Так Леня думал, слушая клиента вчера вечером в кафе «Изюм». Сегодня же, после того как увидел мертвую женщину в лифте, Леня понял, что клиент втянул его в очень неприятную историю. Брюнетку убили, чтобы она не проболталась, кто ее нанял. Девица была, судя по всему, небольшого ума, да к тому же еще и рассеянна сверх меры, если умудрилась потерять дорогую для нее сережку. Да еще хватило ума позвонить и назначить встречу официантке!
Так или иначе, успокоенно думал Леня, теперь следует незамедлительно отказаться от дела. Аванс он, конечно, клиенту не вернет – это не в его правилах, кроме того, ему и Лоле требуется возмещение морального ущерба, но можно, так и быть, простить вмятину на машине, тем более что Ухо ее уже отремонтировал.
Он обнял кота покрепче и уснул. Однако проснулся в семь утра, потому что солнце светило сквозь щелку в занавеске и в открытое окно доносилось пение птиц. Леня осторожно вылез из постели, чтобы не потревожить кота, вдохнул полной грудью свежий утренний воздух, льющийся в комнату из открытого окна, и улыбнулся. Жизнь снова казалась прекрасной.
Выходя из ванной, он с удивлением заметил Пу И, сиротливо сидящего на коврике.
– Дружище, у тебя тоже бессонница? – спросил Леня, подняв песика на руки.
Пу И лизнул его в нос шершавым язычком и дал понять, что бессонница тут совершенно ни при чем, что летом он встает рано, потому что мелкие птички совершенно обнаглели и начинают изощряться в хоровом и сольном пении с пяти утра. А собаке спросонья кажется, что пропущено что-то очень интересное, что жизнь проходит мимо… В общем, никакого покоя.
– Все понял, идем на прогулку, а Лолка пускай валяется в постели хоть до полудня!
Песик радостно запрыгал вокруг.
Они чудно прогулялись, не встретив, однако, никаких знакомых собак – ни маленьких, ни больших, хозяева еще спали. Но Пу И не скучал, он пару раз тявкнул на нахальных воробьев да в парке побегал немножко за трясогузкой. Птичка только с виду казалась невнимательной, на самой деле она зорко следила за песиком и умудрилась отскочить в самую последнюю минуту. Пу И не очень расстроился – в таком деле важен не результат, а участие.
Кондитерская, где симпатичная девушка всегда откладывала для Пу И самую вкусную ореховую трубочку, а для Лени варила крепкий ароматный кофе, была по раннему времени закрыта, и они решили пройти до дальней булочной – там можно было купить свежие рогалики, а для Пу И – пачку его любимого орехового печенья. Срезали путь дворами и, обходя огромную лужу, столкнулись с весьма обшарпанной бежевой «пятеркой». Машина резко затормозила возле самого подъезда, так что Маркиз едва успел отскочить от грязной воды, веером брызнувшей из-под колес. Пу И буквально за два шага до этого что-то закапризничал и попросился на ручки к хозяину.
– Совсем очумел? – крикнул Маркиз и тут заметил, что из машины выходит Сергей Михайлович Зозулин. Растрепанный, с темными кругами под глазами, в мятой несвежей одежде, но это, несомненно, был он. Да что удивительного, тут же сообразил Леня, ведь они уже выяснили, что живут по соседству…
– Приветствую вас! – сухо сказал Маркиз. – Как съездили?
– О, как хорошо, что я вас встретил! – неподдельно обрадовался Зозулин. – Дайте бомбисту двести рублей, я после отдам…
– Что, так в дороге поиздержались, что нечем за проезд заплатить? – ехидно спросил Леня. – Или вас обворовали?
– Откуда вы знаете? – в свою очередь спросил Зозулин. – Вы что – уже заранее предполагали, что так будет?
Машина газанула и уехала, успев окатить потерявшего бдительность Маркиза из лужи.
– Я сейчас принесу деньги, – сказал Зозулин, устало потирая висок, – или нет, так голова болит после поезда, – после сочтемся, приплюсуйте там где нужно…
– Нет уж! – прошипел Маркиз, хватая клиента за рукав. – Никаких последующих расчетов у нас с вами не будет! Извольте отдать деньги прямо сейчас, потому что я больше по вашему делу не работаю! Вы во что меня втянули?
– Клянусь вам, даю честное слово, что не мог даже предполагать! – горячо заговорил Зозулин. – Она была такой… такой милой… такой искренней…
Лене Маркизу понадобилась ровно секунда, чтобы сообразить, что в Нижнем Заломе тоже не все прошло, как Зозулину хотелось бы… Особенно его насторожило слово «была». Брюнетка в ресторане вовсе не была милой, она была скандальной, стервозной фурией, стало быть, речь идет о бывшей невесте Наденьке. Но почему «была»? Ее что – тоже укокошили? Только этого им с Лолкой и не хватало! Ох, что ему выскажет Лолка, подумать страшно!
