Я не стала садиться за руль, а поймала такси. Наверно, это решение возникло в моей голове от того, что мои нервы сдавали и я могла потерять контроль над собой в любой момент. Мне хотелось хоть немного успокоиться, и я рассчитывала выпить бокал красного терпкого вина. В холле гостиницы я огляделась по сторонам. На первом этаже был шведский стол, но я не думаю, чтобы Марат им пользовался. Пятьдесят долларов, и ешь, что угодно твоей душе. Это не для таких людей, как Марат, они привыкли к шику и уединению. Мила говорила, что Марат обедает на втором этаже, потому что там мало публики и баснословные цены. Поправив парик, я поднялась на второй этаж и попала в небольшой, уютный зал, выкрашенный в два цвета — нежно-персиковый и нежно-розовый. Сев на круглый диванчик, я посмотрела по сторонам. Публики не было, если не считать двух здоровенных мордоворотов с увесистыми цепями на шеях. Что ж, у меня есть время, и я намерена ждать, обеденные часы уже не за горами. Заказав бокал красного вина, я сделала несколько глотков и почувствовала себя значительно лучше. Мордовороты приказали официантке унести все приборы и, громко смеясь, принялись есть руками. Это было поистине отталкивающее зрелище. Я отвернулась. Время шло, а Марат все не появлялся. Я допивала свое вино, когда он вошел в зал. Его сопровождали трое мужчин. Нетрудно было догадаться, что это профессиональные телохранители, готовые в любой момент броситься на защиту своего шефа. Марат сел один, вальяжно расположившись на нежно-розовом диванчике. Мужчины сели в стороне, но не сводили с него глаз. Я постаралась унять нарастающую дрожь в коленях. Чтобы скрыть свое волнение, я заказала бокал ирландского крем-ликера «Бейлиз» с моими любимыми конфетами Ферреро Роше. Сделав довольно приличный глоток, я пристально посмотрела на Марата. Марат моментально отреагировал на мой откровенный взгляд. В том, что он меня не узнал, я не сомневалась ни единой минуты. Да и как он мог меня узнать? Тогда на больничной койке он видел жалкое, бледное, полуумирающее существо с бесцветными потухшими глазами… Марат улыбнулся и легким взмахом руки предложил сесть рядом с ним. Я расплылась в улыбке и мгновенно оказалась за его столиком.
— Чем я могу вас угостить? — произнес Марат голосом галантного кавалера.
— Я бы не отказалась еще от бокала «Бейлиза». Если можно, со льдом.
Длинноногая молоденькая официантка поставила на стол бокал с тоненькой салатовой трубочкой и хотела было уйти, но Марат крепко схватил ее за руку и злобно прошипел:
— Какого черта ты принесла салатовую трубочку?! Ты что, первый день работаешь, что ли?!
— Нет, я тут уже почти год, — не на шутку перепугалась девушка.
— Если ты здесь уже год, то почему ты такая дура?! Я терпеть не могу салатовый цвет!
— А какой вы любите? — спросила та дрожащим голосом.
— Я люблю трубочки розового цвета!!! Тебе понятно?!
— Понятно, — быстро проговорила девушка, и через минуту в моем ликере появилась розовая трубочка. Я растерянно посмотрела на Марата и удивленно пожала плечами:
— Скажите, это имеет какое-то значение?
— Для меня это очень важно. Я не люблю изменять своим привычкам. Знаете ли, я очень суеверный.
Марат медленно поглощал свой обед, а я держала во рту трубочку розового цвета и напряженно думала. Я не знала, что мне делать: то ли признаться сразу, кто я такая, и открыть свои карты, то ли подождать и попробовать всерьез заинтересовать его собой. Не знала, что лучше в данном случае — медлить или торопиться. Могу я еще спасти свою подругу или уже поздно.
— Как тебя зовут? — прервал мои размышления Марат.
— Вика.
— А меня Марат Владимирович, можно просто Марат. Не такой уж я и старый, чтобы обязательно по имени и отчеству.
— Вы очень даже молодо выглядите.
Марат положил вилку на стол и принялся сверлить меня неприятным взглядом:
— А мы встречались когда-нибудь раньше?
Я не знала, что ответить ему, отвела глаза и увидела, как «братки» руками засовывали в рот клубнику величиной с кулак, предварительно обмакнув ее во взбитые сливки. Они напоминали грязных поросят, но, видно, у богатых свои причуды.
— Ты хочешь клубники? — спросил Марат.
— Хочу.
— Ты ее любишь?
— Люблю.
Подозвав все ту же перепуганную официантку, Марат велел принести самой лучшей клубники и полить ее сливками. Официантка не заставила себя ждать и подала клубнику буквально через минуту. Марат широко раздул ноздри и ударил кулаком по столу:
— Ну и что ты нам принесла?!
