Спросить следовало у него предсказание или совет его мудрый. Инб и тут всех обошла на повороте. Энергичная она женщина оказалась, ей чужие дети были как кость в горле, о своем потомстве следовало подумать. Она этих послов вином крепким с вытяжкой белладонны напоила, и через день – другой подобного «виноизлияния» они уже были готовы принять готовый вердикт. Токсикологическое отравление на нервной почве, да ещё в пути, сами понимаете, люди болели, оклематься сразу не смогли, правда, думали, что морская болезнь. Им казалось, что в Дельфы они удачно съездили и вернулись. А ложное послание гласит, что следует жертву принести Зевсу – всемогущему. Забыли, мол, люди о том, кто их кормит. Жертву желательно царских кровей! Вот такая получается печальная история. Почти как с Абрамом случилось, тому тоже предложили не усомниться в силе Господа, не скупись, пожертвуй самым дорогим.
А весть эта сомнительная разнеслась быстро, народ собрался за один присест на центральной площади. В горшках пусто, есть нечего, посевы худые, а то, что сами всё это начали, так этот момент решили замять для истории, мол, не было такого, кто докажет. Пусть царь решает, на то он и предводитель страны, чтобы с подобными проблемами своими силами справляться. Пусть он сам с богами договаривается.
Вот и оракул, он, если не врёт, то лишнего зря говорить не будет, значит, точно забыли богов, коль оракул молвит, что жертву ему, Зевсу Всемогущему, подавай.
Афамант поник головой, бороду чешет пальцем, вздыхает. И видит он, что дело плохо, скоро люд за камни возьмётся, стражу там побьет, синяков вельможам наставит, склады вскроет, заодно реквизирует казну и хранилища разные. А это не порядок, другие цари засмеют, мол, слаб он стал в коленках, страну в руках удержать не смог. Это прямой путь в изгнание, а там нынче на чужбине тоже не сахар, никому стареющий царь не нужен.
И приказал готовить церемонию жертвоприношения. А это мероприятие было подобно празднику, зрелищное действие в нескольких актах. Жрецы там, хор, демос. У каждого своя отдельная партия исполнения. Репетицию устроил, чтобы накладок не было. Маски для каждого вылепили, одежду подобрали в печальный тон торжества. Прогоны за прогоном, уже жрецы с ног валятся, хор совсем охрип, а всем остальным до лампады масляной – только бы побыстрее жертву принести, исполнить предсказание. После обряда обещали поляну накрыть, вино молодое выставить. Вот и терпят. Уже не рады, что затеяли, но видно, что деваться некуда.
В назначенный час, днём ведут Фрикса к алтарю, чтобы там кровь ему пустить. Он ещё мальчик, озирается, ищет глазами отца родного, защитника своего кровного, а нет его рядом, спрятался он подальше, может быть, от стыда, чтобы сына своего не зрить. Инб торжествует, ей козни строить, как два пальца об мрамор из далёких каменоломен вытереть. Ведь она уже придумала, что с девочкой сделать, мол, одной жертвы оказалось мало, режьте ещё. Уже посеяла эту мысль среди приспешников своих и близких.
Но одного не учли оппозиционеры, что родная мать близнецов была действительной богиней, не просто звание такое при дворе, приставка к имени. Она видит, что худо дело, бегом к Гермесу, помоги, мол, век не забуду. Тот ей овна вывел, крупного такого барана. Бери, не жалко. Смотрит, а баран-то золоторунный, вот это да! Чудо – баран! Не просто баран, он ещё с крыльями оказался. Такой необъяснимый феномен природы, уникальный случай, можно сказать, гибрид. Ну, Пегас – это всем понятно, скрестили лошадь с птицей. От лошади больше получилось. А тут баран! Диковина!
Попросила его тогда она обоих детей привезти, чтобы, значит, в жертву не принесли девочку. Баран, он и в Африке баран, взмахнул крыльями, и вперед!
В назначенный час жрецы нервно выводят свою печальную песню, голоса садят от напряжения. Парень уже связанный на алтаре лежит, ему дозу вина насильно влили, чтобы дело не испортил. Народ ждёт, люд на цыпочки встал, чтобы видно было из последних рядов. Царь жует свою бороду, в сомнении, а вдруг зря, вдруг не поможет, или иначе следовало договориться, меньшей кровью. Свита тоже видит, что исторический момент настал, практическая смена правящей династии происходит.
Вдруг откуда-то сверху обрушился на них золотой смерч, который просто сдул всех со своих мест. Это золоторунный баран спустился вниз на всех своих золотых парах, твёрдым своим лбом, бац, и свалил алтарь с помоста. Зацепил рогами юношу, потом рванул за девушкой. С ними обоими назад, в заоблачную даль. И все было хорошо, и погони даже не было, людей так расшвыряло по площади, что они сразу встать не смогли. А когда стража луки свои натянула, то никого в небе видно не было.
