Иногда и со мной бывает такое! Не всегда же мне выглядеть, как выразился один преуспевающий гродинский политик, бомжующей домохозяйкой.
Я вошла в пустой лифт — офис Бескровного находился на шестом этаже. Дверцы лифта почти съехались, как вдруг между створок просунулась чья-то рука. Створки недовольно крякнули и разъехались, а в лифт вошел Артем. Секретарша ошиблась: Бескровный вернулся с обеда раньше обычного. Кажется, мы оба не успели подготовиться к встрече. На миг его лицо выразило растерянность, но он быстро справился с собой: нахмурил брови, задрал нос, отвернулся.
Я тоже уставилась в сторону. Потом вспомнила о телефоне, достала его из сумочки и протянула Бескровному. Он помедлил, но взял аппаратик, причем постарался не коснуться пальцами моей руки. Помолчав еще с секунду, невыразительно спросил:
— Муж приехал? Что сказал?
Он имел ввиду подозрения по поводу таблеток.
— Это не он пытался меня отравить. Мы объяснились.
— А кто?
— Я не могу тебе сказать, но все в порядке.
Артем презрительно усмехнулся и сказал так, будто цитировал средневековый трактат:
— У тебя в голове десять камней глупости и каждый размером со страусиное яйцо. Остается загадкой только одно: как они уместились в твоей черепной коробке?
— Перестань, — я снова отвернулась от него.
Лифт остановился, Бескровный пропустил меня вперед.
В приемную мы вошли одновременно. Я остановилась возле стола Алены, а генерал, сохраняя неприступный вид, прошел к себе.
— Привет, — сказала я секретарше.
— Привет. Чего это с ним? — спросила Алена, глядя вслед надутому шефу.
— Наверное, несварение желудка, — предположила я.
— А он совсем не такой хам, как его жена! — Алена улыбнулась мне. — Извинился за ту сцену, когда его клюшка орала на меня!
А вот и моя очередь наступила. Я рассказала секретарше, что не сумела отговорить Кристину от мысли, будто у Бескровного роман с Аленой. Почему не сумела — объяснять не стала по понятным причинам. Алена приняла мое раскаяние великодушно:
— Ну, ничего, проехали. А знаете, Вера Михайловна, между прочим, мне казалось, что Артем Сергеевич неравнодушен именно к вам! И не только мне так казалось, весь офис об этом говорит, — Алена кинула на меня лукавый взгляд.
Немного растерявшись, я пробормотала:
— Тем не менее, приходится увольняться.
А чтобы перевести разговор в безопасное русло, поинтересовалась, указав на окно, за которым болталась строительная люлька:
— У вас ремонт начался?
— Ага! — Алена легко переключилась на новую тему. — Только не ремонт, а окна на стеклопакеты меняем. Сначала мы, потом на седьмом этаже риэлтерская фирма, а потом и на десятом — у новых арендаторов. Говорят, они приехали с Севера. И раз окна меняют, значит, надолго к нам!
Поболтав еще немного, я написала заявление об увольнении, заглянула в бухгалтерию, в свой отдел. Бывшие сотрудники удивлялись моему скорому отбытию из фирмы. По особым взглядам и интонациям, сопровождавшим эти невинные зубастые вопросы, я убедилась, что и в самом деле сотрудники догадались о многом. Может и не обо всем, но… Или я утешаю себя? Пришлось соврать, что нашла новое место работы, где платят больше, а задерживаться допоздна и мотаться в командировки не надо. В Гродине, да и по всей России все наемники ищут, где лучше, и никто из нанимателей их не держит. Объяснение было признано удовлетворительным.
Выходя из рекламного отдела в коридор, заметила, что Бескровный нырнул в лифт впереди меня. Ни за ним, ни за лифтом гнаться я не собиралась. Дождавшись возвращения пустой кабинки, спокойно спустилась вниз.
Остановка нужного мне автобуса располагалась в двух минутах ходьбы от здания, где я теперь не работала. Но, сделав всего несколько шагов по раскаленному асфальту, я наткнулась на двоих молодых людей. Они выглядели обычно, но рожи были пренеприятные — наглые и хамоватые.
— Девушка! — сказал один из них, не собираясь уступать мне дорогу. — Не хотите с нами отдохнуть?
— Нет, — очень сухо ответила я и сделала шаг назад, чтобы обойти препятствие.
Парни не позволили мне провести маневр.
— Куда же ты, такая красивая? — ухмыляясь, наступали они.
Я попятилась еще на шаг назад. Вступать в разговоры сочла излишним. Мимо шли занятые люди, никому не было дела до дамы, попавшей в маленькую неприятность. Ох, нет, неприятность могла оказаться не такой уж и маленькая! Это я поняла, заметив стоявший у обочины темный «Форд» с тонированными стеклами. Задняя дверца машины оказалась приоткрыта, словно пасть чудовища, поджидающего жертву.
