от мысли, что придется провести с этим человеком какое-то время, мне стало и вовсе не по себе. И не оттого, что Леонид Сопронов был мне неприятен, просто обстоятельства, сопутствующие нашему знакомству, не располагали к приятному времяпрепровождению.
— Но вы учтите, — продолжал между тем он, — что я все же рассчитываю увидеть в выпуске «Жизнь в Тарасове» статью о своей фирме. Только, надеюсь, ваши методы докопаться до истины и получить ответы на свои журналистские вопросы не будут столь радикальными…
Должно быть, на моем лице отчетливо отразилось недовольство по поводу последнего замечания Леонида, поскольку он тут же прибавил:
— Извините…
— Ничего страшного, — буркнула я.
Можно было смело считать, что ужин не задался. Мне очень хотелось встать и уйти, но воспитание не позволяло мне этого сделать, и я осталась сидеть на месте.
— А вы давно работаете в газете? — спросил Леонид, когда официант принес ужин.
— Не очень.
Кажется, Леонид хотел сказать что-то типа «оно и заметно», но вовремя вспомнил мою обидчивость и сдержался.
— А кто решил сделать «Алькор плюс» предметом обсуждения в новой статье?
— Редактор, — кратко ответила я, не желая вдаваться в подробности деятельности.
— И поручил заняться этим вам?