Так свершилось главное пожелание царицы Инб, избавилась мачеха от пасынков. А царь хоть и видит такое дело, но не усомнился в совете оракула. Хотя, по сути, случилось необычное происшествие, из ряда вон выходящее. Вопрос, кого в жертву теперь Зевсу нести? Вероятно, младших детей, от второго брака. Не успела царица Инб опомниться, как стража подхватила старшего ее сына и к алтарю ведёт, жертву, мол, никто не отменял. Тут царица в крик, а слезами горю не поможешь. И раскаялась она, да поздно было, царь ещё больше опечалился, махнул рукой, жрецы только этого и ждали. Церемонию закрывать нужно. Пролилась кровь, нагретый на солнце алтарь зашипел от горячей её порции. Наполнилась чаша до краёв, и приняли боги жертву. Так было принято, и послали они свой добрый знак. Белая птица появилась в небе, пару раз перекувыркнулась в воздухе. Перья ещё долго оседали на землю. Все аж ахнули: вот оно чудо, весть с Олимпа. И больше ничего не надо. Стали мазать всем лбы кровью, чтобы хватило.
А царица Инб умом тронулась, не пережила она смерть своего первенца, помутился разум у женщины.
* * *
Детей Нефелы следовало привезти в убежище, не могла родная мать простых смертных забрать к себе, не принято это у богов, не поймут ее. А убежище было неблизко, морем летел баран, да не справился с управлением в полёте, уронил девицу Геллу в пучину морскую. Соскользнула бедная Гелла со спины барана и утонула. Сами знаете, что потом назвали то море морем Геллы или Геллеспонтом. Конечно, её сразу пытались спасти, но безрезультатно. Сделал несколько печальных кругов и устал золоторунный овен.
Нашли они место для посадки. И была это страна Эа, по-нашему Колхида, что находилась на востоке Эвксинского Понта, где протекала река Фасис. Правил той страной в те времена царь-чародей Ээт, сын самого бога солнца – Гелиоса. Вот такие были тесные контакты с Олимпом: то сын богини, то внук бога.
Ээт вышел встречать Фрикса, это случилось совершенно случайно. Он издалека увидел сказочный спуск, подобный полёту кометы. Испугался, послал разведчика, мол, бегом на берег, и мне доложить, что там такое случилось, может быть, помощь какая нужна. Потом не утерпел и прибыл сам, еле добрался. Людей с собой взял, вместе не так страшно. А там мальчик с золоторунным овном стоит и далеко в море смотрит, слезы глотает. Подошёл поближе, вроде ничего больше не произошло. Ребенок как ребенок. Овен, как и положено золоторунному барану, траву ест, в сторону смотрит.
– Беда какая приключилось? Так ты поплачь, на сердце легче станет, потом всё расскажешь.
Ээт уже узнал в баране любимца Гермеса, непростой это был зверь. А если верить легенде, то очень сильными свойствами обладает руно из шкуры этого барана. Страна станет как полная чаша, можно будет всем рот позатыкать. Эра безраздельного величия и достатка может наступить с этим животным, стоит только правильно разыграть партию, и кости лягут как надо.
Познакомились, выслушал внимательно царь гостя, не перебивал. А тот все международные новости выложил и своими горестями поделился. Всё сложилось как нельзя лучше. И принял Ээт Фрикса, как равного себе. А сам на барана смотрит, глаз оторвать не в силах, коварные планы по этому поводу строит.
– Мой дом – это твой дом! Живи у меня, никто тебя теперь пальцем не тронет. Знаешь, сколько у меня воинов? Ты даже себе не представляешь, сколько. Я любому царю на этом побережье могу шею намылить. Тут у меня несколько успешных походов намечается, подрастай, научу тебя всему, что сам знаю. А сестру твою жалко, ничего не скажешь. Хорошая, наверное, девочка было! А хочешь, мы в её честь море назовём? Мне старое название никогда не нравилось. Его давно уже переименовать пора. Назовём Геллеспонтом! А, звучит? Да, жертву богам мы принесем обязательно. Это даже не обсуждается. Пошли, что покажу!
Доверился ему Фрикс, пошли они смотреть на почти сказочный замок, который построил сам Гефест, в знак благодарности богу солнца Гелиосу, отцу Ээта. Тот спас его в битве с титанами, когда вынес с фрегрейского поля боя раненого и изнемогшего. Быстра была его колесница, ничего не скажешь.
Дворец имел несколько резных башен, которые упирались высоко в небо. Стены его были неприступные, и сам дворец был неуязвим. Широкие ворота из белого мрамора закрывали его от всех земных врагов. Красивые белые колонны внутри образовали настоящий портик, как в храме, и сверкали на солнце, радуя своим видом хозяев и гостей.
