Подходил к концу очередной день ее отпуска. Что и говорить, четыре дня назад она абсолютно не могла предположить, что судьба забросит ее с Черноморского побережья в Москву и снова окунет в океан криминальных приключений. Она чувствовала себя очень одинокой и потерянной…
Из дневника Олега Николаева Апрель 2000 г
После некоторого затишья снова начались обстрелы. Чеченцы хорошо вооружены, подчас даже лучше, чем федералы. Это ужасно обидно. Многие обвиняют в этом наше командование. Вот только результат нулевой. Я решил написать об этом ряд статей. Колька, как всегда, очень рьяно бросился мне помогать. Чего совершенно нельзя сказать о начальстве. В пресс-службе группировки наших войск каждый документ приходится добывать с боем. Зато как много интересного мы раскопали насчет махинаций командования среднего звена! По поводу одной из них я срочно послал материалы в Москву. Очень был удивлен ответом: «Прекратить заниматься херней! Необходимо написать статьи о боевых буднях солдат. Вот и пишите! Не время поднимать этот вопрос…»
Неужели новая власть начинает прижимать прессу и снова вводит цензуру? Черт знает что в стране происходит…
Познакомился с классным мужиком. Майор Сергей Родионов. Очень умный и для военного даже слишком какой-то правильный. По-моему, у него что-то не сложилось в жизни. С собой постоянно носит фотографию двоих очень милых детишек. Но я ни разу не видел фото его жены. К тому же он никогда не говорит о ней. Скорее всего, жена его бросила.
А те документы, которые мы раскопали с Колькой, не дают мне покоя. Очень хочу поговорить об этом с Родионовым, но пока не решаюсь. Кто его знает, что он за человек. Иногда моя интуиция меня подводит. Поэтому лучше немного подождать…
Лариса проснулась достаточно рано, в восемь. Полтора часа она потратила на то, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. В половине десятого вышла из гостиницы и направилась снова в Беляево — предполагая, что жена убитого Курилова будет дома.
И удача улыбнулась ей. Куриловы жили в отдаленном районе, но рядом с метро, что делало это жилье очень удобным. Обычная девятиэтажка, с прекрасной планировкой и кодовым замком на двери. Для бизнесмена его уровня скромновато.
«Куда же, интересно, он девал деньги?» — подумала Лариса.
Она поднялась на шестой этаж и нажала на кнопку звонка. Ждать пришлось довольно долго, и она уже решила, что дома никого нет, но дверь неожиданно открылась. При этом традиционного «Кто там?» изнутри не прозвучало. На пороге стояла довольно молодая дама, шатенка с короткой стрижкой, и с легким вызовом смотрела на Ларису. Та тут же сделала вывод, что она приняла ее за одну из любовниц Петра.
— Проходите, — не здороваясь, дама впустила Ларису в квартиру.
— Здравствуйте, — с намеком на невежливость хозяйки сказала Лариса.
— Ну, здравствуй, — неожиданно перешла на «ты» собеседница. — Проходи на кухню, раз пришла. Что-то поздновато ты явилась…
В голосе жены Курилова явно слышалось горькое ехидство. «Наверняка меня приняли за любовницу», — убедилась Лариса, проходя на кухню.
Кухня была очень большая, светлая и удобная. Конечно, до кухни в «новорусском» доме Ларисы она недотягивала, но гостья оценила по достоинству вкус хозяйки — интерьер был безупречен.
— Короче, — Лариса решила сразу покончить с возможными недоразумениями, — по-моему, вы меня приняли за кого-то другого.
— Ты хочешь сказать, что никогда не была любовницей моего мужа? — прямо спросила Курилова.
— Нет, я здесь по другому делу. О том, что вашего мужа убили, вы знаете?
— Знаю, — спокойно ответила та и плотно сомкнула губы.
— Так получилось, что мы отдыхали в одном пансионате…
После этих слов женщина фыркнула и окинула Ларису презрительным взглядом.
— Там же был мой друг, — стараясь не обращать внимания на ее мимику, продолжала Лариса. — Так вот — моего друга убили первым, через день после нашего приезда. А следующим был ваш муж.
— А я-то тут при чем? — Тон вдовы все-таки изменился, и голос стал мягче. — Подождите, я сейчас кофе поставлю. Так вы что — из милиции?
— Нет, я частное лицо и веду самостоятельное расследование. Меня, кстати, зовут Лариса.
— Надя, — машинально ответила хозяйка и, как показалось Ларисе, с уважением посмотрела в ее сторону. — Вы извините — я думала, что это пришла одна из его прошмандовок.
— У вашего мужа были любовницы?
— Конечно, — с уверенностью ответила она, — а то куда же он все деньги-то девал?
