– Это что же за категория такая? Я знаю, что мясо бывает первой и второй категории, может быть, рыба, а про категории литературы никогда не слышала.
– Литература категории «А» – это серьезная, настоящая литература. В отличие от детективов, фантастики и прочего ширпотреба.
– Ага, зато этот, как вы выразились, ширпотреб издается приличными тиражами и позволяет авторам худо-бедно существовать!
– Да, вы несомненно правы! – вздохнул Шорохов. – Что я, в самом деле, нашел время задирать нос… Так вы категорически не хотите стать моим соавтором?
– Категорически! – Надежда даже вздрогнула, представив такую перспективу. – Зато я могу предложить вам готовое название для будущего романа – «Сокровище египетских жрецов»!
– Хорошее название, – одобрил Шорохов. – Но одного хорошего названия мало, нужно еще очень много…
– А еще… – начала Надежда, пытаясь как-то отвлечь Шорохова от мысли сделать ее своим соавтором, – а еще я могу вас познакомить с одним человеком… с настоящим частным детективом!
Произнеся эту фразу, она уже поняла, что погорячилась, но слово, как известно, не воробей.
– Это не он ли похозяйничал в моем коттедже? – проговорил Шорохов, выразительно оглядевшись по сторонам.
– А вы наблюдательны! Но если вы все же решитесь писать детективные романы, опыт и знания настоящего детектива могли бы вам очень помочь!
– А все же, что он у меня искал? Уверяю вас, кроме рукописи нового романа, у меня нет ничего ценного!
Надежда вздохнула и проговорила:
– Вообще-то, я никогда не раскрываю чужие секреты, но поскольку вы оказались во все это невольно замешаны… Понимаете ли, дело вот в чем. Этому детективу поручили вернуть некие украденные документы. Он не знает вора ни в лицо, ни по имени, но знает, что он находится здесь, в этом пансионате. А также знает, что сюда же должен на днях приехать покупатель, который хочет приобрести украденные документы. Вот мой знакомый и обследует один коттедж за другим, чтобы найти те самые документы. Он и в моем коттедже похозяйничал – собственно, так мы с ним и познакомились…
– И что, он обыскивает подряд всех обитателей пансионата? Это же очень долго и как-то, простите, непрофессионально. А вы сказали, что он профессионал.
– Ну, может быть, не всех подряд, а только тех, кто показался ему наиболее подозрительным. В первую очередь, одиноких. Потому что, извините, но какому нормальному человеку придет в голову одному отправиться в такую глушь?
– Ну, вот мне, например… – протянул Шорохов. – Или вы не считаете меня нормальным?
– Ну, вы-то – другое дело, вы здесь работаете, а для вашей работы это очень удобное место. Но вот остальные одинокие отдыхающие вызывают определенные подозрения…
– По-моему, не только одинокие… Я тут встретил одну очень подозрительную парочку. Муж – такой крупный мужчина в очках, а жена – рыжеволосая особа с якобы скверным характером…
– Что вы говорите? – Надежда живо заинтересовалась. – И чем же эта парочка подозрительна?
– Да, понимаете ли, эту так называемую жену я как-то встретил на телевизионном ток-шоу. Ток-шоу было так себе, средненькое, поэтому гостей на него пригласили не самых известных, прямо скажем, звезд не первой величины. Ну, меня пригласили в качестве писателя, одного режиссера-документалиста и актрису Настасью Подорожник…
– А эту актрису я знаю, – подала реплику Надежда. – Она известная! Это ведь она играла в сериале «Моя дорогая буфетчица»?
– Ну да, она самая. – Михаил поморщился, как от зубной боли. – Вот она и решила, что это ток-шоу ей не по чину, и в последний момент отказалась в нем участвовать. А поскольку отменить шоу было нельзя, вместо нее пригласили другую актрису, вот эту самую рыжую скандалистку. Только она тогда была не рыжая, а блондинка, и характер у нее был совсем другой – можно сказать, ангельский. Кроме того, она на шоу долго распиналась о том, что карьера актрисы отнимает у нее все свободное время, так что даже замуж выйти не удалось. И в ближайшее время она замужество не планирует, потому что это не согласуется с ее творческими планами. И в довершение всего представилась она Анной Твороговой, а здесь, в пансионате, она рыжая, ревнивая и я сам слышал, что муж называет ее Люсей… Так что судите сами – подозрительно это или нет!
– А вы не ошиблись – это действительно была она?
– Уверен. У меня, знаете ли, фотографическая память на лица.
