— С чего вы так решили? — удивившись его реакции, спросила я.
— А почему ж мне так не думать? С Инной я вполне нормально уживался. Бабенка была что надо — и в постели, и как человек. Даже денег порой давала, несмотря на то, что я ей, в общем-то, должен был. — Николай вынул сигарету и закурил. — Да и тем, что купила, она меня не слишком напрягала. Так, просила когда нужно и куда нужно приехать, и всего-то.
— Значит, вы полагаете, что вас оклеветали? — еще раз уточнила я.
— Ну, полагаю. А что еще остается? Я-то прекрасно знаю, что не убивал Россову.
— В таком случае ответьте, какие причины были у Катерины и подруги Инны, Надежды Ивановны, на вас наговаривать?
— Так это Катька вас на меня натравила? — удивился Николай, а потом почему-то громко захохотал. — Вот стерва! Значит, так она мне отомстить решила? Умно, очень даже.
— За что отомстить? — прервала я размышления парня вслух. — Вот с этого момента поподробнее, пожалуйста.
Николай еще раз усмехнулся, поудобнее устроился на сиденье и стал рассказывать о том, как впервые столкнулся с Катериной. Оказалось, что он бывал в доме Инны довольно часто и даже оставался там ночевать, правда, тайно от всех. А так как страдал бессонницей, то пару раз осмелился прогуляться по дому, хоть хозяйка и просила этого не делать. И однажды ночью наткнулся в одной из комнат на ее дочку. Та не растерялась и, решив позлить свою мамочку, быстренько поволокла его к себе в спальню. Красавец стриптизер отказываться, естественно, не стал.
Так и начались двойные свидания, с матерью и дочерью. Правда, их вскорости пришлось прекратить, так как мамочка прознала про все и пригрозила обоим, что найдет на них управу.
— Я, конечно, стал Катьке отказывать, вот она и взъелась на меня, — закончил свой рассказ Николай. — Так что это, скорее, она мать грохнула, тем более что жуть как ждала ее состояние к своим рукам прибрать. А теперь все с себя списывает, чертовка.
Я призадумалась. Ситуация становилась все запутаннее и сложнее. Теперь выходило, что оба из этих двоих упорно что-то недоговаривают и валят вину друг на друга, то ли из мести, то ли спасаясь. Выяснить бы еще, почему они это делают?
— А Катерина вам сама говорила о том, что желает получить наследство раньше времени, или вы к такому выводу сами пришли? — на всякий случай полюбопытствовала я.
— Говорила? — Николай хмыкнул. — Она же только об этом и говорила, утверждая, что ее мать — старая ведьма, зажавшая деньги и во всем ее угнетающая. Да она спала и видела, как из-под ее опеки вырваться. Что тут думать?
Я закурила, а затем, поблагодарив Николая за беседу и отпустив его восвояси, принялась размышлять.
Что-то не слишком мне верилось в сказочку, которую этот красавчик мне рассказал, особенно если учесть, что причина для убийства все равно у него весьма не хилая и провернуть его он запросто мог вместе с дочкой Россовой. Катерина, когда я ее прижала, испугалась и начала валить все на него, ну а ему сейчас не оставалось ничего иного, как отплатить ей тем же. Как бы проверить эту версию?
Кажется, я в очередной раз попала в тупик. Такого запутанного дела мне давно не подворачивалось. Вот что значит богачи, все у них не как у людей, каждый норовит конкурента замочить, а ты потом выясняй и доказывай, кто же на это осмелился первым.
Так и не придя ни к какому конкретному решению, я вставила ключ в замок зажигания и нажала на газ.
* * *
Просидев в размышлениях практически всю ночь на кухне, я наконец определилась с тем, как действовать дальше. Как только показались первые лучи солнышка, я быстренько собралась, облачилась в светлые брюки и короткий топик и отправилась в особняк «табачной императрицы».
Я, конечно, понимала, что в такое время хозяева загородного дома могут еще спать, но просто не могла больше сидеть и бездействовать. На мое счастье, оказалось, что они уже встали и теперь завтракали в общей гостиной. Как только я появилась, меня сразу же усадили за стол и, налив ароматного кофе, вопросительно воззрились на мою скромную персону.
Я поняла, что каждый с нетерпением ожидает узнать, что же именно мне удалось выяснить. Катерину мучал вопрос о собственной невиновности и, конечно же, о том, подтвердились ли ее слова относительно Николая. Анну Николаевну интересовал сам ход расследования и его итоги, независимо от того, какими они были, а Светлана волновалась по поводу своего ненаглядного. Я рассеивать их страхи не особо торопилась, наблюдая за поведением каждого в отдельности.
