— Женя, достань мне, пожалуйста, масло из холодильника, — донесся до меня голос тети Милы.
— Да, сейчас, — растерянно произнесла я, открыла холодильник и долго вглядывалась в его нутро, пытаясь вспомнить, зачем я в него полезла.
— Так ты дашь мне масло или будешь продолжать гипнотизировать холодильник? — съехидничала тетя.
— Да, конечно.
Я достала масло и отдала его тете.
— Твой Никита щи любит?
— Во-первых, он не мой, а во-вторых, я понятия не имею, что он любит.
— А зря. Ты же большая девочка и должна знать, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
— Может, хватит! — не выдержала я, хлопнув ладонью по столу.
Я поняла, что еще минута разговора на эту тему, и меня можно будет отправлять в психушку.
— Ой, ну только давай без нервов! Тебя же с твоим характером не выдержит ни один мужик. Скажи спасибо, что Никита добровольно согласился исправить твое бедственное положение, а то так и помрешь старой девой.
Где-то нечто подобное я уже слышала. Неважно, что это звучало из уст пятилетнего ребенка, но Егор, как видно, был недалек от истины, раз тетя Мила только что повторила все слово в слово. А тетя для меня является авторитетом, я всегда прислушиваюсь к ее мнению, даже если не подаю вида.
— Как ты думаешь, — как ни в чем не бывало продолжала тетя, — на кухне пообедаем или переместимся в зал?
— А что, разве у нас праздник? Зачем в зал тащиться?
— Я подумала, что предложение руки и сердца — достаточно важное событие, которое стоит отметить, — настаивала тетя на своей бредовой идее.
— Да, я тоже так считаю, поэтому мы отметим это событие щами и компотом.
— Ой, а про компот-то я забыла, — спохватилась тетя.
— Тогда придется обедать здесь, — категорично заявила я. — Без компота в зале делать нечего.
— Ну, как скажешь, — печально вздохнула тетя. — Иди зови своих мужиков. Пора есть.
— Они не мои!
— Это только дело времени, — не сдавалась тетя.
Я оставила ее реплику без ответа и направилась в свою комнату за Никитой и Егором.
Отца и сына я застала за увлекательным занятием. Они сидели на полу на противоположных концах комнаты и катали по полу мои монетки. Делали они это с таким азартом, что мне тоже захотелось присоединиться к ним, но я подавила в себе неожиданно возникшее желание. Вдруг зайдет тетя и увидит всю эту картину? Тогда уж точно не отмажешься отговоркой, что, мол, семья — не для меня. В последнее время я сама уже стала в этом сомневаться.
— Идемте есть, — позвала я их.
— Привет, тетя Женя! — задорно крикнул Егорка и катнул в мою сторону одну из монет.
— Привет, Егор. Как дела? Тетя Мила тебя здесь не обижала?
— Нет, что ты. Она, как и ты, тетка что надо, — заверил меня малыш.
— Тогда айда на кухню, не то тетки что надо рассердятся и наденут вам на голову кастрюлю горячих щей, — предостерегла я.
— Уже идем, — улыбнулся Никита, поднимаясь с пола.
— А щи из свежей капусты или из кислой? — спросил Егор, пока мы шли на кухню.
— Сейчас сам поймешь, — уклончиво ответила я.
Ну не могла же я сказать, что сама не знаю, из какой капусты тетя Мила сварганила щи. У Егора язычок достаточно острый, а еще одну колкость в свой адрес сегодня я уже вынести, кажется, не смогу.
— Щи что надо! — похвалил Егор творение тети, когда его тарелка была опустошена.
— Я очень рада, что тебе понравилось, — улыбнулась тетя Мила.
— А может, ты научишь тетю Женю так готовить? — немного погодя предложил Егор.
— Нет уж, увольте, кулинария не моя стихия, я не хочу учиться готовить! Меня все устраивает, и я ничего менять не хочу! — взъерепенилась я. — Спасибо, тетя, все было очень вкусно.
Взбешенная, я вышла из-за стола и скрылась в своей комнате, оставив эту троицу продолжать трапезу.
Ненавижу, когда мне дают советы! Просто не выношу! А когда советы к тому же исходят от пятилетнего ребенка, то это уж слишком!
— Тетя Женя!
Я оглянулась и увидела стоящего в дверях Егора. Он был такой маленький и забавный, что мне даже стало стыдно за свою злость на него.
— Тетя Женя, ты не переживай, что не умеешь готовить. Ты зато так здорово дерешься, что я тебя прощаю.
— Спасибо, Егор, — поблагодарила я маленького наглеца.
В тот момент я подумала, что именно этого признания моих боевых способностей мне больше всего не хватает.
