Рванулся было вперед Бриан, но я вскинула руку, останавливая его, а Кэл заступил дорогу своему драгоценному начальству.
— Бунт? — убийственно спокойно поинтересовался Конноли.
— Она — мой сотрудник.
— Она лунная.
— Вы сами одобрили ее кандидатуру и включили в основной штат, — парировал Кэл. У него сейчас была слишком прямая спина. Не согнется — просто переломится, если надавить.
У меня начала кружиться голова, и я переступила с ноги на ногу, втягивая воздух. В комнате и правда жарко, или мне кажется? Где-то в толпе плакали дети, и в опустившейся тишине этот звук бил по ушам столь же громко, как молот по наковальне.
Конноли зло сощурил глаза и заговорил:
— Слушай меня, Эмонн. Я не буду повторять дважды. Либо ты уберешься с моей дороги и дашь мне сделать твою работу, либо обещаю, ты вылетишь из сыщиков в ту же минуту, как решишь остаться на месте. И больше нигде — слышишь? — ни в одном городе ты не станешь ни сыщиком, ни даже стражем. Я об этом позабочусь, клянусь. Так что выбирай, что тебе дороже: эта инородная или работа. Ну? У тебя пять секунд на раздумья.
Я задержала дыхание. Такой выбор… Прежде я бы сказала, что решение очевидно, но сейчас на кону стояла моя жизнь. Может… Я могу поверить, что сейчас для Кэла я стала дороже работы? Могу?
Кэл пошевелился, и я выдохнула, опуская щиты. В желудок провалился слизкий холодный комок, несмотря на то, что тело горело огнем обожженного плеча. Влюбленная дурочка, о чем ты думала? Перед тобой не тот человек, что решится отказаться от работы. Невидимой цепью сдавило горло, правая рука не чувствовалась, подгибались ноги. Сзади раздался шорох: Клода и Бриан шагнули ближе, поддерживая меня, даже так чувствовалась их решимость сражаться до конца, если понадобиться.
Кэл стоял рядом с Конноли, не поднимая взгляда. Конноли одобрительно усмехнулся и хлопнул его по плечу так что Кэл пошатнулся.
— Правильный выбор, мальчик, — прогремел он и посмотрел на меня. — Эдвард, лунную в штаб, детей… оставьте пока здесь до распоряжений Ханрахана. Арестованных в штаб. И да, — Конноли расплылся в улыбке, — не забудьте им всем связать руки так, чтобы они и пальцем не могли пошевелить. Включая эту лунную. Приступай.
========== Глава 20 ==========
Затишье всегда предупреждает о грядущей буре. И чем дольше длится затишье, тем сильнее окажется буря, тем больнее она ударит, срывая покровы и отнимая самое дорогое.
Но это затишье обмануло. Оно оказалось до обидного коротким — всего несколько часов. Все только настроились на ожидание, как к Кэлу ворвался раскрасневшийся Рори и выпалил на одном дыхании:
— Конноли убивает лунных!
Кажется, разбилась кружка, и Кэл обжегся чаем, но он не обратил на это внимания, пытаясь осознать услышанное. Томас обманул его, обманул их всех, решив ждать, пока не выяснится вход в убежище лунных. Похоже, такая возможность подвернулась сразу же, и он незамедлительно ей воспользовался.
— Собирай наших, — велел Кэл, кидая тому кристалл и натягивая плащ. Он даже не задумался ни на миг, что надо бы переодеть грязную рубашку, на которую пролил чай. Времени приводить себя в порядок не было, он только запер квартиру и на пару с Рори бросился в штаб.
Естественно, опоздали.
Кэл с силой помассировал виски, пытаясь привести мысли в порядок. Элиш сидела здесь же, в кабинете, Тайг обрабатывал ей обожженное плечо и почти поминутно бросал на Конноли убийственные взгляды, периодически адресуя их и самому Кэлу. Не уберегли его Небесную деву, позволили вытворить такое, ранили… На плечо было жутко смотреть. Верхние слои кожи посерели, кровь запеклась и вздулись пузыри. Как она терпела боль, пока добралась до штаба? Кэл сомневался, что кто-то из сыщиков набросил исцеляющее заклинание, а его самого ни на секунду не отпускал Томас.
