Тереза откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. У нее кружилась голова, болели виски. Дорога из Рима была утомительной, а по приезде в Мессину сразу навалились хлопоты. Сестры по молчаливому согласию не обсуждали причину смерти матери и отца. На вопросы полицейских они отвечали одно и то же: у покойных не было врагов, никто не желал им зла, ничего ценного из дома не пропало.
Поскольку обе сестры в момент убийства родителей находились в Риме, их исключили из списка подозреваемых.
Ольга вернулась, поставила на плетеный столик графин с водой, лед и два стакана. Один она протянула Терезе.
– Может, позвонить доктору?
– Какого черта? – взвилась Кармела. – Подумаешь, дурно стало! Мне каждый день дурно!.. И никого это не волнует!..
Холодная вежливость дала сбой. Художница была на грани истерики. Ольга и ей подала стакан воды. Но младшая сестра надулась и отвела ее руку.
– Спасибо, обойдусь. Я не такая неженка, как некоторые…
– Прекрати! – не выдержала Тереза. – Побойся Бога! Мы приехали проводить в последний путь мать и отца. Завтра состоится кремация. Надо сообщить всем знакомым.
– Вот и займись этим!
Кармела вскочила и начала нервно вышагивать вокруг фонтана. В отличие от утонченной элегантной сестры она была одета в широкий пестрый балахон, как истинная представительница богемы.
– Приведи себя в порядок, – поморщилась старшая. – У нас траур.
– Я хожу дома, в чем хочу…
– Что с тобой? Не забывай о приличиях.
– Ольга! – вскинулась Кармела. – Хватит стоять истуканом и слушать! Иди готовь обед!
Служанка поспешно удалилась, чтобы не злить и без того сердитых сестер. Младшая подошла к Терезе и прошептала:
– Тебе не страшно? Тебя не берет оторопь от всего, что здесь происходит?
– Нам нечего бояться.
– Ах, нечего? А как же папины кошмары? Как же мамины нервы? Они всю жизнь чего-то ждали…
– На что ты намекаешь?
– Та давняя история с Франческой! – побледнела от волнения Кармела. – Хватит прикидываться, будто тебе непонятно, о чем я! Раньше между нами и смертью стояли родители… А теперь их нет! Теперь мы оказались на краю гибели… Смерть забрала их и придет за нами!.. Тс-ссс… Прислушайся!.. Ее шаги похожи на шелест листьев в саду…
– Тебе надо обратиться к психоаналитику, сестричка.
– Главное, чтобы мной не занялся патологоанатом!
Тереза привстала и коротко, хлестко ударила сестру по щеке. Кармела отпрянула и схватилась за лицо. Такой реакции она не ожидала.
– Возьми себя в руки, – неприязненно молвила старшая. – Перестань паниковать.
– Да, я паникую! Меня жуть берет от этого дома… от прошлого нашей семьи! Я предлагаю выставить поместье на продажу, как только мы оформим наследство.
– Думаешь, избавившись от родового гнезда, мы изменим свою судьбу?
– Не знаю! Но сидеть и ждать смерти я не собираюсь!
Тереза чувствовала ее правоту, но боялась признать это. Ей было проще и спокойнее прятать голову в песок, нежели что-то менять.
– Неизвестно, к чему приведет продажа поместья. А вдруг…
– Что? Что? – занервничала Кармела. – Говори!
– Вдруг… Франческе некуда будет вернуться, и она…
– Франческе? Той, которая исчезла почти сто лет назад? Заметь, исчезла бесследно! Ее искали все – родня, муж, полиция, гадалки и пророки. Саджино не жалели денег, лишь бы найти невестку! И что же?.. Пшик!.. Фьють!.. Она испарилась, растаяла в воздухе!..
– Не одна она, – возразила старшая сестра. – Это случилось и с другими.
– Другие нас не интересуют. Они стали жертвами… Наша мать считала, что во всем виновата Франческа. Если бы не она…
– Тс-с! Молчи! Есть вещи, которые нельзя произносить вслух.
– Наконец-то ты начала мыслить здраво. Я не верила, что это когда-нибудь произойдет.
Тереза оглянулась по сторонам и прошептала:
– Нам надо соблюдать осторожность…
Ее рациональный ум был поражен вирусом суеверия и страха, что она тщательно скрывала под маской скепсиса. Насильственная кончина родителей и странная встреча в цветочном магазине с туристкой из России активировали вирус и привели его в действие.
– Та Франческа давно мертва. Правда, никто не видел ее трупа, – вздохнула Кармела. – Лучше бы ее убило камнями в то кошмарное утро!..
Модена, город на севере Италии
Аббатство поразило Рената своей строгой красотой. Здание прекрасно вписывалось в окружающий пейзаж и навевало мысли о временах Ромео и Джульетты.
