Серега силился понять: что же именно так усердно скрывают новые владельцы подвала? В тусклом свете фонаря он увидел все то же сырое обшарпанное помещение с низким потолком и ничем не прикрытыми трубами – ремонт тут явно не провели. Зато установили металлические полки, какие на складах стоят.
«Ну и глупо, – подумал Серега. – Заржавеют на раз-два… Деньги есть, а мозгов нет!»
Полки в большинстве своем пустовали, занята оказалась только самая дальняя от двери. Подойдя поближе, Серега увидел довольно большие, размерами с трехлитровые банки, наверное, цилиндры, укутанные плотными черными пластиковыми мешками. Осторожно дотронувшись до них, он почувствовал, что целлофан укрывает что-то холодное и плотное – то ли стекло, то ли металл. Чтобы узнать это наверняка, нужно было поднять край мешка, а решиться на это Серега почему-то не мог.
Он разозлился на себя и попробовал как-то воспользоваться этой злостью, чтобы победить страх, но – без толку. Руки отказывалась подчиняться, отказывались прикасаться к… к этому.
– Тряпка! – вслух обозвал себя Серега.
Он ожидал, что услышит эхо, как в пещере, но – эха не было. Его голос словно утонул в волнах тяжелого сырого воздуха подвала.
Самокритика ему не помогла: узнать, что скрывается под пакетами, по-прежнему не хотелось. Тогда он решил как-то отвлечься и продолжить осмотр подвала. Полки, сплошные полки… и только в самом дальнем углу – нечто похожее на высокий металлический столик. Там стояли цветы, два букета, оба – свежие. Судя по аромату, их только-только купили. Серега в этом разбирался – помогал мамке на рынке торговать цветами. Получается, что владельцы подвала бывают тут частенько! А еще, на столике лежало что-то большое, не просматривавшееся от двери. Но Серега сюда не для того пришел, чтобы без ответов на свои вопросы остаться! И он направился к столику. Если отодвинуть цветы в сторону, можно все увидеть.
Он почти дошел до столика, и тут под его ногами что-то щелкнуло и как будто провалилось. Удар по голове, но не тупой, а словно бы… рубящий. Даже боли не было, просто какое-то ощущение – что череп разрезали….
Все это произошло так быстро, что Серега не успел ни увидеть человека, нанесшего ему этот удар, ни что-либо сообразить. У него потемнело в глазах, хотя фонарик, упавший на пол, продолжал слабо светить…
Игнат отнюдь не напомнил Вике Казанову, эдакого «похитителя женских сердец». Вика приготовилась к разочарованию по этому поводу. Но увидев его, она все равно на пару секунд застыла от удивления.
Мужчина оказался под два метра ростом и в ширину тоже стремился к подобным «показателям». Он благополучно достиг той стадии, когда лишний вес делает походку похожей на пингвинью. Да и с определением «уголовная рожа» Инна попала в точку! Лицо у Игната было красное, опухшее, с маленькими глазами, тонкими губами и крупным плоским носом. Светлые волосы он стриг очень коротко, однако несложно было понять, что они у него редкие. Правда, одет он был дорого и со вкусом. Неужели это и стало для Софии ключевым фактором? Потому что Вика не представляла, как вообще можно в здравом уме влюбиться в такое!
Нет, конечно, внешность у людей разной бывает, и предпочтения тоже у всех свои. Кому-то нравятся подтянутые киношные красавцы, кому-то ближе «ботаны» – мамины сыночки, потому что рядом с ними так уютно! Но Игнатик оказался просто штучным экземпляром! В его облике не было ни «показательной» красоты, ни ощущения уюта, ни намека на какую-либо «таинственность». Самый обычный боров, от которого хотелось держаться подальше и не то что денег – руки ему не подавать!
Он улыбался натянуто и искусственно, но к Вике направился весьма уверенными шагами. Да оно и понятно: ведь последовав совету Марка, девушка сегодня выглядела далеко не лучшим образом. С коротко стриженными волосами ничего особенного не сделаешь, поэтому Вика специально наляпала на них очень много геля для волос. Купила, как и планировала, дешевую косметику и «раскрасилась» как на маскарад. Растянутый свитер и дырявые джинсы она реквизировала из вещевых запасов Сальери. Для завершения образа она весь вечер отколупывала с ногтей дорогой лак – так, чтобы пятна от него остались. И она добилась своего. Сальери, увидев ее, не сказал ни слова, закрылся в кухне и зазвенел бутылками. Марк сначала от Вики шарахнулся, а потом долго смеялся – как показалось Вике, несколько нервным смехом. Женщина-следователь, которую он попросил им помочь, разглядывала Вику с явным недоумением, стараясь скрыть шок от ее вида.
