– В нашей жизни бывает все! – уверил ее Эрик.
– А может, он решил заняться благотворительностью? – предположила Мариша и добавила, увидев, как смотрят на нее собеседники: – А что такого? Кто самый чистый душой? Дети. Вот он и решил отдать все им.
– Тогда бы ему не пришлось снимать деньги. Он бы их просто перевел на нужный счет.
– Тогда не знаю.
– Разберемся! – бодро заявил Эрик и поднялся со стула. – Ты со мной или как? – спросил он, бросив взгляд на Маришу.
– С тобой! Ты от меня так просто не избавишься!
– А я? – растерянно спросила Настя.
– А что – ты? – удивился сыщик. – С нами хочешь? Никогда в это не поверю!
– Но ведь сейчас придет Ира с малышом…
– Прекрасно! Тебе не будет скучно!
– А я думала…
– Что?
– Ничего, идите, только не задерживайтесь!
Эрик быстрым шагом направился к выходу.
– Бросаешь меня? – прошипела Настя, хватая подругу за рукав, едва сыщик пропал из вида.
– Почему? Мы скоро приедем!
– А Ирка? Я с ней одна должна сидеть?
– Вообще-то это ты ее пригласила…
– Пригласила! Но для кого? Для вас! Чтобы ребенок вас немного сблизил. А вы сбегаете и бросаете меня на произвол судьбы!
– Мы недолго, Настюша, правда! – заворковала Мариша. – Вот увидишь, мы скоро приедем.
– Только попробуйте задержаться! – Настя показала ей кулак.
– Ни в коем случае! – прокричала на бегу Мариша и выскочила во двор.
Ее сердце билось от радости. Но вовсе не потому, что этот день она проведет с Эриком, хотя и это тоже ее очень радовало. Причиной гораздо большей радости, чем эта, стала возможность избежать встречи с Ирой и ее малышом. Конечно, малыш чудесный, и Ира ей очень нравилась, но еще больше они ей нравились на расстоянии.
Голубев сердито посмотрел на вошедшую пару. Он пытался разобраться в лежащих перед ним бумагах, но, чем больше старался это сделать, тем больше запутывался.
– Хуже моей работы только работа бухгалтера! – проворчал он, вытирая со лба пот. – Как вообще можно разобраться во всех этих цифрах?
– Привет трудящимся! – бодро произнес Эрик, усаживаясь на краешек стола.
– И вам того же! – отозвался следователь, недовольно посмотрев на Маришу. – А вы, барышня, к нам по делу или как?
– Или как! – радостно ответила она и присела на свободный стул.
– По-моему, я вас не приглашал!
– А я сама пришла! Кстати, когда мы перешли на «вы»?
– Только что! Мы находимся в моем кабинете, а здесь положено обращаться друг к другу уважительно!
– Значит, если я назову тебя просто по имени, то это будет нарушением этикета? – уточнил Эрик, растягивая губы в широкой улыбке.
– Что-то вроде того, – по-прежнему хмуро отозвался Голубев.
– И давно у вас такие нововведения?
– Давно. Мы все уже привыкли. Так что по поводу Мариши? – не глядя на девушку, поинтересовался следователь.
– А что с ней? – удивился Эрик. – Она прекрасно выглядит! Я бы даже сказал – цветет и пахнет!
– Вы поняли, что я имею в виду.
– Ты против, чтобы Мариша присутствовала?
– Да! Вернее, я не против самой Мариши, я против посторонних в этом деле.
– Интересно получается! Сначала сам приехал к Хлопковым, растрезвонил об этом деле, а сейчас он, видите ли, против!
– Эрик! Не путайте разные вещи! К вам я приезжал по одному делу, а это – совсем другое. Речь идет о больших деньгах.
– Значит, и меня нельзя привлекать. Я ведь тоже посторонний.
– Вы – другое дело. Вас все знают и доверяют вам. В общем-то, это инициатива Сергея Сергеевича – пригласить вас.
– А сам бы ты меня не позвал?
– Не знаю, трудно сказать… После того раза мне стало сложно работать. Я теперь во всех делах ищу подвох, боюсь ошибиться. Надо мной уже весь отдел смеется. Говорят, что мне пора сценарии для детективов писать, а не преступления расследовать. Уж слишком странные версии мне порой чудятся.
– И что в этом плохого? – удивился Эрик. – Надо мной поначалу тоже смеялись. Но я ни на кого не обращал внимания. Делал потихоньку свое дело. Согласись, что лучше все перепроверить двадцать раз, чем один раз ошибиться.
– Это, конечно, так. Только сомнения все равно меня не покидают.
– Не расстраивайся, рано или поздно это пройдет!
– А над вами правда раньше смеялись? – после небольшой паузы спросил Голубев.
– Правда. Я тогда очень обижался. И только спустя несколько лет понял, что это глупо. Посредственному человеку все равно ничего не докажешь, а умный и сам поймет все, что надо.
