— Люсенька, сделай мне кофейку покрепче! — крикнул он девице у стойки.
— Для тебя, Антоша, все что угодно! — игриво сказала та в ответ и даже бросила свой телефон.
Катя отвернулась и заметила в дверях ту самую женщину, что вернула ей сумку. Женщина махала ей осторожно, чтобы не привлекать внимания. Катя отпила остывшего чая, который отдавал пареным веником, и вышла из кафе, не глядя по сторонам. Голова не кружилась — помогли слова того парня, что ли…
— Иди в туалет в конце холла, — шепотом давала наставления Надежда, — там в кабинке переоденешься, форму выбросишь в урну. Сумку мне давай, встретимся на автобусной остановке. Ни с кем не разговаривай, тоже, нашла время с врачом кокетничать!
— Да он сам… — слабо возражала Катя.
— Ладно, иди…
Надежда подтолкнула Катю в нужном направлении, и в это время холл огласился дикими криками. Из знакомого узкого коридорчика выбежала растрепанная женщина в расстегнутом белом халате, на колготках у нее была широкая петля, каблук на левой туфле вывернут на сторону.
— Убили! — орала она. — Караул, убили!
— Что, что случилось? — вокруг женщины собирался народ.
— Иди быстрее! — прошипела Надежда Николаевна. — Да смотри, не возись там!
Проводив Катю взглядом, Надежда сделала несколько шагов в сторону кричащей тетки. Очень ей не понравилось, что та выскочила из коридорчика, ведущего на склад. Не случилось ли чего с кладовщицей? Не то чтобы Надежда сильно за нее переживала, но настораживали такие совпадения. Как только схлестнулась она из-за сумки с воришкой Витькой — так его сразу удушили. Теперь вот кладовщица…
Вокруг тетки скопилась уже приличная толпа. Блондинка из справочного вынесла ей стакан воды.
— Прихожу я к Михаловне, — рассказывала тетка, чуть отдышавшись, — хотели с ней чаю попить, а там… — она снова жадно глотнула из стакана, — лежит Михаловна на полу мертвая.
— Да с чего ты взяла, что мертвая? — вступил тут дородный охранник, самовольно отлучившийся со своего поста. — Может, просто плохо человеку стало?
— Если бы ты ее видел, ты бы так не говорил, — вздохнула тетка. — Вся синяя, и след от удавки на шее.
«Задушили! — Надежда едва не ахнула вслух. — Значит, это тот же самый тип, что пытался отравить Катю и убил Витьку. Он здесь, в больнице!»
Тут к толпе подошел человек начальственного вида и строго поинтересовался, что происходит. Услышав от встрепанной тетки про убийство кладовщицы, он посмурнел лицом и направился к складу, мигнув охраннику, чтобы встал в коридорчике и никого туда не пускал. И тут Надежда поймала на себе внимательный взгляд блондинки из справочного. Ишь, проснулась, спящая красавица!
Вот сейчас приедет полиция, станут искать, кто был на складе последним, а вдруг эта, из справочного, вспомнит, что Надежда спрашивала про Катю Малинину, и видела, как Надежда на склад пошла! То спит с открытыми глазами, а то ишь как вылупилась! Как будто до всего ей дело есть!
Надежда сделала незаметный шаг назад, потом еще и еще, потом неторопливо свернула к туалету. Нельзя бросить Катю, когда тут бродит убийца.
Она застала ее возле раковины, девушка плескала в лицо холодной водой.
— Голова кружится… — прошептала она.
— Соберись! — Надежда схватила ее за локоть. — Пошли быстрее, он здесь.
От страха Катя скакнула вперед, как бодрый кузнечик.
— Да не беги ты, это подозрение вызывает!
До остановки дошли без происшествий, никто их не остановил и не окликнул. Уловив запах выхлопа из подъехавшего автобуса, Катя стала голубовато-зеленой, как брошенная униформа медсестры. Надежда вздохнула и подняла руку.
Остановился дядечка на стареньких «Жигулях». Катя слабым голосом дала водителю адрес.
— Чего это она у вас такая бледная? — поинтересовался он, когда Катя плюхнулась на заднее сиденье.
— А как думаете, из больницы здоровые, что ли, выходят? — сварливо ответила Надежда Николаевна. — Если у человека сотрясение мозга, он румяный, что ли?
— Что случилось-то, упала?
— Машиной сбило, — буркнула Надежда. — Ездите вы…
Дядечка обиделся и замолчал.
— Куда мы едем? — тихонько спросила Надежда.
— Домой.
— Слушай, у тебя есть к кому обратиться? — продолжала Надежда. — Родные, друзья… Все это очень опасно, нужно, чтобы кто-то с тобой рядом был…
— У меня родители далеко, — нехотя ответила Катя.