– Да, интересно… – протянула Надежда. – Ну, допустим, перекраситься из блондинки в рыжую – это минутное дело, выйти замуж и сменить фамилию – тоже не очень долго, но вот превратиться из Анны в Люсю, пожалуй, проблематично… Так что вы правы, эта парочка, пожалуй, в самом деле очень подозрительная!
Надежда очень кстати вспомнила разговор подозрительных супругов, который она случайно подслушала. Тогда мужчина говорил своей спутнице, что та переигрывает… Это вполне вписывается в версию постановки.
– Вы мне очень помогли! – Надежда улыбнулась Шорохову. – То есть не столько мне, сколько моему знакомому детективу.
– Так как насчет того, чтобы принять участие в реальной детективной работе?
– Да запросто, вот прямо сейчас вас с Мухиным и познакомлю!
* * *
Вечером в коттедже Надежды Николаевны состоялся военный совет, в котором приняли участие детектив Мухин, писатель Шорохов и сама Надежда. Коттедж Надежды выбрали как вызывающий наименьшие подозрения.
Мухин, как профессионал и специалист, взял на себя руководство советом.
– Мы имеем дело с двумя противниками, для простоты обозначим их объект «Муж» и объект «Жена», или еще короче – объект «М» и объект «Ж». Нужные нам материалы, скорее всего, находятся у них в коттедже. Они не покидают коттедж надолго, самое большее – на двадцать-тридцать минут. Этого времени недостаточно для полноценного обыска. Значит, нам нужно выманить противников из коттеджа и обезвредить их на более длительное время.
Мухин сделал паузу и оглядел своих компаньонов, чтобы убедиться в их внимании. Затем продолжил:
– Я думаю, что тщательный обыск займет час, но для верности будем рассчитывать на полтора часа. Поскольку только я умею проводить профессиональный обыск, значит, вам, – Мухин поочередно взглянул на Надежду и Шорохова, – вам придется выманить и обезвредить противника. Думаю, будет логично, если Надежда Николаевна возьмет на себя объект «Ж», а вы, Михаил, – объект «М».
– И как вы предлагаете их обезвредить? – подозрительно осведомился Шорохов.
– Ну как… Вы под благовидным предлогом отводите свой объект в безлюдное место, а потом… легкий удар по голове, и объект отключается на продолжительное время. Главное – не переборщить с силой удара, чтобы не нанести объекту серьезное увечье.
– Это вы, может быть, умеете так точно рассчитывать силу удара, – пробормотал Михаил. – А я если что и рассчитываю, так это только силу удара по клавишам компьютера. И потом, чем я должен его ударить? Палкой? Камнем?
– Зачем же? Для этой цели имеется специальный инструмент. – Детектив достал из кармана маленький металлический цилиндр, чуть больше тюбика губной помады, и встряхнул его. Цилиндр разложился в трубку длиной четверть метра. – Очень удобная вещь, телескопическая дубинка. Можете пока попрактиковаться.
– Не думаю, что я быстро освою этот инструмент. – Шорохов поморщился. – И потом, извините, вы и Надежде Николаевне предлагаете таким же способом отключить ее объект?
– Ну, в самом деле… – Детектив замялся. – А вы можете предложить что-нибудь другое?
– Я могу, – вступила в разговор Надежда. – Послушайте, какой у меня план…
Она положила на стол лист бумаги, схематично изобразила на нем план пансионата и начала:
– Я согласна, что мне удобнее будет заняться объектом «Ж», а господину Шорохову – объектом «М», только сделаем мы это иначе, более тонко и без всякого членовредительства. Как вы, Михаил, относитесь к финской бане?
– К сауне? Ну, вообще-то я ее не очень люблю… – протянул писатель.
– Придется полюбить. Хотя бы на один день.
И Надежда коротко изложила своим соратникам возникший у нее план.
* * *
Персонаж, обозначенный на военном совете как объект «М», а именно Василий, очень ценил свое здоровье и делал все возможное, чтобы его сохранить. Тем более что вынужденное пребывание в пансионате создавало для этого все необходимые и достаточные условия: можно было купаться в бодрящей воде озера, можно было заниматься на тренажерах, можно было посещать сауну.
Сауну объект «М» особенно любил и посещал ее ежедневно.
На этом и основывался разработанный Надеждой Николаевной хитроумный план.
Непосредственный исполнитель этого плана, писатель-неудачник Михаил Шорохов, прохаживался возле сауны почти с самого утра. Сауна находилась в главном здании пансионата, рядом со столовой и залом, где проводились культурные мероприятия.