— Что же вы молчите, Танечка? — первой осмелилась задать интересующий все семейство вопрос Анна Николаевна. — Прибыли в такую рань и даже не пытаетесь обрадовать нас.
— А радовать-то особенно нечем, — призналась я, все еще скользя взглядом по сестрам Россовым. — Есть несколько версий, но утверждать ни одну из них я пока не берусь, так как нужно сначала кое-что проверить. Именно за этим я к вам и приехала. Хочу еще раз побеседовать с охранниками, прислугой.
— А мы вам больше не требуемся? — полюбопытствовала Катерина, явно боясь, что в ее отсутствие выяснится что-то важное.
— Что касается лично вас, то — да, — наблюдая, как она бледнеет, произнесла я. — Так что можете спокойно отправляться в офис и заниматься своими привычными делами. Если что-то будет нужно, я вас сразу же об этом оповещу, — сообщила я, затем повернулась к Светлане и обратилась к ней: — А вас мне хотелось бы немного задержать.
Девочка сразу занервничала и стала быстро бегать глазами по лицам остальных членов семьи, как бы ища у них защиты. Все молчали.
— Ну ты иди, — обратилась бабушка к Катерине, поняв, что при ней я разговаривать не намерена.
Та тяжело вздохнула, но спорить не стала и пошла собираться. Мы же со Светланой направились в сад, где нам никто не мог помешать. Всю дорогу туда девушка заметно нервничала и даже один раз споткнулась, причем на ровном месте. Выбрав наконец место для разговора, мы остановились и присели на скамью.
Не став более нервировать Светлану, я сразу же сказала ей, что вчера беседовала с ее сестрой и та сообщила мне о том, что у матери был любовник. Сказала я ей также и о том, что Катерина с ним сама крутила, но девушку известие нисколько не удивило, что только подтвердило мои подозрения, что она давно в курсе дела. Правда, непонятно почему она умалчивала об этом до сего момента. Решив, что молчала она, не желая подставлять сестру, я сразу перешла к главному.
— Я побеседовала и с Катериной, и с Николаем, но кое-какие детали мне все же выяснить не удалось, поэтому я и решила обратиться за помощью к тебе, к стороннему, так сказать, наблюдателю. Мне хотелось бы, чтобы ты сама рассказала мне о том, какие отношения и у твоей матери, и у твоей сестры были с этим молодым человеком?
Светлана задумалась, явно решая, что стоит говорить, а что нет и стоит ли вообще все разъяснять, ведь от ее ответа зависело, заподозрю ли я в чем-то ее сестру. Но в конце концов явно решила, что раз уж Катерина сама все рассказала, то хуже уже не будет, а потому ответила:
— Катя злилась на мать из-за того, что она запрещала ей встречаться с теми, с кем она хотела. Мама говорила, что за ней увиваются одни лодыри да охотники за легкими деньгами, а она даже не видит этого, а потому все время приставляла к ней охрану, куда бы сестра ни пошла. Катя ужасно бесилась, вот и решила насолить матери, переспав с ее же кавалером.
Выпалив свою версию, девочка помялась и лишь несколько минут спустя продолжила:
— А потом получилось так, что мама про все узнала, ну и надавала обоим по первое число. Николка сразу сдался, принялся прогонять Катерину, а она уже успела в него втюриться. — Света вздохнула и, сорвав с клумбы цветок, принялась обрывать его лепестки. — Она у нас всегда чересчур влюбчивой была, вот и в этого охламона умудрилась втрескаться. Я ей говорила, чтоб она отбросила мысли о нем, но ей разве докажешь, что она в чем-то не права… Вот. Ну, а больше мне ничего не известно.
После рассказа Светланы мне стало совершенно ясно, что заставило Катерину оклеветать Николая. Девушка, кажется, просто ревновала его к матери и, раз он ее оттолкнул, решила отомстить. Она же могла и убить мать, тем более что причин у нее было несколько: наследство и любимый. Непонятно, правда, почему и сейчас они продолжают враждовать, ведь матери уже нет, все так ладненько сложилось.
Не пытаясь пока вникать во все услышанное глубже, я перешла к следующему пункту, который мне нужно было проверить, и, заглянув в глаза Светлане, спросила:
— А как там твой ухажер? Не появился еще?
Девушка открыла рот, затем тут же его закрыла и лишь спустя пару минут ответила:
— Нет, Пашу я еще не видела. Он, наверное, к родителям уехал, потому и не появляется.
— А что ж он тебя не предупредил, куда исчез? Знал же, наверное, что волноваться будешь? — выпытывала я.