Радовался только Игнат. Явно решил, что уж на этот раз он вышел на абсолютную неудачницу, которая ради его «неземной любви» продаст и квартиру, и пару своих внутренних органов ему в придачу подарит.
– Раз вас видеть! – Он протянул девушке букетик маленьких розочек, перетянутых шнурком, поразительно похожим на ботиночный. – Вы обворожительны!
– Ой, шпасибо! – смущенно прошепелявила Вика. Изменять стиль речь она и не собиралась – это как-то само собой получилось, под влиянием момента. – Уш не помню, когда мне цветы дарили… Да никогда, что уш там!
– Ну и мужчины нынче пошли! – возмутился Игнат. – Мне противно жить в этой стране!
– А уш мне как противно!
– Но тем лучше, что именно я нашел вас. Сегодня холодно, Виктория. Давайте отправимся в какое-нибудь уютное местечко.
Он не повел ее в кафе, которое назвал по телефону и возле которого они встретились. Видно, все-таки не решился показываться с такой «красавицей» на людях. Вместо этого Игнат принялся выискивать заведение попроще. А Вика тем временем корила себя за излишнее стремление поприкалываться. Разговаривая с ним по телефону, она ведь не шепелявила! Оставалось лишь надеяться, что под свалившимся на него грузом ее «неземной красы» Игнат ничего не заметит.
Наконец мужчина остановил свой выбор на местечке с красивым названием «Кофейня». Ассортимент блюд и напитков в этом заведении ненамного уступал меню какой-нибудь чебуречной.
– А вы хорошо знали Риту? – спросила Вика, когда они устроились за самым дальним столиком. Здесь они привлекали к себе меньше внимания со стороны.
– Да, мы познакомились еще в школе, потом долгое время общались как бы на расстоянии, – отрапортовал Игнат. Он явно стремился не упоминать конкретные факты, и девушка заметила это. Получается, Риту он знал не так уж хорошо. – Я благодарен ей за то, что в трудный момент она оказалась рядом со мной. Ваш телефончик стал лучшим подарком, который я когда-либо получал! Так тяжело жить одному – без семьи, без тепла…
Так, он явно собирался быстренько перейти к своей любимой теме. Чувствовалось, что о важности ячейки общества он может говорить часами. Выгодная «песня»: дамочки, являвшиеся его аудиторией, стремились в первую очередь к созданию семьи, а не просто к красивому роману.
– Не могу не шпросить… ешли вы и Рита были так ближки… почему у ваш ничего не вышло? – Вика надеялась, что ее шепелявая речь звучит достаточно правдоподобно.
Кто угодно бы заметил, что она притворяется! Но только не Игнат. Психологом он был примерно таким же «классным», как и артистом. Он долдонил заученные наизусть тексты и вел себя так, как ему и полагалось. А значит, главным в деле являлся вовсе не он. Ответ на вопрос о Рите для него тоже приготовили заранее:
– Это другая форма близости, Викуля… не возражаете, если мы все же перейдем на ты?
– Да уш ладно…
– Очень признателен, мне приятна симпатия такой прекрасной девушки! Что же касается Риты… Да, мы доверяли друг другу и прекрасно общались, но в первую очередь – как брат и сестра. Ведь мы знали друг друга с детства! За такое долгое время начинаешь воспринимать супружескую связь с подругой детства как нечто недопустимое. Жаль, конечно, я всегда понимал: Рита – прекрасная женщина: умная, добрая, отзывчивая! Меня очень удивляло, что она так и не вышла замуж!
Ха, а вот это уже недочет со стороны того, кто готовил для него ответы! Рита была замужем, но – фиктивно. Иначе она бы не смогла работать в агентстве.
– А почему она выбрала именно меня? – осведомилась Вика. – Как вообще обо мне разговор зашел?
– Я ведь уже упоминал – мы с ней говорили о любви и семье. Вообще, в принципе! В тот вечер я не просил ее кого-то специально для меня подобрать, хотя… раньше такое уже случалось. Мы просто говорили о том, что не только я один мучаюсь от одиночества. Есть на свете великолепные женщины, которые по какой-то необъяснимой иронии судьбы остались одни. И тут Риточка вспомнила о вас! Она сказала, что ваш брак не удался.
– Это верно. – Вика невольно вспомнила один случай, когда Сальери приспичило завести домашнего тарантула. – Мой муж чашто изменял мне с другими… шуществами.
– Да, этих любовниц даже женщинами не назовешь! – согласно кивнул Игнат. – Я бы тоже не смог простить измену, особенно со стороны человека, которому доверял!