— А они что, и раньше приходили сюда?
— Нет, что вы. Просто мужа убили… Вот я и подумала — притащилась. А вашего друга за что убили?
— Это я и пытаюсь выяснить. И мне показалось, что он был знаком с вашим мужем. Он работал журналистом в «МК» — его звали Олег Николаев.
— Олег? Николаев? Нет, не знаю. Да и знакомых среди журналистов у мужа вроде бы не было. Если только среди журналисток. — В ее голосе снова послышалось ехидство. — Даже и не знаю, чем смогу вам помочь.
— А жили вы хорошо? — неожиданно спросила Лариса.
Хозяйка на мгновение замешкалась, замерла в движении к плите, на которой уже кипел кофе. Потом пожала плечами:
— Да как все… Хорошо, что детей не успели завести. Словом, не очень… — Голос Нади чуть задрожал. — Приходил он всегда поздно. Поест и — спать, почти все молча. Так, иногда что-нибудь скажет и снова замолчит. Он даже и спать со мной перестал. Конечно, натрахается, извиняюсь, черт знает где. Разве на меня потом сил хватит?
— Ну, если вы считали, что он погряз в разврате, почему бы вам тоже было не завести любовника? — резонно спросила Лариса.
Надя снова пожала плечами, разлила по чашкам кофе и ничего не ответила.
— Но женились-то вы по любви? — продолжила Лариса.
— А как же! Только что куда делось потом… И цветы чуть ли не каждый день дарил. А теперь… — Она махнула рукой. — Что теперь-то говорить, когда он уже мертвый.
Надя отвернулась от Ларисы и беззвучно зарыдала. Через некоторое время она снова повернулась к ней и пробормотала слова извинения.
— Я думаю, что у меня еще будет новая жизнь, — серьезно заявила она.
И лицо ее неожиданно приобрело очень жесткое выражение.
— Конечно, конечно, — приободрила ее Лариса.
— Вы извините, я хочу остаться одна, — сказала Надя. — Не могу больше говорить обо всем этом… Извините.
Лариса посмотрела на пустую чашку из-под кофе. Намек был понят. Жена Курилова была явно не расположена к дальнейшему разговору. Поэтому Котова поднялась, тихо попрощалась с Надей и ушла.
Настроение у нее было явно не лучшее. Никакой ясности в деле по-прежнему даже не намечалось.
«Все! Теперь в редакцию!» — раздраженно подумала Лариса, решительно направляясь к станции метро. Марина Кудряшова, так называемая «бабушка», только она могла вывести Ларису хоть на какой-то след в этой истории.
* * *
Марина Кудряшова не просто любила свою работу, она ею жила. Она знала все, что происходит в редакции, и переживала за все чужие неудачи не меньше, чем сами коллеги. К ней привыкли подходить и делиться своими проблемами и радостями, часто просто заходили посидеть и молча попить чайку. Ее ласково называли «бабушкой», хотя ей было всего лишь слегка за сорок. Она была полной, можно сказать даже тучной женщиной. Но полнота придавала ей некоторую солидность. Она совсем не обижалась на свое «прозвище», а в душе даже гордилась им.
Смерть Олега Николаева не просто расстроила ее, она ее потрясла. С Олегом у нее были более чем близкие отношения. Она знала про него все, ну или почти все. Она гордилась им, как мать гордится своим сыном. И теперь его нелепая гибель на черноморском отдыхе ввергла ее в состояние какой-то прострации. Она так же добросовестно выполняла свою работу, так же разговаривала со всеми, давала советы, улыбалась, сочувствовала, но делала это совершенно машинально. Иногда говорила и отвечала невпопад.
В этот раз, отправляясь на юг, Олег ничего ей не сказал — куда едет и зачем. Только перед самой поездкой обмолвился, что может прислать на ее имя некую посылку. На главпочтамт, до востребования. И если это случится, то он просил ее сохранить пакет до его приезда. Если им будут интересоваться, отвечать однозначно: ничего не знаю. Кто бы это ни был. Она привыкла, что ее часто просили о чем-то неординарном, и поэтому с готовностью заверила Олега, что отдыхать он может спокойно.
Однако через несколько дней ей пришлось уехать в командировку. Когда она вернулась, то увидела портрет Олега в траурной рамке…
А потом к ней пришла незнакомая женщина, высокая, хорошо одетая блондинка с зелеными глазами. Ее звали Лариса. Она представилась давнишней знакомой Олега, рассказала, что они случайно встретились на отдыхе в Архиповке. Более того, незнакомка утверждала, что Олег погиб чуть ли не у нее на глазах. Во всяком случае, она первой обнаружила его труп.
