— Ну что, получается? — приветствовал Шурика Мармеладов.
— Пока нет. Работаю над увеличением радиуса колец… Не сомневайтесь, Семен Семеныч, всё будет о’кей!
«Что за денежка? — прищурился Семен. — Больше по размеру, чем пять копеек, но меньше рубля… Как пятидесятикопеечная, но почему-то не желтого металла, а белого».
— Шура, а что за монетка-то у тебя? — полюбопытствовал он.
— Монетка ненашенская. Я ее в музее нашел, когда мы по вызову тамошней охраны выезжали.
— Здрасьте, Настя! — моментально взъярился Мармеладов. — А почему я ничего о ней не знаю? Почему эту дурацкую деньгу к вещдокам не приобщили?!
— Так она же никакого отношения к ним не имеет! Я ее на полу под стульями, где эта баба раздетая дрыхла, подобрал. Наверное, какой-то турист-иностранец обронил. А музейные уборщицы зал к тому времени убирать еще не начали, поэтому монетку и не заметил никто. Я ее теще подарю на Новый год. Она как двадцать лет назад по профсоюзной путевке в Болгарию съездила, так прямо заболела собирательством иностранных дензнаков. Всех знакомых просит привозить. Она вообще у меня забавная, — продолжал откровенничать Шурик. — Прочитала недавно книгу, где разъясняется, что надо делать, чтобы желания исполнялись. Ну и стала все строго по-написанному выполнять. Каждый вечер в постели перед сном представляла, как находит на улице тысячу долларов одной бумажкой — не для коллекции, само собой, а чтобы жить покучерявей…
— Да нет такой бумажки, в тысячу долларов-то! — усмехнулся Семен.
— Да вы дальше слушайте, Семен Семеныч! — воскликнул юный оперативник. — Ведь нашла она деньги! Провожала сестру с Витебского вокзала. Зашла там в буфет. Глядь, а на полу купюра зеленоватая лежит. И на ней — единица с тремя нулями нарисована. Теща моя ее быстренько подобрала, в карман сунула и бежать! А домой приехала, деньгу достала и чуть не заплакала: тысяча-то тысяча, да только не баксов, а белорусских рубликов девяносто второго года выпуска. А на них теперь и бутылку молока не купишь… Но хоть коллекция пополнилась!
Дослушав рассказ Шурика, Мармеладов рассвирепел еще больше:
— Ты чего меня от дела уводишь, путаник? Чего мозги мне своей тещей грунтуешь?! Давай сюда монету, разгильдяй! Если она к делу отношения не имеет, я ее твоей теще самолично на Рождество презентую. А упражняться ты и нашей родной копейкой можешь, пижон! — Решительным жестом он экспроприировал у растерянного Шурика монету и пошел обратно в кабинет.
Там Мармеладов, подойдя к окну, принялся внимательно ее изучать.
На одной стороне монеты было написано: «10 GROSCHEN, 1996». На другой — «REPUBLIK ÖSTERREICH». Так, кое-что понятно. Перед ним десять грошей республики Остеррайх — то бишь страны Австрии. Над рельефным словом «REPUBLIK» красовался австрийский герб в виде освободившегося от тяжких эксплуататорских оков орла. С его лап свисали оборванные звенья этих самых оков. Изо рта коронованной птицы торчал язык, похожий на змеиное жало, а ее цепкие коготки сжимали до боли знакомые каждому, родившемуся в СССР, пролетарские атрибуты — серп и молот.
«Что нам это дает? — подумал Мармеладов. — Ничего. Возможно, на этой денежке, как и на брошке с фольклорным рисунком, были отпечатки преступника, но теперь-то они наверняка смазаны «пальчиками» другого паразита — оперативника Шурика. Господи, каких только недоумков в милиции не встретишь — как, впрочем, и в любом другом месте!.. Надо будет вечером Нике позвонить, рассказать об этой находке. А сейчас пора к Анастасии Степановне отправляться…»
Муж тебе выпал недобрый на долю:
С бешеным нравом, с тяжелой рукой…
Маршрут Семена Мармеладова вновь пролегал мимо красной чашки с пенящимся кофе на рекламном щите у метро «Площадь Восстания». Пройдя вереницу магазинов, следователь нырнул под арку, миновал пару страшноватых проходных дворов и отыскал дверь подъезда, на которой висела перевернутая вверх ногами табличка с номером нужной квартиры.
Пересчитав двадцать пять щербатых ступенек и встретив пятерых облезлых котов, окруживших на площадке алюминиевую миску с гуманитарной помощью, он добрался до места. Привычной пуговки звонка рядом с дверью не оказалось. Из углубления в стене торчала проволока, изогнутая на конце колечком. Кривые буквы, начертанные белой краской на стене повыше, доброжелательно призывали: «Дергайте железячку на себя! Это механический звонок!»