Голубев улыбнулся.
– Может быть, вы и правы. Вдруг и я обладаю скрытыми талантами. А остальные мне просто завидуют!
– Молодец! Так держать! – похвалил его Эрик, но в его усах промелькнула усмешка.
– Так Мариша снова хочет участвовать в расследовании? – уже более тепло поинтересовался следователь.
– Очень! – воскликнула она. – Просто мечтаю!
– И что за надобность такая? – покачал он головой. – Будь я на твоем месте, ни за что бы не стал влезать в это дело. Только подумай! Ее кормят, поят, можно спать хоть до вечера, а ей неймется! Ну что тебя сюда привело?!
– Есть один момент! – хмыкнул Эрик.
– И какой же? Излишнее внимание? Я бы хотел, чтобы и мне оказывали столько внимания!
– Нет, здесь есть очень маленький фактор. Я бы даже сказал, крошечный!
– Настя пригласила Иру с малышом на несколько дней погостить, – встряла Мариша.
– Зачем? У них есть свой дом, причем недалеко от вас.
– Сергей уехал в командировку, а она боится оставаться одна.
Голубев вздохнул и посмотрел на Маришу.
– Так все дело в Ире или в ее малыше?
– В малыше… – нехотя ответила Мариша.
– Маришка, ты же девушка! – поучительно произнес он. – Ты должна любить таких крошек, как Эрька! Обычно женщин хлебом не корми, дай повозиться с малышами! А у тебя лишь преступления на уме! Нужно было остаться и помогать Насте и Ире.
– Нет уж! – твердо ответила она. – Вот когда у меня появится свой ребенок, тогда я буду о нем заботиться. А пока – увольте! Такое занятие не для меня!
– Ты же сказала, что никогда не обзаведешься потомством! – ухмыльнулся Эрик.
– Сказала. И в ближайшее время так и будет. А как дальше жизнь повернет – посмотрим.
– Не понимаю я вас, девушка! – покачал головой Голубев. – Даже я мечтаю о потомстве! Вот только завести его пока не с кем. А ты молодая, здоровая и не хочешь детей!
– Так мне не с кем их заводить! – подхватила Мариша. – И то, что я молодая и здоровая, – ничего не значит, для этого дела нужен партнер!
– А разве… – начал Голубев и посмотрел на Эрика.
– На меня смотреть не нужно! – тут же откликнулся сыщик. – Это не моя тема. Дети и я – это две параллельные прямые. Помнишь, что такое параллельные прямые?
– Помню, конечно, я в школе неплохо учился. Только мне кажется, что в нашей жизни и они могут пересечься. Ладно, что я вас учу. Дело ваше! Что хотите, то и делайте! У меня своей головной боли хватает!
– Так мы по этому поводу и прибыли! – отозвался Эрик. – Только не всех нас рады видеть!
– Ладно уж! Чего там! Раз приехали, вникайте в суть проблемы.
– А в чем проблема-то?
– Деньги Артемьева пропали. Позавчера он снял со счета всю сумму, а это весьма внушительная цифра.
– А если конкретнее?
– Если конкретнее, то смотри сам.
Голубев подвинул к Эрику бумаги. Тот пробежал глазами выписки.
– Да, интересная история! Значит, Артемьев работал вместе с Хлопковыми.
– Да, во всяком случае, мы не нашли в других банках ни одного его счета.
– Я смотрю, он даже инвестировал деньги в один совместный проект. За те пять лет, что он сотрудничает с банком, его капитал увеличился в три раза. – Эрик отложил выписки в сторону. – Как я вижу, наличными деньгами он почти не пользовался.
– Да, это так. Все расчеты он осуществлял безналом, а для покупок использовал кредитную карточку.
– Тогда становится вдвойне интересно, зачем ему понадобились все деньги сразу! Их следы так и не нашли?
– Нет! Велика вероятность, что он принес их домой. А дальше сложно сказать, что с ними случилось. Либо они сгорели вместе с домом, либо их унес какой-то человек…
– И тогда взрыв уже не кажется простым совпадением, не так ли?
Голубев вздохнул и смерил сыщика долгим взглядом.
– Вот этого я и боялся! А как хорошо все начиналось… Взрыв бытового газа, что может быть проще?
– Кто мог знать, что Артемьев снял деньги?
– Не знаю, по идее, никто. Он никому ничего не сказал. Во всяком случае, так говорит Хлопков-старший.
– Если за Артемьевым следили, то, скорее всего, денег в доме на момент взрыва уже не было. И тогда этот взрыв был вполне закономерен. Я не верю в то, что он произошел сам по себе. Но возможен и другой вариант. Никто не знал про деньги, и они сгорели в доме. Но и в этом случае взрыв кажется мне весьма подозрительным.
– С вами и мне он начинает казаться таковым. Хотя еще вчера я рассмеялся бы вам в лицо после таких подозрений.