— А другие родственники?
— Есть одна тетка… — Катя помрачнела. — Тетя Тина… то ли мамина сестра двоюродная, то ли так — дальняя родня. Она вообще-то здесь живет, в Петербурге, но у нее с мамой сложные отношения были, так что не знаю, можно ли к ней обращаться.
Катя вспомнила раннее детство. Тогда тетя Тина довольно часто приезжала к ним, привозила девочке разные подарки. Тетя Тина тянулась к ней, но мама держалась настороженно, а как-то раз Катя застала ссору между ними. При ее появлении женщины замолчали, но тетя Тина почти сразу уехала и больше уже не появлялась в их доме. Катя еще долго вспоминала тетку, спрашивала маму, почему та не бывает у них, но мама отмахивалась от нее, отделывалась какими-то общими словами.
У детей память короткая, и примерно через полгода Катя перестала вспоминать тетю Тину.
— В общем, считайте, нет родственников, — подвела она итог своим размышлениям.
— А ты в общежитии живешь? — Надежда вспомнила, что девушка учится в «Мухе».
— Нет, квартиру снимаю… снимала…
— Так снимаешь или снимала? — удивилась Надежда. — Ну ладно, друзья, подруги, парень у тебя есть?
И тут она увидела, что Катя плачет.
— Ну что такое… — протянула Надежда, — ну что еще случилось?..
— Нет у меня подруг, — Катя шмыгнула носом, — теперь нет. И парня нет…
— Что, близкая подружка у тебя парня увела? — спросила Надежда.
— А как вы узнали?
— Ну, догадаться нетрудно, — Надежда пожала плечами, — дело житейское. Выброси их из головы, да и все.
— Если бы было так просто… — Катя поникла головой и, сама не зная почему, рассказала этой незнакомой женщине свою историю.
Она проучилась уже два года в художественном училище, когда подружка Кира, с которой они вместе снимали квартиру, неожиданно вышла замуж. Девушки подрабатывали на ежегодной выставке «Мир камня», торговали изделиями из полудрагоценных камней. Там Кира познакомилась с очень талантливым художником из Львова, у которого была своя мастерская, где он делал исключительные вещи.
За три вечера, что они провели вместе, художник сумел Кирку увлечь так, что она забыла все на свете, и когда он позвал ее с собой на Украину, она все бросила и улетела во Львов. Там, на месте, все оказалось не совсем так, как описывал художник: мастерская представляла собой крошечную тесную комнатку в подвале, а в квартире художника проживала его бывшая жена с новым мужем. Но постепенно все как-то устроилось, Кира была вполне довольна своей жизнью и не собиралась возвращаться.
Кате одной трудно было оплачивать квартиру, поэтому ей подыскали соседку. Вика приехала из того же города, что и Катя, поступала в музыкальное училище, но не поступила, устроилась куда-то на временную работу, а три вечера в неделю пела в ресторане.
С Катей они поладили — хоть Вика и была несколько шумной и норовила спихнуть на Катю уборку квартиры, Катя, от природы девушка неконфликтная, считала, что лучше лишний раз промолчать, чем раздувать на пустом месте ссору. Устраивало Катю и то, что Вика часто отсутствовала вечерами и теперь у нее появилась возможность встречаться с Шуриком.
В этом месте Катя тяжко вздохнула и провела пальцами по ресницам, чтобы удержать набежавшие слезы.
— Ну ладно, ладно. — Надежда погладила ее по худенькой руке. — Что же теперь так убиваться…
— Да я ничего… — Катя совсем по-детски шмыгнула носом. — Обидно просто. Что я им плохого сделала?
Пришел черед Надежды тяжко вздыхать. Досталось девчонке за последнее время. Мама далеко, парень бросил, да еще так подло, и поделиться не с кем. Если в академии узнают, начнут сплетничать и вообще затравят. Ух, у нас люди злые!
Далее выяснилось, что Катина история самая что ни на есть обычная, можно сказать, банальная. Шурик учился на курс старше, сначала они с Катей просто переглядывались при встречах, потом познакомились в компании, потом подружились.
Надежда хмыкнула: как-то все это несовременно, обычно молодые люди действуют гораздо быстрее. Но ей-то что до этого?
Шурик был, что называется, местным, жил в большой трехкомнатной квартире с папой-бизнесменом и мамой-домохозяйкой. Мама заочно невзлюбила Катю и сразу предупредила ее через Шурика, чтобы не раскатывала губу на трехкомнатную квартирку в центре; не для того, мол, они старались, чтобы единственный сын привел в дом какую-то приблудную девицу. Возможно, мама выразилась более вежливо, но смысл был именно такой.
