Глава ХI
СЕКРЕТ ОТРАВЛЕННЫХ РЫБ
Осторожно, будто к горящим уголькам, Вилька притронулась к сверкающим камушкам.
- А чего ты их так трогаешь, будто они отравленные? - не понял Петич. - Нашел я их, непонятно разве говорю? Рассыпаны были на тропинке. Наверное, у кого-то бусы порвались. Красивые стекляшки, правда? Жалко было оставлять.
Вилька не отрывала взгляда от стекляшек.
- Ну и бери их себе, раз так понравились, - сказал Петич и смущенно добавил: - Я их для тебя вообще-то и взял... Вот что значит девчонки! Как только увидят украшение, сразу трясутся, как дикари. Да я сейчас какую-нибудь леску найду, нанижу на неё камушки - и восстановим красоту!
Он огляделся вокруг.
- Не надо, - тихо сказала Вилька. - Не надо ничего нанизывать. Это настоящие бриллианты... Видишь, как сверкают?
Петич посмотрел на неё как на полоумную.
- Конечно, бриллианты! - хмыкнул он. - Здесь их по тропинкам - ну просто россыпи.
- Тебе, конечно, кажется, что ты говоришь очень остроумные вещи, сказала Вилька. - И ты даже не подозреваешь, как недалек от истины.
Петич, видно, решил, что Вилька пытается подшутить над ним. Но почему так неумело и даже... глупо?
- От какой ещё истины я недалек? - переспросил он. - Что ты чепуху несешь? Может, и вправду думаешь, что это драгоценности? Какая-нибудь дама спешила на прием, бежала напрямик по кустам и разорвала бриллиантовое ожерелье? - Петич покрутил пальцем у виска и повернулся к Ларику: - Давай лучше в футбол. Обновим мои кроссовочки!
Но Ларик словно не слышал его предложения.
- А в каком месте ты их нашел? - спросил он. - Покажешь?
- Да вы что, свихнулись оба на этих камушках, что ли?! - воскликнул Петич. - Говорю вам, какая-нибудь девчонка бусы стеклянные порвала. А я сдуру поднял. Клюнул на блестящее, как ворона!
- Ты знаешь, кто мог это потерять? - обратился Ларик к Вильке. Прыщавый! Он у этих "каратистов" на побегушках работает, мог не удержаться и украсть бриллианты. А потом потерять по дороге.
- Потерять по дороге бриллианты? - Петич чуть не повалился на траву. Я думал, вы прикалываетесь! А у вас, и правда, крыша поехала. Да откуда здесь бриллианты?!
Не обращая на него внимания, Вилька размышляла вслух:
- Я вот что думаю: а вдруг в нашей кимберлитовой трубке бриллианты выходят на поверхность? Ведь в природе все бывает...
- Вот где все бывает. - Петич бесцеремонно постучал Вильку по голове согнутым пальцем. - Вы чего, ребятки? Книжку какую-нибудь приключенческую прочитали? Так расскажите, интересно же!
- Нет, Вилька, алмазы просто так не могут на поверхность выходить, тоже не обращая внимания на Петича, ответил Ларик. - Тем более алмазы - это одно, а бриллианты - совсем другое. Алмазы - это природные камни. А бриллианты - это алмазы, которые получаются после специальной огранки. По-моему, эти - неограненные, просто отшлифованные.
- Значит, - невозмутимо заключила Вилька, рассматривая сверкающие камни, - это все-таки алмазы.
Петич чуть не взвыл:
- Ну и логика у тебя! Вы меня сейчас до дурдома доведете! Раз это не бриллианты, значит, алмазы! Да стекляшки это, вот и все! Тьфу ты, связался с вами!
И он ринулся на поле, в самую гущу футбольной схватки, оставив Вильку и Ларика разглядывать драгоценности.
- Но ведь как сверкают на солнце... - прошептала Вилька.
- Ну, сверкают, и что? - Оставшись наедине с девчонкой, Ларик почему-то засомневался. - Петич прав: стекляшки тоже сверкают. И вообще, любые гладкие поверхности могут сверкать. Ты хоть раз видела настоящие бриллианты?
- Не-а, - смущенно протянула Вилька. - Папа ведь их домой не привозит. Я только рубины видела, у мамы в сережках.
- Ну вот! А утверждаешь, как ювелир какой-нибудь. Да мы вообще о них ничего не знаем! Только в фильмах видели: сверкают, и все. Но в фильмах ведь могут снимать всякие стекляшки. Скорее всего, так и делают.
Ларик высказывал эти правильные, логичные мысли. Но как же ему хотелось, чтобы Петичева находка оказалась не такой обычной, как все на этом свете!
- Да, и правда, все-таки блестят они не так, как стекло, - сказал он.
Это его предположение подлило масла в огонь.
- Зови Петича! - воскликнула Вилька. - Пусть покажет, где он их нашел, пусть! А потом может надсмехаться над нами, сколько ему влезет. В нашей ситуации нельзя сбрасывать со счетов никакую мелочь!