Лариса испытывала похожие чувства. Она представляла кипевшую здесь ранее жизнь. Однако загадочные хроники писались в другом месте.
Ренат кивнул в ответ на ее вопросительный взгляд.
– Монастырь францисканцев, которым принадлежала пропавшая летопись, давно разрушен.
– Да, – подтвердила Лариса. – От него камня на камне не осталось.
– Допустим, обитель стояла бы до сих пор. Что с того? Вряд ли монахи зазубривали свои хроники наизусть и передавали из поколения в поколение.
Они пообедали в ресторане рыбными блюдами и нагулялись вдоволь по тенистым улочкам города. Под вечер, когда жара спала, администратор отеля, где они остановились, предложил им своего знакомого в качестве гида.
Парень оказался докой во всем, что касалось истории здешних мест. Он говорил без умолку, и Ренат получил возможность оттачивать свое понимание итальянского.
– В прошлом Модена славилась монастырями, – объяснял гид. – Но сейчас все изменилось. Я покажу, где находилась обитель францисканцев, которая вас интересует. Надо взять машину напрокат.
– Уже взяли.
– Отлично. Тогда мы не будем зависеть от общественного транспорта, – просиял парень. – Поехали?
Модена была чудесна. Много старинных зданий, церквей и частных вилл. Фонтаны, сады, готические шпили колоколен, пастельные цвета домов. Мостовые из белого камня. Льющееся с высоты синее небо, солнце в розовой дымке.
Арендованным автомобилем управлял Ренат. Лариса устроилась на заднем сиденье рядом с гидом. Она задавала ему вопросы на скверном английском. Парень отвечал, старательно подбирая слова. По ходу он давал указания, куда ехать.
На окраине частные дома окружали апельсиновые рощи. За ними вдоль дороги потянулись виноградники и зеленые поля.
– Остановите, – попросил гид. – Примерно тут находился интересующий вас монастырь. Он простоял вплоть до восемнадцатого века. К сожалению, обитель полностью разрушена. Стены сравнялись с землей, вы и следа не найдете. Разве что подышите тем же воздухом, что и монахи.
Ренат притормозил и съехал на обочину. Лариса вышла из машины, сделала глубокий вдох.
– Воздух теперь тоже другой, – заметила она. – Нет ничего постоянного в этом изменчивом мире. Кроме любви и ненависти.
– Я бы с вами поспорил…
– Не стоит! – засмеялась она. – Я быстро положу вас на лопатки.
– Что? – не понял гид. – В каком смысле?
– Веди нас вперед, дружище, – вмешался Ренат. – Скоро солнце сядет. А в сумерках искать несуществующий монастырь куда труднее, чем при свете дня.
Парень постоял, озадаченно глядя на туристов, и побрел по траве к оливковым деревьям.
– Возьмите левее, – посоветовала Лариса.
– Откуда вы знаете?
– Я руководствуюсь женской интуицией.
Ренат первым увидел железнодорожную насыпь и воскликнул:
– Ба! Да тут рельсы, приятель! Неужели по ним ходят поезда?
– Это действующая железная дорога, – подтвердила Лариса, перехватывая инициативу у гида. – Верно?
– В общем, да.
– Рельсы! – многозначительно повторила она по-русски и оглянулась на своего спутника. – Ты понимаешь, в чем прикол?
– Рельсы проложены как раз на месте бывшего монастыря, – пояснил парень и повел руками. – Где-то здесь были стены… храм, где молилась братия, кельи… монастырские угодья.
Он не понимал фраз, которыми обменивались туристы на своем языке. Но его реплика попала в точку. Ренат словно воочию видел призрак францисканской обители, облитой лучами заката. Это было так красиво, что он онемел от восхищения.
Перед Ларисой же развернулось иное видение. Допотопный локомотив, изрыгающий дым, тащит за собой комфортабельные вагончики. Она насчитала три вагона. Всего три! Окна вагонов открыты, на ветру развеваются занавески. Паровоз экстренно тормозит. За стеклом кабины – перекошенное лицо машиниста.
– Эй! Вот же он!
– Кто? – не понял Ренат, завороженный призрачным монастырем.
Лариса слышала перестук железных колес и тяжелое дыхание локомотива. Ренату чудился колокольный звон, неистовый, будто набат. И громкий хор мужских голосов под тяжелыми сводами средневекового собора.
– Поезд!
Ренат очнулся и посмотрел на рельсы, – вправо, влево, – ничего.
– Ты меня пугаешь. Я думал, на нас несется поезд.
– Сейчас такие поезда не ходят. Их можно увидеть только в музее или в кино.