Он специально показал трупы лунных: многие были убиты ударом в спину, кто-то, похоже, пытался сражаться — у таких сожгли пальцы. Женщины, молодые мужчины, девушки — ровесницы Элиш. У большинства на лице застыло выражение ужаса, и так странно смотрелись трупы в пещере, которая служила лунным столовой — они сидели на скамьях, упав грудью на столы, словно заснули. Только на спинах остался след от огненного заклинания, которое их убило. Никто не успел уйти. Никто не ожидал нападения. Кэла замутило, когда он увидел в местной душевой плавающие в воде трупы обнаженных девушек. У одной выгорела грудная клетка, вторая, похоже, просто забилась в угол и закрылась руками, в панике не сообразив вскинуть щит — она так и осталась сидеть в воде. Ее убили прежде, или она, раненая, не сумела пошевелиться и захлебнулась?
Томас еще вручил ему пистоль, покрытый кровью. Под спусковым крючком застряла фаланга чьего-то пальца, и Кэла едва не вывернуло там же. Он встряхнул пистоль, стараясь дышать глубоко и размеренно, и сунул пистоль за пояс.
Некоторых оставили в живых. Кэл видел, как их, прочно спеленатых магией и обычными веревками, выводили на поверхность. На земле оставались окровавленные следы: сыщики позаботились, чтобы лунные больше никогда не смогли колдовать.
Что бы случилось, не успей Рори сообщить ему? Рори, хороший парень Рори, который в маскировке больше походил на бездомного. Он увидел сыщиков Томаса, подал знак Эрику, который бродил около входа в город, а после бросился к нему, к Кэлу. Кэл усмехнулся: похоже, у Рори тоже в голове все помутилось, раз он не догадался связаться по кристаллу, который таскал с собой. Да и он сам хорош, зачем-то отдал свой.
Впрочем, это уже не важно.
Тем временем Тайг закончил накладывать заклинания и поднялся.
— Нужен Хили, — зло бросил он. — Чем быстрее, тем лучшее.
— Потерпит, — отрезал Томас и уставился на Кэла, готовый к возражениям.
Кэл криво улыбнулся. Если возразит, это что-то изменит? Томас напомнит о договоре и выборе, и это ни к чему хорошему не приведет. Внутри что-то застыло в тот момент в комнате, когда Томас назвал два варианта, и пришлось делать выбор. Бесов выбор, когда что ни скажи, все приведет к краху. Выбрать меньшее из зол? А что из этого меньшее? Навсегда потерять работу или Элиш? Кэл стиснул зубы, отводя взгляд от ее плеча. Он знал, что в тот момент, когда ответил Томасу, лишился доверия Элиш, лишился всего, что между ними возникло за это время и особенно… сегодня или уже вчера днем она вернулась?
Но потеряй он работу, и не смог бы защитить ее сейчас. Не смог бы больше ничего сделать, ни на что повлиять. Пока он сыщик, он имеет право на встречу с Флари, а ведь за королем остается решающее слово. Так ли он мудр, как говорят? Нелепый план: если бы Элиш убили, не важно было, сыщик он или нет. Поставив все на кон, выиграл или все-таки проиграл? Кэл тихо выдохнул. Вина терзала его изнутри, грызла, как подземный пес, а он не пытался подавить это чувство. Как напоминание, что не успел, не понял, пустил все на самотек и в итоге проиграл. Томас убил лунных, Томас обнаружил убежище, Элиш послужила приманкой и проводницей, а что сделал он? Вовлек ее в это. Самое громкое достижение, впору утопиться после этого.
— Мне кажется, стоит позвать целителя, — бесстрастный голос Моргана вырвал Кэла из самобичевания. — Госпожа Тарлах может потерять сознание в любую минуту. Вы этого хотите?
— Спасибо, но со мной все в порядке, — хрипло вмешалась Элиш. Ее губы кривились наверняка из-за боли. — Где дети?
— В надежном укрытии, — поспешно ответил Кэл, опередив Томаса. — С ними все в порядке, Ханрахану сообщили, и он велел оставить детей в живых, пока не переговорит с королем.
Элиш даже не взглянула в его сторону, она не сводила взгляда с Моргана, и тот мягко улыбнулся ей, желая приободрить. Кэл усмехнулся и сцепил пальцы в замок. Ну конечно, сейчас Морган да Тайг люди, которым Элиш доверяет. Или только Морган? Лунный лунного поймет… да?
Опустилась тишина. Томас медленно моргал, задумчивая разглядывая Элиш, словно думал, что с ней дальше делать. Морган улыбался, Тайг молча злился и сжимал кулаки. Кэл откинулся на спинку, пытаясь выудить в пустой голове правильные слова. Если он просто заявит, что намерен оставить Элиш под свою ответственность, Томас не позволит. Что сказать, чтобы даже у Ханрахана не возникло соблазна убить Элиш на месте и избавиться тем самым от человека, который слишком много знает?