– Просто не представляю, как я мог быть таким доверчивым, – вздыхал Зозулин.
– Так-так, – процедил Леня, оглянувшись по сторонам – не подслушивает ли кто, – давайте коротко, но по порядку. Что там с вашей невестой?
Сергей Михайлович скорбно понурился и сообщил Лене Маркизу все, что он узнал в Нижнем Заломе, – про украденный паспорт, про то, как его самого обокрали при сходных обстоятельствах, и про то, как девушка Александра отобрала его паспорт у малолетних преступников, по которым тюрьма давно плачет. А деньги они не вернули, так что Александра пристроила его к знакомой проводнице в общий вагон, там было ужасно, но все же доехали.
– До чего отзывчивы люди в провинции! – поразился Леня. – Какой славный город – Нижний Залом!
– Да бросьте вы, – Зозулин поморщился, как от зубной боли, – все было ужасно!
– Не видели вы ужасов! – возразил Леня. – Вас могли не только обворовать, но и убить. И потом, эта самая Александра, видно, очень хороший человек, раз стала с вами возиться. Сами посудите – является черт знает откуда какой-то незнакомый тип, который хоть и косвенно, но связан с украденным у ее родственницы паспортом, самое милое дело – без лишних разговоров сдать его в полицию! Или еще проще – кликнуть соседей и отметелить как следует.
– Отметелить она и сама могла, – усмехнулся Зозулин, – она тренером по карате работает…
– Уважаю… – протянул Леня, – добрая девушка. Паспорт вам раздобыла, бесплатно в поезд посадила… Небось проводница-то еще и чаем поила в дороге?
– Было, – неохотно признался Сергей. – Но я хочу спросить: вы нашли ту женщину из ресторана?
– Нашел, – помрачнел Леня, – но лучше бы я этого не делал. Лучше бы я вообще с вами никогда не встречался.
Он вполголоса без подробностей рассказал, в каком виде они с Лолой нашли брюнетку.
– Теперь ясно, что ее прикончили для того, чтобы через нее никак нельзя было выйти на след вашей «беглой невесты». А наняли для того, чтобы устроила скандал, после которого «невеста», оскорбленная в лучших чувствах, исчезнет в неизвестном направлении, написав вам последнее письмо: «Не ищи меня, все равно не найдешь!» Конечно, не найдете, когда она уже под другой фамилией фигурирует!
– Но зачем, зачем она это сделала?
– Вы хотите сказать, за каким бесом она валандалась с вами без малого два месяца? – уточнил безжалостный Маркиз. – Вам ничего умного не приходит в голову? Деньги, документы на месте?
– Я все важное держу на работе в сейфе, живу довольно скромно…
– Антиквариат, драгоценности? – деловито поинтересовался Маркиз. – Хотя что это я, если бы она хотела вас ограбить, она сделала бы это в первый вечер, незачем ждать два месяца… В общем, так. Сейчас выносите мне деньги за разбитую машину, двести рублей, так и быть, можете не отдавать, и простимся без слез и сожалений. Вы уж как-нибудь сами завейте свое горе веревочкой, а я забуду ваши проблемы, как страшный сон.
– Пройдемте в квартиру, – вздохнул Зозулин.
– Нет уж, – отрезал Леня, – не хочу, чтобы соседи нас видели вместе. Ждем пять минут, верно, Пу И?
Пу И дал понять, что и того много.
Сергей Михайлович нажал кнопку лифта и только после этого увидел приколотую сбоку записку:
«Лифт не работает по техническим причинам».
Это переполнило чашу его терпения. Глубокое разочарование, которое он пережил в Нижнем Заломе, столкновение с тамошними хулиганами, утрата денег и документов, возвращение домой буквально без копейки, бессонная ночь на верхней полке общего вагона и под конец еще такая мелкая неприятность, как сломанный лифт… для него это было чересчур. Зозулин произнес несколько выражений, которыми в обычной жизни никогда не пользовался, и побрел пешком по лестнице.
Ему оставалось преодолеть последний лестничный марш, и Сергей уже предвкушал покой собственной квартиры, горячий душ и чашку крепкого кофе… вот только надо будет еще раз спуститься, чтобы отдать Лене двести рублей…
И в это мгновение из темной ниши между этажами выдвинулась мрачная личность с пистолетом в руке.
– Ни звука! – прошипел незнакомец и ткнул ствол Сергею в бок.
– Только этого не хватало… – пробормотал Сергей.
Мечты о горячем душе и крепком кофе таяли, как утренний туман.
– Я сказал – ни звука! – угрожающе произнес незнакомец, и Сергей не столько услышал, сколько почувствовал собственным боком сухой металлический щелчок. Он прежде не имел дела с огнестрельным оружием, но из книг и фильмов знал, что такой звук издает пистолет, когда его снимают с предохранителя.
