челкой. – Если я скажу, что из Козлянска, ты ведь все равно не поверишь?
– Нет, конечно, – засмеялась Лена.
– Ну и зря. Надо знать географию родной страны. Это поселок такой, городского типа. Неподалеку от Тамбова.
– Врешь?
– Ничуть. Населения тысяча пятьсот человек. Три школы, пять детских садов. Один завод по обработке фаянса.
– И ты оттуда родом?
– А что, не похоже? – Денис весело ухмыльнулся.
– Ну… не знаю. – Лена неопределенно пожала плечами. Она опасалась верить ему до конца. Интуиция подсказывала, что Денис врет через слово, так же легко, как дышит, врет и забавляется этим, словно в мячик играет. Заманит в ловушку, а потом будет хохотать над ее наивностью.
– Что еще тебе рассказать? – произнес Денис с нарочитой вежливостью.
– Почему ты уехал?
– Ты бы тоже уехала на моем месте. Работы нормальной нет, девчонок всех наизусть знаю, скука смертная, хоть вой.
– Ну и что ты делал в Москве? Правда, что ли, в институт поступал?
– Да нет, – откровенно признался Денис. – Просто искал, чем заняться.
– И что, не нашел?
– Без регистрации никуда не берут. Только в грузчики или в чернорабочие.
– А ты ручки замарать боялся? – ехидно поддела Лена.
– Не в ручках дело, а в физической нагрузке. Мне ее надо ограничивать.
– Ах, ну да, больное сердце. – Лена с комической жалостью покачала головой.
Она понимала, что круг замкнулся. Ничего существенного про себя Денис ей не расскажет. Он для нее – закрытая книга и умело останется в этом образе. Что там у него за душой? Скорей всего, только корысть и алчность. Да еще презрение к глупым старым дурам, которые, как рыбки на червяка, клюют на его внешность и молодость.
То, на что решилась Лена, оставив парня у себя в доме, – не что иное, как обыкновенная сделка. Ей нужны сильные эмоции, ему – крыша над головой, вот они и квиты. В конце концов, что такое три недели – миг, пролетят без следа…
Лена искоса глянула на Дениса. Тот так ничего и не сказал в ответ, сидел и молчал, тоже, видно, думая о своем.
– Ладно, – она встала, – пойду поработаю.
Он поглядел на нее вопросительно.
– Я пишу книгу, – объяснила Лена.
– Любовный роман? – оживился Денис.
– Нет.
– Тогда что, детектив?
– Не угадал. Это монография о Феофанове, описание его жизни, творчества.
– Снова Феофанов, – Денис пренебрежительно фыркнул, – странная ты какая-то.
– Я странная? – возмутилась Лена, – Ты на себя посмотри!
– Я-то как раз нормальный, – высокомерно отозвался он.
– Нормальные не просят милостыню, – жестко произнесла Лена, – нормальных не валяют ногами по асфальту. Нормальные…
– Ладно, ладно, – поспешно перебил Денис, – уймись уже. Телевизор можно посмотреть, пока ты сочиняешь свою книжку?
– Делай что хочешь.
– Знаешь, – он тоже поднялся, подошел совсем близко, – я все-таки нашел тогда работу в вашей паршивой Москве.
– Какую работу? – не поняла Лена.
– Обыкновенную. В фастфуде.
– Ну и что тебе там не сиделось?
– Выгнали. Выручки в кассе недосчитались, свалили на меня.
– А на самом деле кто был виноват? Не ты?
– Не я. Девица одна. Она сама мне рассказывала, что с детства страдает клептоманией.
– Что же ты промолчал? Донес бы на нее.
– Ненавижу фискалить.
– Ой, Ден, – Лена обхватила руками голову, – ты меня заколебал. Помолчи, пожалуйста, хотя бы минут сорок. Хорошо?
– О’кей. – Он мягко, по-кошачьи, ступая, вышел из кухни.
– Дурдом, – вполголоса проговорила Лена и пошла к компьютеру.
Нечего и говорить, что работа не заладилась. Все, что она сочинила по пути с рынка, давно испарилось из головы. Мысли то и дело возвращались к тому, что с ней произошло.
Почему она решилась на столь шокирующее приключение? Как могла связаться с глупым, малообразованным мальчишкой – с ее-то жизненным опытом, с университетом за плечами, с десятилетним стажем служения Феофанову? Необъяснимо, но, кажется, она уже скучает по Денису – презирает его всей душой и одновременно жаждет общения. Согласна слушать бред, который он несет, готова спорить по пустякам.
Лена подняла голову от монитора и прислушалась к звукам, доносящимся из соседей комнаты. Телевизор был настроен на музыкальный канал.
Лена встала, мотнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Нет, она не пойдет туда, еще не совсем сошла с ума. Или… совсем? Может быть, Денис прав – она странная, слишком сложная, вся во власти предрассудков? Нужно быть проще, жить, как он, не раздумывая, не загадывая далеко вперед. И тогда станет веселей и легче, мир обретет недостающую гармонию и яркие краски. Нужно быть проще…
Лена на цыпочках приблизилась к двери, осторожно толкнула ее. Вышла в коридор, добралась до гостиной. Заглянула внутрь.
Денис сидел, небрежно развалясь на диване, голова чуть наклонена, в руке пульт. Внимание его было полностью поглощено экраном. Лену он не замечал. На журнальном столике белела очередная упаковка жвачки.
Лена тихонько кашлянула. Денис обернулся.
– Уже написала?
Она покачала головой.
– Ничего я не написала. Не могу.
– А о чем ты пишешь? Я имею в виду – конкретно сейчас.
– Об одной из картин, хранящихся в музее. Она называется «Миг счастья ускользающий».
– Какой миг счастья? – не понял Денис.
– Ускользающий.
– Это с какого же бодуна можно придумать такое название? – Он переключил канал. Лена вздохнула и уселась рядом. Как бы невзначай коснулась его волос.
– Эй, писательница, – он поймал ее ладонь в свою, – чем мы завтра будем заниматься? У тебя есть какие-нибудь планы?
– Никаких.
– Тогда я отведу тебя в одно место. Классное, и вход недорогой.
– Перестань. Я никуда с тобой не пойду.
– Это еще почему? – Денис притянул ее вплотную к себе.
– Догадайся с трех раз.
– Стесняешься, что ли? Не будь дурой, у тебя никто не станет спрашивать паспорт.
– При чем тут паспорт? И так все видно.
– Что видно? Ты красивая женщина, только слишком замороченная по части интеллекта. Но мы постараемся это исправить.
– Ну ты и нахал! – Лена сделала попытку вырвать руку, но Денис не отпустил.
– Да, я нахал, и скажи мне за это спасибо. Скромного и рассудительного ты заешь в два счета и сама скиснешь от собственного занудства. Что изображено на твоей гениальной картине?
– Какая тебе разница? Ты все равно все это презираешь – и мою работу, и музей, и Феофанова.
– Я спрашиваю, что там нарисовано? Портрет, пейзаж?
– Пейзаж. – Лена прижалась щекой к его плечу. – Поляна в лесу. Много света. Деревья, цветы. Целая куча животных и птиц.
– Что-то наподобие Шишкина?
Лена кинула на Дениса удивленный взгляд. Подумать только, какая проницательность и осведомленность! Стало быть, не так уж он невежественен, как прикидывается.
– Абсолютно верно. Только Феофанов жил на сто лет раньше. Тогда никто так не