— Клубнику, — заикаясь, ответила девушка.
— И в чем ты ее принесла?!
— В вазочке…
— Запомни, я никогда не покупаю вазочками то, что нравится моей девушке. Я не какой-нибудь студент или дешевый пижон!
— Что я должна сделать?! — На глазах девушки показались слезы.
— Ты должна принести ей клубнику со сливками.
— В чем?
— Ну, понятное дело, что не в вазочке. В чем ты приносишь шампанское?
— В ведерке.
— Вот и неси клубнику в ведре для шампанского.
— Но это будет очень дорого стоить. Вы, пожалуйста, ознакомьтесь с ценами…
Марат побагровел от злости.
— Делай, что тебе говорят, и никогда не говори мне про цены! — рявкнул он.
Испуганная девушка забрала вазочку с клубникой и бросилась на кухню. Когда на нашем столике появилось ведерко клубники со сливками, я перевела дыхание и растерянно развела руками:
— Я не осилю столько, честное слово.
— А тебя никто и не заставляет съедать все. Съешь, сколько считаешь нужным.
Я опустила глаза и старалась не показать Охватившее меня смятение. Мне еще никто не заказывал в ресторане целое ведро клубники со сливками. Сунув одну довольно большую клубнику в рот, я подняла глаза и внимательно посмотрела на Марата. Он продолжал мирно поглощать свой шикарный обед и с любопытством наблюдал за моей реакцией. Наверно, ему нравилось шокировать своих дам и сорить деньгами.
— Вкусно? — спросил он и обнажил в улыбке свои белоснежные зубы. — Послушай, и все-таки мне кажется, что мы где-то раньше встречались. Уж больно мне знакомо твое лицо. Ты ничего не можешь припомнить в этом плане? Может быть, ты мне просто кого-то напоминаешь?
— Мы встречались, — я перевела дыхание и высоко закинула голову.
Я решила раскрыть карты и рассказать Марату, кто я такая.
Марат засунул в рот кусок отбивной и стал вновь сверлить меня взглядом.
— И где? Вот видишь, интуиция меня не подводит. Напомни, в каком ресторане это было?
— Это было не в ресторане. Это было в онкологической больнице.
— Где?!
Лицо Милиного шефа заметно помрачнело и вытянулось.
— В онкологической больнице. Я видела, как вы приезжали туда к одной девушке.
— Возможно. А ты там что делала?
Я опустила глаза и нервно застучала пальцами по столу:
— Я навещала свою знакомую.
Марат облегченно вздохнул и достал из кармана пачку сигарет. Пустив небольшое кольцо дыма, он совсем тихо сказал:
— У меня заболела одна знакомая. Я несколько раз ее навещал.
— А что с ней сейчас? — подняла глаза и посмотрела на Марата взглядом, полным надежды.
— Она вылечилась. Слава Богу, все обошлось.
— Это была любимая девушка?
— Любимая?! — Марат злобно усмехнулся и потушил тлеющую сигарету. — А что такое любовь?
— Любовь, это когда… — Я хотела было что-то сказать, но резко замолчала. Я и сама не знала, что такое любовь. Все мои любовные истории были обречены на провал. И мой брак по любви закончился печально, не оставив ничего, кроме боли и разочарования. — Зачем я тебе буду объяснять, что такое любовь, если ты и так все знаешь. У каждого на этот счет свое мнение.
— У меня вообще нет никакого мнения на этот счет.
— Значит, та девушка, к которой ты приезжал в больницу, не была любимой…
— Значит, не была.
— Жаль, а она очень сильно тебя любила.
— Ты ее знала? — Глаза Марата быстро забегали, а взгляд стал еще более холодным. — Говори, не молчи. Терпеть не могу, когда меня водят за нос.
— Я не вожу за нос. Я могу запросто ответить на твой вопрос. Я познакомилась с твоей девушкой в больнице и очень много о тебе слышала. Она тебя любила и надеялась выйти за тебя замуж.
— За меня замуж?!
— Да. Только не утверждай, что ты этого не знал.
— Вот это для меня настоящая новость!
— Почему?
— Потому что я никогда бы не женился ни на одной из своих халдеек.
— Каких еще халдеек? — опешила я.
— Ну, на слугах, если тебе непонятно. Я не привык вступать в личные отношения с людьми, которые на меня работают и которым я плачу.
— Но ведь вы были близки! — В моем голосе прозвучало отчаяние. Мне было обидно за подругу и хотелось наговорить этому жирному борову кучу гадостей. Но я не могла, не имела на это права, потому что Марат был единственным человеком, который мог бы мне реально помочь разыскать и, если не поздно, спасти Милу.