Вилька так горячо все это выговорила, что Ларик улыбнулся.
- А что, чем черт не шутит, - сказал он и окликнул Петича.
- Чего вам? - Тот подбежал, разгоряченный игрой. - Все ещё забавляетесь?
- Пошли, покажешь ту тропинку, - решительно заявил Ларик.
- Показать-то я покажу, но потом уж отстаньте от меня, - хмыкнул Петич. - Можете продолжать свою игру в драгоценности без меня.
Мало того что тропинка, которую показал Петич, проходила как раз у железного забора с потайной дверью... Побродив по ней туда-сюда, ребята нашли ещё несколько камушков!
- Вот, теперь уж тебе хватит на целое ожерелье, - сказал Петич Вильке. - Занимайтесь, короче. А я лучше в футбол погоняю!
И он исчез за ближайшим кустом.
Вилька прямо светилась от счастья. Глаза у неё сверкали, как настоящие бриллианты. Которых, правда, ни она, ни Ларик никогда не видели.
- Точно, это он уронил, прыщавый! - горячо зашептала Вилька, оглядываясь. - Это его тропинка! Может, он алмазный курьер? Восклицательный с Вопросом добывают наверху камни, а потом поручают своему посыльному переносить их сюда, на склад!
- Скажешь тоже - склад, - улыбнулся Ларик. - Это что, дрова? К тому же, по-моему...
Но договорить Ларик не успел. Железный забор вдруг звякнул и задрожал. Наверное, с той стороны отпирали дверь. Ларик с силой дернул Вильку за руку, и они метнулись обратно по тропинке. И вовремя! Ребята только успели притаиться за самым густым можжевеловым кустом, как железная дверь приоткрылась.
Нет, честные и порядочные люди не выходят так из любых дверей, а уж тем более из потайных! Прыщавый высунул из-за двери свою мордочку, словно понюхав воздух, а потом уже вылез сам.
Прислушавшись и оглядевшись, он медленно двинулся по тропинке.
"Вот кому бы пригодились Петичевы кроссовки!" - подумал Ларик.
И тут же забыл о всяких посторонних вещах. Потому что в руках у прыщавого был маленький холщовый мешочек! Словно специально предназначенный для того, чтобы носить в нем драгоценные камни. Из таких мешочков в фильмах о пиратах высыпают на стол золото, в таких мешочках удобно хранить мелкие, но драгоценные вещи...
Ларик подтолкнул локтем Вильку. Но она и без того все поняла, следя за прыщавым во все глаза.
Оглядываясь, он направился к мостику. Ясно было, что он идет напрямик через овраг к офису фирмы "Карат".
- Что, сбываются мои предположения? - шепнула Вилька, когда он скрылся за кустами.
- Ну, не знаю, сбываются ли предположения, но что он связной между фирмой и этими гаражами неизвестного назначения - это точно, - ответил Ларик.
Преследовать Прыща сразу они не решились. Тем более что овраг уже был огорожен составным забором, рядом с которым то и дело мелькали охранники. Пройти напрямую, конечно, было невозможно.
Сбоку, по разъезженной дороге, продолжали одна за другой выезжать машины. Повторить финт Петича и забраться в кузов одной из них? Об этом Ларик мог бы, конечно, помечтать, если бы с ним не было Вильки. А так приходилось пользоваться старым проверенным способом: выбираться на дорогу и ехать вокруг оврага на автобусе.
Через пять минут ребята уже сидели на своей скамейке неподалеку от офиса и слушали, как монотонно гудят механизмы.
- Ну, и что мы здесь высидим? - спросил то ли Вильку, то ли себя самого Ларик. - Заметим, как он принесет очередной мешочек с драгоценностями? Знаешь, что-то мне не очень верится в твои предположения. Эти мошенники не так глупы, чтобы доверить важное дело этому придурку. Он у них, скорее всего, исполняет самые простые поручения. Параплан поджечь, рыбу отравить... А алмазы они и сами в состоянии спрятать или перенести, куда им надо.
Вилька молчала. Наверное, она уже не строила никаких предположений. Газетная заметка об алмазах в овраге, мешочек в руках прыщавого, наконец, камушки, которые лежали у неё в кармане, - все это так потрясло Вильку, что она, кажется, только молча осмысливала совпадение этих таинственных событий.
Но, похоже, Ларик недооценил свою наблюдательную соратницу.
- А смотри, никто в речке не купается, - вдруг сказала она. - И парапланеристов на краю оврага нету. И забором площадка ограждена. И машины там работают. И все это значит только одно: Вопрос с Восклицательным добиваются своих целей легко и спокойно. Словно нет перед ними никаких препятствий...
- Да, - грустно поддержал её Ларик. - И этот сержант Тихоня ничем нам не помог. Оправдал свою фамилию. Какую-то фабрику мебельную нашел, которая будто бы воду отравила... Глупости все это! Лучше бы нам поверил.
- Знаешь что? - предложила Вилька. - Я сегодня один камушек маме покажу. Скажу, просто нашла. Может, она определит, алмаз это или нет?