Конечно, хорошо, что люди отмечают мои таланты. Но почему-то все чаще мне стали указывать на то, что я в свои годы совершенно не представляю, как вести себя с мужчиной в быту. Может, стоит над этим задуматься и что-то изменить в своей жизни? Но я считаю, что еще не созрела для того, чтобы выйти замуж по-настоящему, не так, как мне предлагает Никита. Материнский инстинкт меня пока тоже не тревожит. Я не хочу возиться с пеленками и подгузниками, не хочу вздрагивать при каждом крике ребенка. Не хочу! Да, я еще не готова ко всему этому. Мне нравится моя жизнь. Правда, почему-то все, кроме меня, считают, что я должна изменить ее. Почему, интересно…
— Женя, нам надо ехать, — голос Никиты вернул меня к реальности.
— Надо так надо. Егор остается здесь?
— Я думаю, что это будет разумнее всего. Зря, конечно, что наше телевидение уже растрезвонило по всей округе, что меня взорвали, я же остался жив. Хотя… Лучше бы все думали, что я погиб.
— Подожди немного, я позвоню Виктору. Может, он уже что-нибудь раскопал.
— А я потом позвоню в банк, чтобы мне там деньги приготовили.
Номер Виктора я знала наизусть, поэтому прибегать к услугам записной книжки мне не пришлось. Я набрала номер и стала ждать, когда же он ответит. Но вместо привычного «я вас слушаю» или просто «слушаю» услышала запись на автоответчике — голос Виктора призывал меня перезвонить позже или оставить сообщение для отсутствующего хозяина дома. Я решила, что будет разумнее, если я последую первой рекомендации, и повесила трубку.
— Виктора сейчас нет дома, — сообщила я Никите.
— Ничего страшного, мы можем обойтись и без него. Я все равно знаю, кто является инициатором сегодняшних инцидентов.
— Тогда зачем ты меня просил, чтобы я подключила к расследованию еще и Виктора?
— Хотел удостовериться окончательно.
Никита позвонил в банк и сказал, что ему срочно требуется двадцать тысяч долларов. Наверное, в банке ему сообщили, что сразу такую сумму они выдать не могут, заказ надо было делать раньше. Никита долго с ними ругался, но своего все-таки добился. Через несколько минут с довольным видом он сообщил мне, что нас ждут в банке через час.
— Как же тебе удалось убедить их выдать тебе сразу такую большую сумму? — недоумевала я.
— Я заставил соединить меня с управляющим, который мне много чего должен по жизни. И он препираться не стал, когда понял, с кем имеет дело. Поэтому через час деньги будут готовы к выплате.
— Ясно. Значит, у нас есть немного времени, и я еще успею принять душ. Тебе, кстати, тоже не мешает сделать то же самое, а то тебе не поверят, что ты Панкратов. Подумают, бомж пришел с требованием денег. Вызовут охрану…
— Не язви, я не люблю желчных особ.
— А я на твою любовь и не рассчитываю, она мне ни к чему.
Не дождавшись ответной реплики, я первой скрылась в ванной.
Мне хотелось принять ванну, но времени было в обрез. Я включила воду и встала под душ. Прохладная вода вернула меня к жизни, которая теперь уже не казалась ужасной. Люди перестали меня бесить. Я не обижалась на тетю Милу за ее желание выдать меня замуж, меня не раздражал Егор с его критическими замечаниями по поводу того, что я не знаю, как готовить щи. Скорее всего, я пойду с Никитой на сделку, которую он мне предложил, если он сам еще не передумает. В результате я смогу себя побаловать и купить, скажем, домашний кинотеатр последней модели. В общем, жизнь хороша…
Я вышла из ванной совершенно другим человеком.
Никите я тоже не позволила долго плескаться в ванной. Надо было спешить, и я ему об этом напоминала каждые пять минут, чтобы он не расслаблялся.
— Женя, ты невозможный челочек, — заявил мне Никита, выйдя из ванной.
— Это еще почему?
— Потому что ты зануда. Я даже и не предполагал, что ты такая.
— Можно подумать, что ты меня знаешь сто лет. Я, между прочим, перед тобой не притворялась и идеальную женщину из себя не корчила.
— Идеальных не бывает. Но ты не переживай: если ты примешь мое предложение, я все равно буду очень счастлив.
— Я обещала тебе подумать, и я подумаю, — отрезала я, давая Панкратову понять, что если он будет настаивать, то положительного результата ему не дождаться.
— Думай. Только умоляю — не очень долго.
— Поехали. Не то в банке решат, что тебе уже не нужны деньги.
Я уже открыла входную дверь и вдруг услышала телефонный звонок. Тетя Мила опередила меня и взяла трубку.