— Ну, давай, не гоношись! — нетерпеливо уговаривали парни.
А когда я решительно развернулась, чтобы скрыться в дверях ближайшего здания, один из них крепко схватил меня за руку. Надо сказать, что давно, в детстве, у моих одноклассников была дурацкая игра. Они любили поймать зазевавшуюся девчонку и связать ей руки прыгалкой. Понятное дело, ничего особо плохого мальчишки не делали, так, посмеются вдоволь и отпустят! Но позволить себя связать казалось мне страшно унизительно, а я терпеть не могла, когда надо мной смеются. Именно поэтому я стала чемпионкой удирания и рекордсменкой сопротивления. Моя хитрость заключалась в том, чтобы действовать очень быстро и напористо. Не зевать и все время пытаться спрятать руки за спину. А если все же успевали схватить, то надо было так же быстро выкрутить кисти по направлению к пальцам захватчика.
Вспомнив детский свой опыт, я повернула кисть руки и резко дернула вниз. Парень невольно выпустил меня. Но тут в дело вмешался второй: он обошел сзади и больно вцепился в правое плечо. Сейчас будет захвачено и левое, а тогда я точно окажусь в машине с темными стеклами.
Теперь я разозлилась на весь этот кордебалет: господи, у меня столько треволнений, а тут еще и эти идиоты! В злости я лягнула того, что держал меня за плечо. Острый каблук попал ему в голень. Он совсем не ожидал такого дерзкого сопротивления, и громко ругнувшись, убрал руки. Обернувшись, я с размаху заехала ему по роже сумкой, вынудив сделать еще три шага назад. Думаю, что ребята с гадкими мордами не ожидали от милой девушки такой агрессивности!
И в этот момент на тротуар передо мной въехала знакомая светлая машина. Дверца распахнулась.
— Садись! — крикнул водитель, в котором я узнала Артема.
Парни бросились ко мне, а я запрыгнула на переднее сидение и не успела захлопнуть за собой дверцу, как «Ауди», взвизгнув покрышками по асфальту, дала задний ход. Налетчики, опоздав лишь на долю секунды, остались стоять посередине улицы.
Зато наша машина оказалась поперек движения. Вокруг надрывно заверещали тормоза. Я закрыла глаза, ожидая удара по борту. Артем резко вывернул руль и нажал на педаль газа. Мы вписались в поток движущихся машин. Кажется, пронесло!
Открыв глаза и обернувшись назад, я заметила, что «Форд» двинулся с места, подхватив на ходу моих новых знакомых.
— Артем! — крикнула я, — Они едут за нами!
— Кто они?
— Не знаю! Привязались на улице!
Бескровный не отрывался от дороги, выводя машину на крайнюю слева полосу. Темное авто преследовало нас, правда, пока еще на приличном расстоянии. Мы уже вырвались на объездную, где движение было не таким плотным, как в городе.
— Странно, — я немного успокоилась и перестала орать как бешеная. — Зачем они нас преследуют?
— Тебя преследут, — поправил Артем.
— Ну, меня, — с этим трудно было не согласиться. — Ко мне за жизнь сто раз приставали, да только сегодня раза три, наверное, но никто потом гонки не устраивал!
Вдруг раздался звук, напоминающий хлопок.
— Камень? — спросила я, чуть вздрогнув.
— Скорее, пуля, — ответил Артем, пытаясь разглядеть в зеркало заднего вида машину преследователей. — Пригнись-ка! У них там волына из окна торчит.
«Ауди» уверенно шла впереди «Форда», но скрыться окончательно не могла.
— Так, — решил Артем, — сейчас попробуем найти убежище под сенью закона!
Впереди виднелся милицейский пост. Бескровный остановил машину возле поста, высунулся в окно и крикнул:
— Эй, командир! В нас стреляли из того темного «Форда»!
Молодой постовой в бронежилете и с автоматом подмышкой сориентировался быстро — на дорогах всякое бывает! Шагнул на дорогу и жезлом велел «Форду» остановиться.
Снова вернулся страх. В памяти всплыли все эти кадры из фильмов о мафии, когда из окна проезжающего на полной скорости автомобиля высовывается дуло автомата Томпсона и раздается очередь, а второстепенные герои боевика, подергавшись под пулями, падают на окровавленный асфальт. Круглыми от напряжения глазами я наблюдала за подъезжающей машиной преследователей.
На удивление, наши преследователи поступили самым законопослушным образом: они остановились перед постовым. Милиционер подошел к машине и заговорил с водителем. На помощь ему подоспели еще двое в бронежилетах. Мы не слышали разговора, а только наблюдали, как из «Форда» выбрались те самые парни, с которыми я познакомилась немного раньше. Парней обыскали — они не сопротивлялись. Водитель тоже вышел из машины, показал документы, по требованию открыл багажник, позволил представителям закона осмотреть салон.