Семен послушно выполнил рекомендации и услышал за дверью странный звук — словно бы металла о металл. Похоже, так о его приходе возвестили две бьющиеся друг о друга пустые консервные банки.
Потом перед ним предстала полная пожилая женщина во фланелевой ночной рубахе до пят и валенках на босу ногу. Волосы женщины были убраны в косичку, перевязанную ленточкой.
После дикой музейной истории Анастасия Степановна явно была не в лучшей форме, по крайней мере Мармеладова она не вспомнила. Однако, даже не взглянув на ментовские «корочки», сразу повела его в комнатку.
«Ну, святая простота! Каждому встречному-поперечному доверяет. А ведь в глубине души боязливая: вон и топорик наточенный прямо у двери держит — на случай самообороны наверное», — хмыкнул Семен.
— Анастасия Степановна, — наставительно начал уже уставший от подобных инструктажей следователь, — вы бы хоть спрашивали «кто там?», когда слышите звонок, если уж не имеете средств дверной глазок купить!
— Конечно, конечно, товарищ следователь, правильно говорите! — охотно согласилась уборщица. — Вон и по радио каждый день объявляют об этом. А сколько по телевизору кажут случаев, когда люди-дураки без спросу всяким разным мазурикам дверь отворяют, а их по голове — бац! — и готово смертоубийство. Ведь эти гады, грабители чертовы, даже коммунальные квартиры целиком вырезают. Всё скопом оттуда уносят: не только золото, но и подушки с утюгами прихватывают!
— Вот видите! — сказал Мармеладов. — А сами-то что?
— По вы же мне по телефону позвонили, так что я вас поджидала, — резонно возразила пострадавшая.
Семен уселся за стол под зажженной средь бела дня покалеченной люстрой — свет из глухого двора-колодца в комнату почти не проникал, — и с тоской оглядел пронафталиненный интерьер, не менявшийся, наверное, лет тридцать.
На незастеленной кровати из-под отогнутого одеяла торчал край простыни с деревенским подзором. Посреди одеяла вальяжно посапывал короткошерстный кот, напоминавший упитанную свинку. Старенькие обои оживлял плюшевый коврик с бодающимися оленями и два фотопортрета — самой Анастасии Степановны в молодости и Горбачева в период его недавнего президентства. И без того маленькое оконце было вплотную заставлено глиняными горшками с буйно разросшимся алоэ. Справа от окна темнела в углу икона с накинутым по верху расшитым полотенцем.
Хозяйка предложила Семену «чайку с пирожками», но обеденный стол с неопрятной клеенкой и шеренгой граненых стаканов с остатками чайной заварки не пробудил у него аппетита. Скользнув взглядом по упаковке клофелина и видавшему виды прибору для измерения давления, лежавшему тут же на ободранной пожелтевшей газетке, Мармеладов спросил:
— Вы клофелин от гипертонии принимаете?
— Да, уж двадцать лет этой напастью мучаюсь. Муж у меня совсем сумасхожий был. Он, фашист, так куролесил и надо мной изгалялся, что от нервов-то я и занедужила…
В последующий час Семен узнал массу подробностей неказистой биографии Анастасии Степановны. Она родилась в псковской деревушке, закончила четыре класса тамошней школы. Позже перебралась в Ленинград к старшей сестре, отучилась в ремесленном училище и тридцать лет пропахала маляром-штукатуром — «подновляла», как она выразилась, питерские дома внутри и снаружи.
— При социализме-то работали быстро, качественно — не то что нынешние халтурщики и неумехи, — посетовала Анастасия.
Не согласный с такой точкой зрения, Семен еще больше усомнился в выводах уборщицы, когда рассмотрел ее потемневшие обои и потолок мертвенно-синюшного цвета.
— Мы-то в давешние времена знали, сколько синьки в известку для побелки потолков положить надобно, чтобы они и вправду красивыми были… — вещала воодушевленная молчаливым вниманием гостя хозяйка. — В блокаду в дом моей сестры попала бомба. Я сразу сознание потеряла — контузило меня, значит. Но ничего! В больнице оклемалась — врачи тогда хорошие были, не то что теперешние платные жулики. А после войны замуж вышла по глупому, — Анастасия покачала головой. — Пока в девках сидела, так со всячинкой жила — то весело, то не очень. А уж с мужем всё житье сикось-накось понеслось. Он у меня совсем никчемушный был и дрянной, особенно как водки налакается. Весь хрусталь и шубейку мою единственную загнал за гроши. Потом и вовсе совестину растерял: получку на работе получит и в тот же день всё с дружками спустит. А как домой воротится, так меня еще и отдубасит. Изморилась я с ним до невозможности. Терпела, терпела, так что сердце совсем худым сделалось. Ну и порешила: хватит с этим идолом окаянным вожжаться. В общем, развелись мы и квартиру разменяли. Мне с сыном эти хоромы отсудили, а мужа в коммуналку выселили. Так я теперича сильно жалею, что сама в коммуналку не поехала…
